Si vous vous promenez dans n’importe quelle grande ville, vous devrez faire des pieds et des mains pour éviter quelqu’un qui porte des AirPods. Même dans les banlieues, il est presque toujours possible d’apercevoir quelqu’un qui les porte lors d’une promenade, dans une épicerie, dans un avion ou à la salle de sport.
Les AirPods d’Apple ont pénétré la société en moins d’une décennie, mais comme pour l’iPhone original, ils ont été accueillis avec un certain scepticisme à leurs débuts. Depuis ses humbles débuts jusqu’à aujourd’hui, jetons un coup d’œil sur la chronologie de cet accessoire audio révolutionnaire.
Les premiers AirPods et la prise casque manquante de l’iPhone 7
L’histoire commence en septembre 2016, lors du même événement Apple que l’annonce de l’iPhone 7. Apple a dévoilé son téléphone phare de l’époque avec une foule de nouvelles fonctionnalités et quelques changements de design modernes, mais il manquait notamment une caractéristique essentielle présente sur tous les autres iPhone avant lui : une prise casque.
Apple a expliqué que l’iPhone manquait d’espace physique sous le capot pour développer de nouvelles fonctionnalités et des avancées matérielles, et que la prise casque a donc été supprimée pour faire de la place à d’autres éléments.
Heureusement, Apple avait prévu quelques solutions. Chaque iPhone 7 serait livré avec une paire d’écouteurs filaires utilisant le connecteur Lightning à la place, et un adaptateur pour les prises casque standard de 3,5 mm serait également inclus dans la boîte.
Ce n’est finalement que la moitié du remède. Apple a ensuite dévoilé sa proposition pour un avenir au-delà des écouteurs filaires : AirPods. Le fabricant de l’iPhone a annoncé une autonomie de 24 heures entre les AirPods eux-mêmes et l’étui.
Plus important encore, Apple a promis que les AirPods ne souffriraient d’aucun des problèmes de connectivité courants liés à la technologie Bluetooth. Il vous suffit d’ouvrir l’étui de chargement fourni près de votre iPhone, d’appuyer sur Connect sur votre écran, et hop, vous pouvez commencer à écouter sur tous vos appareils iCloud.
Un début difficile : Un design peu familier et facile à perdre
Si personne ne conteste l’intérêt des AirPods, la réaction initiale a été marquée par un grand scepticisme. Les critiques craignaient que le design en deux parties des écouteurs ne les rende faciles à égarer. À l’époque, la plupart des écouteurs sans fil n’étaient pas livrés dans un étui de chargement, mais contenaient des piles directement sur les oreillettes et comportaient un fil reliant les côtés droit et gauche.
Ils ont également affirmé qu’un tel design signifiait que les AirPods ne fonctionneraient jamais pour le grand public, compte tenu de l’approche unique d’Apple et de la popularité des écouteurs plus ajustés dans les centres de remise en forme. De plus, au prix de 159 dollars, ce nouvel accessoire pour iPhone semblait difficile à vendre.
Les consommateurs n’avaient pas grand-chose à dire sur l’aspect pratique des AirPods, mais se moquaient de leur esthétique. Parce que les tiges situées de chaque côté des AirPods leur donnaient un aspect presque identique à leurs frères filaires, beaucoup ont affirmé que les AirPods étaient un gadget, et qu’Apple avait simplement coupé le fil des EarPods et augmenté le prix à trois chiffres.
Les AirPods commencent à se démocratiser malgré les doutes initiaux
Le 13 décembre 2016, les AirPods sont enfin apparus dans les rayons des magasins. Certains ont continué à plaisanter sur le design pendant un peu plus longtemps, mais à tous points de vue, les AirPods ont connu un succès rapide.
Bien sûr, ils n’ont pas saturé le marché du jour au lendemain, ni même peu de temps après leur lancement, mais une chose était claire : les gens voulaient des AirPods. Les consommateurs ont lentement mais sûrement commencé à se débarrasser de toute question ou inquiétude quant à l’utilisation des AirPods ou à leur compatibilité avec leur mode de vie.
Apple est également un expert dans l’art du design iconique et de l’image de marque. Les tiges blanches disgracieuses sont rapidement devenues des symboles de statut parmi les consommateurs.
Il est apparu clairement que la première vague de critiques avait largement sous-estimé l’importance que les gens accordent à la commodité. Les AirPods n’étaient pas et ne sont toujours pas les écouteurs Bluetooth les plus performants et les plus qualitatifs du marché, quel que soit le critère utilisé (bien que les AirPods Max aient remis cela en question par la suite).
C’est juste qu’aucune entreprise jusqu’alors n’avait été capable de développer des écouteurs sans fil avec une telle fluidité. Il suffit de les insérer et d’appuyer sur play – c’est tout.
Apple étend les fonctionnalités de son nouveau modèle : AirPods Pro
Naturellement, Apple a voulu étendre son succès déjà massif. Quelques années plus tard, les gens ont commencé à vouloir en savoir plus sur leurs AirPods, notamment en ce qui concerne la réduction du bruit. La réponse d’Apple en 2019 a été les AirPods Pro. Ils sont arrivés sur le marché avec un tout nouveau design : un boîtier de charge plus large, des tiges plus petites sur les AirPods individuels, un nouveau bouton pour les commandes de lecture et une annulation active du bruit avec le mode Transparence.
Il ne s’agit pas d’une avancée majeure, mais d’une mise à niveau solide pour ceux qui recherchent quelque chose d’un peu plus haut de gamme. Il existe même des moyens simples d’améliorer encore la qualité audio des AirPods Pro. Et contrairement aux AirPods originaux, le public a apprécié les AirPods Pro dès le premier jour. Certes, 249 dollars était un prix élevé pour de minuscules écouteurs, mais l’annulation du bruit s’est avérée être un excellent argument de vente.
Comment les AirPods ont connu un tel succès
Un an seulement après l’introduction des AirPods Pro, Apple a de nouveau élargi la gamme avec les AirPods Max. Modèle de loin le moins conventionnel, il s’agit des premiers écouteurs supra-auriculaires de la famille AirPods. Grâce à leur taille plus importante, Apple disposait de suffisamment d’espace à l’intérieur pour mettre au point le meilleur son possible pour un casque.
Ils ont fait leurs débuts à un prix faramineux de 549 $, mais c’était la première fois que les audiophiles considéraient les AirPods. Ils offrent un son absolument incroyable, sans pour autant sacrifier la commodité qui fait la réputation des AirPods.
Malgré leur prix exorbitant, Apple a réussi à en faire un phénomène culturel. Cela fait partie de la magie des AirPods ; comme tous les modèles précédents, les AirPods Max présentent un design emblématique : instantanément reconnaissable sans aucune marque, mais difficile à imiter avec précision. Ils font tourner les têtes rien qu’en raison de leur apparence.
Si l’on ajoute à cela la fluidité du couplage avec l’iPhone et la qualité du son, il n’est pas difficile de comprendre comment Apple a créé une formule gagnante à la longévité évidente.
À quoi ressemble l’avenir des AirPods ?
Qu’il s’agisse de nouvelles fonctionnalités, de nouveaux designs ou de nouveaux membres de la famille AirPods, Apple reste très discret sur l’avenir des AirPods. Il est difficile d’imaginer l’avenir d’un produit qui fonctionne déjà si bien pour tant de personnes. Il est normal de s’attendre à des mises à jour et à de nouvelles générations à intervalles réguliers, mais Apple n’a pas mis à jour les AirPods aussi fréquemment que d’autres produits tels que l’iPhone.
Pourtant, le potentiel est énorme, d’autant plus qu’Apple, ces dernières années, s’est fortement éloignée de l’idée que nos appareils ne servent qu’à un ou deux objectifs centraux. La partie téléphone de l’iPhone est aujourd’hui sa caractéristique la moins intéressante, et l’Apple Watch, pour beaucoup, est leur principal appareil de fitness bien avant d’être leur principale horloge.
Par exemple, vous pouvez même configurer les AirPods pour qu’ils amplifient les sons autour de vous, ce qui est une fonction d’accessibilité incroyable. Les AirPods pourraient devenir bien plus que de simples accessoires audio, et il est passionnant de voir qu’Apple travaille actuellement sur cet avenir.
Les AirPods ont pris le monde d’assaut
D’un gadget douteux pour l’iPhone 7 à un accessoire indispensable pour l’iPhone, les AirPods ont parcouru un long chemin. Les utilisateurs ont rapidement adhéré à la longue durée de vie de la batterie et à la simplicité de les insérer dans leurs oreilles et d’appuyer sur « play ».
L’utilisation des AirPods est une expérience sans effort et sans réflexion, dans le meilleur sens du terme, et leur son est formidable pour l’utilisateur moyen. Les AirPods incarnent sans doute la célèbre citation de Steve Jobs plus que tout autre produit fabriqué par Apple à l’heure actuelle : « Ça marche, c’est tout ».