Jack Flaherty, lanceur des St. Louis Cardinals, entre dans la saison la plus critique de sa carrière dans la ligue majeure.
Jack Flaherty a déclaré qu’il ne s’était jamais senti aussi bien depuis des années et les responsables de l’équipe sont convaincus que cela se traduira par des résultats immédiats sur le monticule.
Flaherty a récemment rejoint Les initiés du baseball podcast avec Robert Murray et Adam Weinrib pour discuter de la saison 2023, de ce que l’ajout de Willson Contreras apporte aux Cardinals, de son époque où il jouait shortstop, ainsi que de son travail avec le Boys and Girls club et de sa marque « Don’t Think ».
Voici quelques extraits de l’interview. Certaines réponses ont été modifiées pour plus de clarté.
Comment il se sent après deux saisons marquées par les blessures :
« Je n’ai pas vraiment lancé le must l’année dernière ou l’année précédente. Je me suis occupé de l’oblique et de mon épaule. Pour cette année, je me sens vraiment bien. Je me sens en bonne santé. C’est juste un bon endroit pour moi d’être à. C’est agréable de se sentir bien à nouveau au début d’une saison. L’année dernière, c’était dur avec le lock-out et les problèmes d’épaule pendant toute l’intersaison ».
Ce que l’ajout de Willson Contreras signifie pour les Cardinals :
« Apprendre à le connaître un peu. J’entends un peu qui il est et comment il est et je parle à différents gars de la ligue pour voir comment il est. … Je sais qu’il va faire du bon travail avec notre équipe. Notre équipe se prépare vraiment, vraiment bien. Nous allons rendre le travail de chacun aussi facile que possible. J’ai hâte d’y être. (Yadier Molina) était évidemment l’un des meilleurs à faire ce qu’il fait. Willy est nouveau, mais ça va être amusant ».
Qu’est-ce que cela fait de regarder Paul Goldschmidt au quotidien ?
« L’année dernière, lui et Nolan (Arenado) nous ont porté offensivement. Je ne dis pas que les autres n’ont pas fait leur part. Ce que ces gars ont fait offensivement était spécial, nuit après nuit. Il va faire quelque chose, qu’il ait marché deux fois, qu’il soit monté deux fois sur les bases, qu’il ait volé une base ici ou là. S’il y avait des coureurs, on sentait qu’il allait faire un coup et les faire entrer. C’est la même chose avec Nolan. Ce que Goldy a fait était spécial. C’était génial de le voir recevoir le titre de MVP parce qu’il le méritait.
C’était spécial. Le travail qu’il fournit jour après jour, la façon dont il mène ses affaires, l’attention qu’il porte aux détails, tout cela se répercute sur tous les autres. Vous voulez faire partie de ça. Vous voulez travailler comme lui. Vous voulez travailler comme Nolan. Vous voulez être aussi bien préparé parce que vous savez combien ces gars s’investissent et vous voulez être sûr d’être au même niveau. »
Nous avons eu Lucas Giolito sur le podcast il y a quelques semaines et il nous a parlé d’une fois où il a cassé le nez de Max Fried avec un lancer au lycée. Vous en souvenez-vous et comment cela s’est passé ?
« Ouais. Oh mec. On a fait un petit intra-squad et ils lançaient tous les deux ce jour-là. À cette époque, Lucas pouvait être un peu irrégulier. Il lançait à 95-100 mph en tant que senior au lycée. J’étais en deuxième année et je jouais à l’arrêt-court. Un lancer s’est échappé et on n’était pas vraiment sûr qu’il l’ait touché. … Il est allé vers le backstop et vous n’étiez pas sûr qu’il l’ait touché parce que vous pensiez qu’il serait parti dans une autre direction. On pouvait entendre Max dire : « Mon nez ! Mon nez ! » et il a retiré sa main et il y avait du sang partout. Tu te disais : « Bon, ce n’est probablement pas très bon. »
Il ne pouvait rien sentir sur le nez. C’était une de ces choses où l’on sentait que ça ne pouvait pas être réel. Ça ne peut pas être réel. Il est venu à l’école le lendemain et il était tout meurtri. La balle a effleuré son nez – elle n’a rien touché de plus – mais il était tout meurtri et il devait avoir tout ça. Il a tenu bon. Quelle que soit la blessure – 95, 96, 97 – il a quitté le terrain, s’est assis dans l’abri et s’est tenu le nez. Le plus dur a été de continuer à s’entraîner après ça.
J’ai parlé à Lucas après ça et c’est un sentiment fou – pas un bon sentiment – après avoir frappé quelqu’un au cou et en haut. Surtout ton ami. Tu te sens juste bizarre. … C’est une chose difficile. C’est dur pour lui ».
Mon petit doigt m’a dit que vous avez déjà joué en tant que shortstop. N’avez-vous jamais envisagé d’entrer dans l’armée en tant qu’arrêt-court ?
« Quand vous avez demandé s’il y avait quelqu’un qui aurait pu rivaliser avec Nolan Arenado, la seule personne que j’aurais prise est moi-même. C’est sûr que je me mettrais en compétition avec Nolan. Je ne peux pas dire ça aujourd’hui. Si vous mettez des gars contre lui comme (Matt) Chapman et (Manny) Machado, ils sont incroyables. Je me serais mis dans cette catégorie parce que je pensais que j’étais sacrément bon.
Je n’ai pas bien frappé pendant ma dernière année. Il y avait beaucoup de choses qui se passaient. Je l’ai déjà dit à mon entraîneur au lycée. Il m’a mis à la troisième base pour protéger mon bras pour la continuité de l’équipe parce que j’allais faire des allers-retours entre le lancer et autre chose et il ne voulait pas faire de rotation. J’ai joué en troisième base et j’étais plutôt bon à ça. Je pouvais jouer en position courte. J’ai fait tout le circuit d’été en tant que joueur de position. Je n’ai lancé que pour Team USA. Lors du All-American Game, j’ai joué en troisième base et en arrêt-court.
C’était 50-50 au début de l’année et puis je lançais 94-95 avec quatre lancers et c’était comme, « On va te faire lancer ici. » J’ai fini par m’y faire. La seule chose que je ne faisais pas, c’est que je ne frappais pas avec puissance, mais je pouvais courir, jouer et lancer. … Aujourd’hui, j’aimerais continuer à frapper. J’aimerais que ce soit quelque chose que nous puissions faire de manière plus régulière parce que tout le monde veut faire de la merde aux lanceurs parce que nous ne pouvons pas frapper et ceci et cela. Je vais passer sur la frappe parce que c’est ce qui a conduit à ma blessure oblique ».