La championne d’Indian Wells, Iga Swiatek, a fait pression sur les organisateurs de tennis pour qu’ils soutiennent davantage les joueurs ukrainiens dans le contexte de l’invasion du pays par la Russie. La superstar de 21 ans a suggéré que l’on se concentre trop sur les joueurs de Russie et de Biélorussie et que l’on n’accorde pas assez d’attention à ceux qui sont le plus touchés par la guerre.
Ses commentaires ont été faits en réponse au retrait de Lesia Tsurenko d’Indian Wells avant son match du troisième tour contre la Biélorusse Aryna Sabalenka. Tsurenko, 33 ans, a expliqué qu’elle s’était retirée en raison d’une crise de panique après avoir été « absolument choquée » à la suite d’un entretien avec Steve Simon, directeur de la Women’s Tennis Association (WTA).
La star polonaise Swiatek, double vainqueur de Roland-Garros et tenante du titre à Indian Wells, a fait part de sa sympathie pour les joueuses ukrainiennes encore en lice. La joueuse de 21 ans a salué leur capacité à continuer à jouer malgré le fait que beaucoup d’entre elles soient directement affectées par la guerre, qui a causé la mort de plus de 8 000 civils ukrainiens depuis son déclenchement en février 2022.
« Je comprends tout à fait pourquoi elle s’est retirée, car honnêtement, je respecte beaucoup les Ukrainiennes », a déclaré Swiatek, qui a battu Emma Raducanu pour atteindre les quarts de finale en Californie. « Si une bombe tombait dans mon pays ou si ma maison était détruite, je ne sais pas si je pourrais le supporter et participer à la compétition.
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« Il faut être présent mentalement pour être compétitif chaque semaine. Je comprends donc qu’elle n’était pas prête à le faire. Je pense qu’il faudrait faire plus pour aider les joueuses ukrainiennes parce que tout ce dont on parle dans le tennis concerne les joueuses biélorusses et russes, si elles devraient être autorisées, ce qui se passe avec elles.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne chose, car nous devrions nous concentrer davantage sur l’aide aux joueurs ukrainiens et leur fournir tout ce dont ils ont besoin, parce qu’ils doivent essentiellement s’occuper de leur famille et qu’il y a beaucoup de bagages sur leurs épaules.
Tsurenko a été informée que « l’opinion des autres ne devrait pas la déranger » après que Simon a déclaré qu’il était probable que les joueurs russes et biélorusses soient autorisés à concourir sous un drapeau neutre aux Jeux Olympiques de Paris en 2024. Bien qu’il ait déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la guerre, Simon a suggéré que la WTA ne pouvait pas empêcher les joueuses d’avoir leurs propres opinions, même si beaucoup pourraient suggérer que la promotion de telles opinions publiquement pourrait être pénalisée.
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Wimbledon a été le seul tournoi de tennis à interdire aux joueurs russes et biélorusses de concourir l’année dernière, bien qu’il semble que cette suspension sera abrogée en 2023. Les circuits ATP et WTA ont réagi à l’époque en retirant au Grand Chelem de Londres ses points de classement.
La controverse a été ravivée après que la jeune Russe Anastasia Potapova ait porté un maillot de football du Spartak Moscou avant son match du troisième tour contre Jessica Pegula à Indian Wells. Potapova, 21 ans, a perdu sur un coup monté en Californie et a dû faire face aux critiques de Swiatek concernant son droit à exprimer un tel soutien dans le climat actuel.
« Il y a beaucoup de tension dans les vestiaires et il est évident qu’il y en aura parce qu’il y a une guerre », a déclaré Swiatek, qui arbore un drapeau ukrainien sur sa casquette lorsqu’elle joue. « Mais peut-être qu’il y aurait moins de tension si la WTA prenait des mesures au début pour expliquer à tout le monde ce qui est juste et ce qui ne l’est pas.
