Le quarterback de l’USC est devenu le leader incontesté du trophée Heisman, et le seul problème est de savoir qui d’autre obtiendra un billet pour la cérémonie.
C’est fini, terminé, ponctué d’un véritable mic drop de la pose en cours.
A toutes fins utiles, le trophée Heisman appartient à Caleb Williams de l’USC. Alors que le match de championnat du Pac-12 l’attend vendredi contre l’Utah (11e), la possibilité d’attraper le quarterback des Trojans ressemble beaucoup à son moment décisif : des adversaires qui se sont littéralement pris les pieds dans le tapis.
Vous verrez les 80 mètres de dart, de tissage et de filature. Il a été le premier à se frayer un chemin à travers cinq défenseurs de Notre Dame sur un gain de 19 yards lors de la victoire du week-end dernier. Il en va de même lorsqu’il mime le trophée dans la zone d’en-but après un touchdown, ou lorsque son coéquipier Eric Gentry interrompt l’interview d’après-match de Williams avec ESPN en criant « C’est lui le Heisman ».
Il s’agissait d’une cérémonie prête à l’emploi, et Williams entame le week-end du championnat en tant que favori des parieurs à -2500, selon BetMGM.
C.J. Stroud, de l’Ohio State, est loin derrière à +2000, l’un des quatre joueurs à avoir encore une cote, avec Max Duggan de TCU (+2500) et Stetson Bennett IV de Georgia (+10000).
La pièce d’échec de Stroud a pratiquement disparu de l’échiquier, la déroute aux mains du Michigan lui permettant de rester chez les Buckeyes, tandis que les Wolverines jouent contre Purdue dans le Big Ten Championship Game. Blake Corum du Michigan était un facteur jusqu’à ce qu’il ne le soit plus, ne jouant que deux parties contre Ohio State à cause de son genou malade.
Duggan est toujours en jeu, avec le TCU (n°3) qui affronte le Kansas State (n°10) pour la couronne de la Big 12, et Bennett l’est aussi, puisque la Georgia (n°1) rencontre le SEC (n°14) dans la finale de la SEC, ce qui leur donne au moins une chance de renforcer leur candidature. Pendant ce temps, Drake Maye, de Caroline du Nord, affronte Clemson (n° 9) dans le championnat de l’ACC, mais son étoile a chuté de façon spectaculaire ces deux dernières semaines, au point qu’il n’est plus dans le tableau des probabilités.
En réalité, quiconque dépasserait Williams à ce stade serait sans précédent.
Au cours des 13 dernières saisons, quatre lauréats étaient à la traîne dans la course au titre lors du dernier week-end avant le vote : Mark Ingram (Alabama, 2009), Robert Griffin III (Baylor, 2011), Kyler Murray (Oklahoma, 2018) et DeVonta Smith (Crimson Tide, 2020).
Ingram a gagné le plus de terrain, se situant à +1000 contre Colt McCoy du Texas (-350), mais personne n’a été aussi loin que le meilleur concurrent de Williams (Stroud, encore, à +2000), en route vers la victoire. De plus, lors de ces quatre votes précédents où l’avance s’est échappée, aucun des favoris n’est entré dans les matchs de titre aussi fortement favorisé que Williams. Tua Tagovailoa, de l’Alabama, est le plus proche, voyant une avance de -1000 lui échapper avant le match du titre de la SEC, avant de perdre contre Murray (+700).
Il n’y a pas de drame dans le choix du vainqueur, tout comme le nombre de joueurs qui feront le voyage à New York.
Le Heisman Trust a annoncé l’année dernière qu’il inviterait désormais officiellement quatre finalistes, alors qu’auparavant, il se basait sur la rupture naturelle du total des points dans le système de vote (trois points sont attribués pour la première place sur un bulletin, deux pour la deuxième et un pour la troisième), ce qui donnait lieu à un nombre de finalistes aussi faible que trois et aussi élevé que six.
C’est là que réside l’une des dernières questions – ainsi que la marge de victoire de Williams – dans cette course : qui rejoindra le passeur des Trojans ? Le dernier week-end va être une jockeying for position pour l’une de ces trois autres places.
Qui poinçonne son ticket ?
Plongeons dans les cas des principaux prétendants, en nous limitant à ceux qui obtiennent encore des cotes et à ceux qui jouent ce week-end. Aucun de ces groupes ne comprend Hendon Hooker (Tennessee), dont la saison est terminée en raison d’une blessure au genou. Il peut encore finir dans le top 10, mais un top 4 et une invitation à la cérémonie ne sont pas envisageables.
Mais avant cela, voici comment se présente le bulletin de vote virtuel de cet électeur à l’aube du week-end du championnat.
1. Caleb Williams, USC
2. Max Duggan, TCU
3. C.J. Stroud, Ohio State
Surveillance des actions Heisman : Quels candidats seront finalistes ?
IN : Max Duggan, TCU
Avec Williams, Max Duggan de TCU a été l’un des plus grands bénéficiaires de la chute de Stroud et de la limitation de Corum. Les Horned Frogs continuent de gagner, avec une fiche de 12-0, et sont en position de participer au College Football Playoff. Ils ont même des arguments à faire valoir s’ils tombent contre Kansas State lors du match pour le titre de la Big 12.
Avec 3 364 verges totales et 34 touchés, Duggan ne s’aligne pas sur ce qui a été la ligne de base pour les quarts-arrière gagnants du Heisman de cette ère, qui ont produit plus de 4 000 verges et 40 touchés. Mais il a remporté cinq victoires contre des adversaires classés et a obtenu une moyenne de 306 yards d’attaque dans ces victoires.
Duggan a déjà plus de victoires sur des adversaires classés dans le Top 25 que tout autre prétendant, mais si lui et les Horned Frogs battent les Wildcats, classés 10e, parmi les joueurs qui ont encore des chances d’obtenir le Heisman, il aurait deux victoires de plus que Williams, trois de plus que Bennett et Bryce Young de l’Alabama et quatre de plus que Stroud.
A moins d’une performance catastrophique contre Kansas State, Duggan pense qu’il est sur la voie d’une invitation.
IN : C.J. Stroud, Ohio State
La malédiction de la coqueluche de l’été continue.
C.J. Stroud a ouvert la saison avec les meilleures chances de tous les joueurs, et au lieu de finir avec le trophée, il finit les mains vides comme les favoris de la pré-saison passée Spencer Rattler, Justin Fields, Trevor Lawrence, Tua Tagovailoa, Sam Darnold et ainsi de suite.
Stroud devrait devenir le cinquième finaliste en neuf ans d’ère des playoffs à le faire après ne pas avoir joué la dernière semaine avant l’échéance des votes. Les autres sont Stroud lui-même il y a un an, Lamar Jackson de Louisville en 2017 et 2016 et Jabrill Peppers du Michigan en 2016.
Stroud est à égalité avec Clayton Tune de Houston pour la tête du FBS avec 37 passes de touchdown, et le junior Buckeye est en tête du pays avec un taux d’efficacité de 176,25. Mais la seule chose qu’il ne pouvait pas se permettre, c’était une mauvaise performance sur la plus grande des scènes, et Stroud a laissé les électeurs avec deux interceptions et son taux d’efficacité le plus bas de l’année (131,1).
Il sera de retour à New York, mais même si Williams et/ou Duggan faiblissent, le plafond pour Stroud ressemble à un second choix.
IN : Stetson Bennett IV, Géorgie
Comme Duggan, les chiffres ne crient pas Heisman.
Stetson Bennett IV a lancé pour 3 151 yards et couru pour 190 autres en compilant 23 touchdowns, des chiffres qui font pâle figure en comparaison avec tous les quarterbacks ayant remporté le trophée depuis 2010. Mais la place de Bennett dans cette conversation ne se résume pas aux chiffres, n’est-ce pas ?
Il a un bilan de 28-3 en tant que starter, dont 12-0 cette saison, ce qui permet aux champions nationaux en titre d’être sur le point de défendre leur titre. Il ne gagnera peut-être pas le Heisman, mais il sera un facteur dans le vote.
Pour être clair, cet électeur n’a jamais considéré le Heisman comme un prix pour l’accomplissement d’une carrière – et franchement, cela n’a pas été une réalité depuis que Ricky Williams et Ron Dayne ont échangé le record de courses de tous les temps en 1998 et 1999, respectivement – mais il y a un sentiment croissant pour Bennett en tant que tête d’affiche de l’équipe la plus dominante de l’année. Si presque tous les prétendants ont une tache, pinailler sur les chiffres de Bennett pour ne pas atteindre les seuils Heisman passés ne rend pas justice à son impact.
Il est à +10000, quatrième au classement général, et Bennett continue ses performances dans les grands matchs – il a atteint une moyenne de 300 yards dans les cinq derniers matchs contre des adversaires classés – il obtiendra un billet pour New York.
OUT : Bryce Young, Alabama
Il y a des chances que Bryce Young ne finisse pas avec l’honneur de la pire fin pour un vainqueur en titre – ceux qui ont réussi leur suivi sans blessure majeure, en tout cas – depuis 1964.
Il est sixième à +20000, ce qui lui permet d’égaler le plus mauvais résultat obtenu par Jameis Winston (Florida State) en 2014, qui est également le seul vainqueur en titre à ne pas retourner à la cérémonie.
Young a terminé sa saison sur une bonne lancée après avoir brûlé Auburn avec 391 yards totaux et quatre touchdowns, et bien qu’il ait 1 670 yards de moins (3 202) et 19 scores de moins (19) que lors de sa saison Heisman, le junior est devenu le premier joueur de l’histoire du Crimson Tide à réaliser deux saisons de passes de 3 000 yards.
S’il y a plus de chaos, Young en profitera, tout comme le Crimson Tide, 6e au classement des playoffs, mais il est presque certain que la limite du nombre de joueurs à New York pèse sur lui.
OUT : Blake Corum, Michigan
Lors d’une apparition mercredi à la cérémonie de remise des prix du Big Ten Network, au cours de laquelle il a été honoré en tant que meilleur running back de la conférence, Blake Corum a déclaré qu’il prenait les choses « au jour le jour » pour faire face à la blessure au genou qui l’a limité à deux portées contre Ohio State.
Le fait qu’il joue ou non contre Purdue dans le Big Ten Championship Game de samedi n’a peut-être pas beaucoup d’importance dans un match où les Wolverines sont favoris de 17 points, mais cela pourrait avoir une grande influence sur le classement Heisman de Corum.
Il est fort possible que, même s’il reste sur le banc, Corum se dirige vers une place dans le top 5 pour avoir été la colonne vertébrale offensive de Michigan lors des éliminatoires. Mais une fois de plus, le plafond des finalistes revient sur le tapis, et le fait que Corum ne joue pas pourrait l’empêcher d’atteindre ce seuil si ses contributions au cours des deux dernières semaines se résument à six yards sur deux courses.
OUT : Michael Penix Jr., Washington
Il est encore coté par au moins un bookmaker, mais le livre proverbial est fermé sur la saison de Michael Penix Jr. et ce fut un monstre statistique. Il est le meilleur passeur du pays avec 4 534 yards, et ce n’est pas seulement parce qu’il a dominé la FBS, il l’a fait avec 107 yards de plus que quiconque, et 507 yards de plus que le joueur du Power 5 le plus proche, Drake Maye de Caroline du Nord.
Penix a également obtenu le plus grand nombre de verges par match de tous les passeurs des grandes conférences avec 516 verges contre l’Arizona, et a également lancé pour 484 verges contre l’État de Washington, ce qui est le troisième plus grand nombre de Power 5.
Depuis 2016, il est l’un des six quarterbacks de ces conférences à avoir plusieurs matchs avec au moins 484 yards, une liste qui comprend Stroud (2021) et le gagnant du Heisman 2019 de LSU, Joe Burrow.
Les trois derniers joueurs d’une grande conférence à être en tête de la FBS pour les passes ont tous été invités à la cérémonie : Mac Jones (Alabama) en 2020, Burrow et Dwayne Haskins (Ohio State) en 2018. Il est peu probable que cela se produise et la surveillance de Penix tourne plutôt autour de la question de savoir s’il peut défier Jake Browning, qui était sixième pour les Huskies en 2016.
OUT : Drake Maye, Caroline du Nord
La glissade était incroyablement inopportune, Drake Maye étant passé de la troisième meilleure cote (+500) à l’abandon sur tous les principaux livres en l’espace de deux semaines. Mais il a encore une chance de faire valoir ses arguments, ce qui rend sa candidature digne d’être disséquée.
La Caroline du Nord ne jouera pas samedi soir dans le match de championnat de l’ACC contre Clemson (9e) sans les exploits de Maye, qui compte 3 847 yards et 35 touchdowns (tous deux quatrièmes dans le FBS), 298 complétions (septième) et 629 yards au sol, ce qui le place au troisième rang des quarterbacks du Power 5.
On peut dire que cette valeur devrait être suffisante pour que Maye soit au moins en troisième position sur de nombreux bulletins de vote. Il a donné aux Tar Heels une chance de battre Georgia Tech le 19 novembre et les a mis en position de forcer une troisième prolongation contre NC State le 25 novembre, mais les deux se sont soldés par des défaites.
Ces défaites – ainsi que Clemson qui est devenu la dernière victime de la Caroline du Sud – ont fait perdre de l’éclat au match de titre de l’ACC. Bien qu’il semble acquis que Maye battra Julius Peppers (10e en 2001) pour le seul top 10 du programme depuis que Charlie Justice a terminé deuxième en 1949, les possibilités pour le joueur de première année ont pris un plus grand coup que n’importe quel prétendant qui va au week-end du championnat en bonne santé.
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