Humza Yousaf a reçu un « cadeau empoisonné » de la part de sa prédécesseure Nicola Sturgeon après l’arrestation de deux membres haut placés du SNP, dont son propre mari, a déclaré un politicien conservateur écossais. Murdo Fraser s’exprimait à la fin d’une semaine mouvementée pour le premier ministre écossais, qui n’a succédé à Mme Sturgeon que fin février, après la démission surprise de cette dernière. Depuis lors, Peter Murrell, ancien directeur général du SNP et mari de Mme Sturgeon, et le trésorier Colin Beattie, qui a ensuite démissionné de son poste, ont tous deux été arrêtés et relâchés sans inculpation dans l’attente d’un complément d’enquête dans le cadre de l’opération Branchform, une enquête de police sur une éventuelle fraude à la collecte de fonds du SNP.
M. Fraser, s’exprimant jeudi par liaison vidéo, a déclaré à Encause.co.uk : « Humza Yousaf se retrouve maintenant dans une situation où il doit consacrer tout son temps et son énergie à essayer de résoudre les problèmes du SDP et à répondre aux questions sur ce qui s’est passé avec Nicola Sturgeon, Peter Murrell et Colin Beattie, au lieu de faire son travail et de se concentrer sur la relance du gouvernement écossais.
« Et nous l’avons vu mardi dernier, lors d’un grand discours de relance au Parlement où il devait présenter son nouvel agenda, la manière dont il ferait avancer l’Ecosse, et cela a été complètement éclipsé par le fait que plus tôt dans la matinée de mardi, la police avait arrêté Colin Beattie, et qu’il était toujours interrogé par la police pendant que Humza Yousaf prononçait son discours au Parlement ».
M. Fraser a déclaré : « Il est vraiment difficile de voir comment il peut être considéré de manière crédible comme un Premier ministre écossais efficace et faire avancer le pays alors qu’il doit passer tout son temps en tant que leader du SNP à réparer le gâchis que son prédécesseur a laissé derrière lui.
Admettant qu’il éprouvait un minimum de sympathie pour l’ancienne ministre de la santé, âgée de 38 ans, qui héritait d’un « cadeau empoisonné », M. Fraser a poursuivi : « Je pense que Kate Forbes, qui a failli remporter la direction du SNP et qui a perdu par la plus petite des marges, doit pousser un soupir de soulagement en ce moment même parce qu’elle n’a pas gagné.
« Car qui voudrait prendre ce poste alors que, même aujourd’hui, en sortant de la chambre parlementaire, M. Yousaf a été assiégé par les journalistes qui lui posaient des questions.
« Personne ne s’intéresse à ce qu’il a à dire sur les services de santé, le système judiciaire ou l’économie écossaise – tout ce dont ils veulent parler, ce sont les problèmes internes du SNP.
« Et il sera impossible pour lui et son gouvernement d’élaborer un programme positif tant que ces problèmes perdureront.
En ce qui concerne les élections générales de l’année prochaine, M. Fraser a déclaré que son parti visait des gains de la part du SNP, et a suggéré que les travaillistes et les libéraux-démocrates viseraient également des sièges.
Il a déclaré : « Nous avons six circonscriptions en Écosse et, sur la base des sondages actuels, nous les conserverions.
« Mais nous sommes également à portée de quatre ou cinq autres sièges actuellement détenus par le SNP, que nous pourrions bien gagner avec un tout petit changement dans les sondages d’opinion.
« Et vu la façon dont se déroule la crise actuelle du SNP, je serais étonné si cela ne se reflétait pas dans la répartition des sièges dans les semaines à venir.
« Nous pensons donc que nous pouvons nous maintenir et gagner quelques sièges de plus que le SNP et je soupçonne que les travaillistes et les libéraux-démocrates, qui sont eux-mêmes des adversaires du SNP dans d’autres sièges, chercheront à progresser.
« N’oubliez pas que le SNP part d’une base très élevée pour cette élection – je crois qu’il a remporté 45 circonscriptions en Écosse, c’est donc déjà une tâche très difficile pour lui de défendre tous ces sièges, et les événements de ces dernières semaines l’ont rendu encore plus difficile.
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« Je pense que c’est très dommageable pour le SNP. Beaucoup de preuves à ce stade ne sont qu’anecdotiques, mais j’ai parlé à des gens qui disent avoir été des électeurs du SNP, qui me disent qu’ils ne pourront plus jamais voter pour eux à cause de ce qui s’est passé.
« Ce n’est pas seulement dommageable pour le SNP. C’est également dommageable pour la cause indépendantiste en général, car depuis plus de vingt ans, l’un des principaux arguments que le SNP a essayé de mettre en avant pour promouvoir l’indépendance de l’Écosse est cette idée que la politique écossaise a une certaine supériorité morale sur la politique de Westminster.
Ce qu’ils ont dit, c’est « regardez la politique de Westminster, regardez la sordidité, regardez la corruption à Westminster, ces gens ne sont pas comme vous, ils ne se soucient pas de vous, alors qu’en Écosse, nous sommes plus saints que vous, nous sommes tenus à des normes différentes, nous avons plus d’intégrité ».
« Eh bien, les événements de ces dernières semaines ne font que balayer cet argument du revers de la main. »
Vendredi, M. Yousaf a confirmé que le SNP devait encore de l’argent à M. Murrell, tout en niant qu’il était menacé de faillite et en insistant sur le fait qu’il était sur une « base stable » sur le plan financier.
Il est apparu en décembre que M. Murrell avait prêté 100 000 £ au parti en juin 2021.
S’adressant aux journalistes après les questions au Premier ministre jeudi, M. Yousaf s’est vu demander si de l’argent était toujours dû au mari de Nicola Sturgeon, qui a été arrêté au début du mois par la police enquêtant sur les finances du SNP.
M. Yousaf a répondu : « Je pense qu’il y a encore de l’argent à payer à Peter Murrell ».
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Il a promis qu’il fournirait des détails sur le montant dû après qu’un examen de la gouvernance du parti ait eu lieu.
Le leader du SNP a également déclaré que le parti n’avait pas encore nommé de nouveaux auditeurs et qu’il était « toujours en pourparlers » pour pourvoir le poste vacant.
Il a ajouté : « Nous ne risquons certainement pas la faillite, je suis heureux de dire que nous sommes sur une base stable en ce qui concerne les finances du parti.
« Je ne pense pas que le Parlement soit le lieu pour faire une déclaration sur les finances du parti.
« J’ai, bien sûr, donné des instructions pour l’examen de la gouvernance et de la transparence et lorsque le rapport de cet examen sera disponible, je le rendrai public.
Un sondage publié hier suggère que le soutien au SNP à Holyrood a chuté à son niveau le plus bas depuis l’IndyRef suite à la démission de Nicola Sturgeon et à une enquête sur les finances du parti.
YouGov, qui a interrogé 1 032 adultes écossais sur leur intention de vote aux prochaines élections de Holyrood entre le 17 et le 20 avril, a constaté que la part de vote du SNP dans les circonscriptions a chuté de cinq points depuis le mois de mars pour atteindre 38 %, le niveau le plus bas depuis le référendum sur l’indépendance en 2014.
En décembre dernier, le SNP était encore à 50 % dans les intentions de vote dans les circonscriptions.