Vous souvenez-vous quand Apple a lancé l’iPhone 4 avec un emplacement MicroSIM, et que les clients se sont précipités vers leurs opérateurs pour obtenir des cartes compatibles ? Il s’agissait du premier changement majeur apporté aux cartes SIM depuis leur création. Cela a causé quelques problèmes mineurs, mais toujours d’actualité.
Lors du MWC 2023, Qualcomm a annoncé une nouvelle avancée dans le domaine des cartes SIM : l’iSIM. Mais en quoi une iSIM diffère-t-elle d’une eSIM ? Et qu’est-ce que cela signifie pour les utilisateurs de téléphones portables ?
Qu’est-ce qu’une iSIM ?
En termes simples, une iSIM est un type d’eSIM. Les eSIM habituelles sont de petites puces intégrées à la carte mère d’un téléphone. En revanche, l’iSIM de Qualcomm est intégrée au processeur.
L’annonce de Qualcomm a été faite avec Thales, une société française de semi-conducteurs qui a acheté Gemalto, alors le plus grand fabricant de cartes SIM au monde, en 2019. Gemalto et Thales sont toutes deux fortement axées sur la sécurité numérique. On peut donc dire que l’un des objectifs de l’iSIM est de rendre les appareils encore plus difficiles à falsifier.
Les eSIM sont-elles dangereuses ?
Pas du tout. Une partie du défi consistait à rendre iSIM aussi sûr que les eSIM, mais cela ne représente qu’une partie de l’histoire.
Après une vingtaine d’années de cartes SIM physiques, les fabricants ont lancé des appareils compatibles avec la carte eSIM. Une eSIM est une puce intégrée dans votre appareil qui contient votre opérateur, votre IMEI et d’autres données relatives à votre smartphone et à votre compte.
Tout comme vous changez de carte SIM sur votre téléphone si vous vous rendez dans un autre pays ou si vous changez d’opérateur, pour une eSIM, un code QR permet d’activer la ligne. En théorie, il est donc plus facile de changer de carte eSIM que d’éteindre l’appareil pour changer de carte physique.
Par ailleurs, il est très difficile de trouver de l’espace supplémentaire à l’intérieur des téléphones. C’est la raison pour laquelle l’eSIM a été développée en premier lieu : tout ce qui permet d’augmenter cet espace est toujours le bienvenu. Cela reste vrai même pour les téléphones dotés d’un emplacement SIM physique, puisqu’ils peuvent disposer d’une fonctionnalité double-SIM en utilisant la moitié de l’espace.
Une NanoSIM nécessite 0,167 pouce carré qui pourrait être utilisé par d’autres composants – juste pour la carte elle-même, sans compter plusieurs autres pièces nécessaires. Des téléphones comme la version américaine de la gamme iPhone 14 d’Apple ou le Razr 2019 de Motorola n’ont pas de plateau SIM – Motorola est revenu sur cette décision par la suite. De nombreuses smartwatches compatibles LTE ne prennent également en charge que la carte eSIM.
Pour les utilisateurs finaux, l’eSIM présente plusieurs avantages. Tout d’abord, elle offre de meilleures fonctionnalités internes, puisque les fabricants bénéficient d’un espace supplémentaire. Mais le stockage de données pour plusieurs opérateurs différents dans une seule eSIM est un autre bon exemple. Vous ne pourrez pas utiliser 15 opérateurs simultanément, mais chacun d’entre eux est à portée de main en cas de besoin.
La sécurité est un autre aspect positif. Les cartes SIM physiques peuvent être endommagées, même si c’est peu probable, mais l’utilisation d’une carte eSIM rend la chose difficile. Il en va de même pour les iSIM.
En quoi l’eSIM et l’iSIM sont-elles différentes ?
Ce n’est pas seulement que les iSIM étaient plus difficiles à sécuriser que les eSIM. La plupart du temps, il s’agissait simplement de développer la technologie et de passer des certifications. La norme eSIM a été mise au point par la Global System for Mobile Communications Association (GSMA), un consortium de plus de 1 200 entreprises chargées de décider du fonctionnement des téléphones mobiles.
Qualcomm a contribué au développement d’un modem intégrant les composants eSIM. Ce n’est pas une mince affaire d’ingénierie, car rien n’est mince en microélectronique, mais le concept est aussi simple que cela. Tous les processeurs Qualcomm depuis 2021 ont intégré le modem dans le système sur puce (SoC), y compris le Snapdragon 8 Gen2 annoncé au MWC 2023 – le SoC compatible iSIM. Mais la technologie peut également être utilisée dans des modems autonomes.
La différence entre une eSIM et une iSIM réside donc dans l’emplacement de la carte SIM intégrée. Pour une eSIM classique, il s’agit d’une puce séparée. Pour une iSIM, elle se trouve dans le modem. Pour les utilisateurs finaux, rien ne change.
SIM physique, eSIM ou iSIM : quelle est la meilleure solution ?
Pour les deux derniers, la réponse est « les deux conviennent ». Cependant, pour les trois, cela dépend. En principe, les cartes SIM intégrées, qu’il s’agisse d’eSIM ou d’iSIM, devraient être plus pratiques. Mais ce n’est pas toujours le cas.
Le problème n’est pas la technologie elle-même. En termes objectifs, l’eSIM et l’iSIM sont plus pratiques, plus sûres et plus respectueuses de l’environnement que les cartes SIM physiques. Les téléphones prenant en charge l’eSIM sont disponibles depuis 2017. Le premier appareil à l’utiliser, la montre intelligente Gear S2 de Samsung, a été annoncé en 2016. Mais de nombreux opérateurs ne gèrent pas très bien l’utilisation de l’eSIM.
D’après mon expérience personnelle avec les opérateurs nationaux brésiliens, le système ne fonctionne pas toujours comme il le devrait. Par exemple, parmi les trois opérateurs nationaux, aucun ne permet aux clients de transférer une eSIM lors de la configuration d’un nouveau téléphone Android sans se rendre dans un magasin. En revanche, Apple a intégré une solution eSIM dans son système d’exploitation iOS. Malheureusement, l’utilisation de dispositifs eSIM au Brésil avec un téléphone Android est moins pratique que l’utilisation d’une carte SIM physique.
Comme indiqué, il ne s’agit pas d’un problème lié aux eSIM ou aux iSIM, mais d’un inconvénient créé à dessein. Android dispose d’une fonction pour cela, mais les opérateurs brésiliens l’empêchent de fonctionner. Cela peut également être le cas dans d’autres pays, c’est pourquoi nous vous conseillons de vous renseigner sur la manière dont votre opérateur local gère les transferts d’eSIM avant de vous lancer dans l’aventure des eSIM/iSIM. Il est généralement facile de changer de eSIM aux États-Unis.
Quels appareils utilisent l’iSIM ?
Aucun à l’heure où nous écrivons ces lignes. Certains modèles phares Android sont équipés du Snapdragon 8 Gen2, mais l’annonce faite par Qualcomm lors du MWC 2023 ne mentionnait aucun téléphone ni aucun fabricant.
Cela dit, Qualcomm s’attend à ce que l’iSIM soit utilisé par environ 300 millions de personnes d’ici 2027. Il n’est toutefois pas clair si les versions actuelles du Snapdragon 8 Gen2 sont déjà compatibles avec cette technologie ou si la compatibilité iSIM ne s’applique qu’à une révision matérielle du SoC qui n’a pas encore été annoncée.
Rien à voir avec l’iSIM, passez votre chemin
La technologie des cartes SIM a beaucoup évolué. Saviez-vous que la première version, datant de 1991, ressemblait à une carte bancaire ?
Une carte SIM de la première génération mesurait 85,60 mm x 53,98 mm x 0,76 mm. Il y a 30 ans, les téléphones mobiles étaient un peu plus briques (qu’une vraie brique).
Aujourd’hui, une eSIM occupe 6 % de l’espace physique d’une NanoSIM. Une iSIM ne peut pas faire beaucoup plus d’économies – la miniaturisation a ses limites. Tant d’agitation pour quelque chose de si petit, n’est-ce pas ?
