Le quarterback des Ducks de l’Oregon, Bo Nix, a aidé son équipe à revenir dans la course à la CFP, mais la défaite en Géorgie est-elle trop lourde à supporter ?
Ecarté. Mis de côté. Une réflexion après coup.
Une défaite de 46 points en début de saison peut avoir cet effet sur une campagne du trophée Heisman, mais après six victoires consécutives qui ont propulsé l’Oregon (8e) dans la course aux playoffs de football universitaire, Box Nix a-t-il ressuscité ses chances ?
Tout ce qui a été dit avant dit non, mais nous n’avons jamais vu un cas comme celui que le quarterback des Ducks pourrait écrire.
Les gagnants potentiels ont perdu l’ouverture de la saison. Cela s’est produit cinq fois, mais une seule fois au cours de ce millénaire, lorsque le Texas A&M et Johnny Manziel se sont inclinés face à la Floride 20-17. Ces cinq défaites de la première semaine ont été marquées par des scores déséquilibrés, la pire étant celle de Ricky Williams et du Texas, qui s’est incliné 48-7 face à Kansas State, cinquième du classement, en 1998. Les vainqueurs sont également tombés aux mains des équipes les mieux classées, la dernière étant celle de Desmond Howard du Michigan en 1991 aux mains de Florida State, 35-13.
Ces trois choses ne sont jamais arrivées à un joueur qui allait remporter le trophée, mais c’est le cas de Nix, dont les Ducks se sont inclinés face à la Géorgie (N°1) sur le score de 49-3 lors de la première semaine.
L’histoire n’est pas en faveur de Nix, et même si nous ne considérons pas Nix comme une menace réelle et que nous nous demandons ce qu’il faudrait pour qu’il arrive à New York en tant que finaliste, cela reste le cas.
Depuis que le Downtown Athletic Club – devenu le Heisman Trust – a commencé à faire venir des joueurs à la cérémonie en 1982, 168 invitations ont été lancées, dont 46 à des joueurs qui avaient perdu au cours du premier mois de la saison.
Seuls 11 de ces finalistes ont perdu l’ouverture, les derniers étant Baker Mayfield et Dede Westbrook d’Oklahoma, qui se sont inclinés 33-23 face à Houston en 2016. Seulement deux de ces 11 avaient subi des défaites de 30 points ou plus : Paul Palmer de Temple, 45-15 contre Penn State (6e) en 1986, et Darren McFadden de l’Arkansas, 50-14 contre USC (6e) en 2006.
Le fait que Nix ait même un siège à la table serait sans précédent, mais ces cas passés ne se sont pas produits pendant l’ère des playoffs.
D’après le Playoff Predictor d’ESPN, l’Oregon a actuellement 5 % de chances d’atteindre le groupe des quatre, des chances qui passeraient à 44 % si les Ducks devaient s’imposer en tant que champions du Pac-12 avec une seule défaite. Seule équipe à ne pas avoir perdu dans la conférence, les Ducks devraient rencontrer soit l’USC (10e), soit l’UCLA (12e), selon le résultat de leur confrontation du 19 novembre, le 2 décembre à Las Vegas.
Rêvez à ce scénario pendant un moment. Nix mène les Ducks au titre de la conférence, en battant Caleb Williams des Trojans – actuellement troisième dans la cote à +1200 – dans le processus. Cela lui donne un bilan de 12 victoires et 1 défaite, une autre victoire dans le Top 10 pour compléter la victoire du 22 octobre contre UCLA (22e), quatre victoires dans le Top 25 en tout, et l’Oregon fait sa part pour atteindre la CFP.
C’est son dernier argument pour obtenir une place sur les bulletins de vote Heisman, mais est-ce suffisant pour surmonter cette défaite de 46 points contre l’équipe numéro 1 du pays pour ouvrir la saison ?
Le succès continu de la Géorgie est un facteur déterminant. Si les Bulldogs, qui ont surclassé leurs adversaires 292-64 et gagné en moyenne par 32 points, se qualifient pour les playoffs – ce qui impliquerait de battre Hendon Hooker et le Tennessee n°3, et, dans l’état actuel des choses, l’Alabama n°6 dans le SEC Championship Game – le prisme à travers lequel nous considérons la défaite de Nix pourrait changer.
Pour l’instant, Nix est confronté à de grandes probabilités – littéralement. Il est sixième ex-aequo selon BetMGM à +4000, contre +6600 avant la victoire contre les Bruins, mais les choses sont devenues soudainement intéressantes, ce qui semblait impossible après ce qui est arrivé aux Ducks le 3 septembre.
Avant de voir quelles sont les actions qui montent et celles qui descendent, voici un aperçu du vote virtuel de cet électeur après la semaine 8.
1. C.J. Stroud, Ohio State
2. Hendon Hooker, Tennessee
3. Caleb Williams, USC
Surveillance des actions Heisman : Quels sont les candidats qui montent et ceux qui descendent ?
ACHAT : Hendon Hooker, Tennessee
C.J. Stroud de l’Ohio State et Hendon Hooker du Tennessee sont dans ce qui est devenu une course à deux avec Stroud en tête – il est à -125 selon les dernières cotes – et les deux prochaines semaines sont énormes pour la campagne de Hooker.
Ils affronteront tous deux des adversaires classés samedi, Stroud et les Buckeyes (n°2) affrontant Penn State (n°13), tandis que les Volunteers de Hooker (n°3) recevront Kentucky (n°19). Hooker sera confronté à une bien meilleure défense contre la passe – les Wildcats sont 14e en FBS, autorisant 232,9 yards par match – et Kentucky est deuxième dans la SEC, cédant 16,4 points par match. Les Nittany Lions sont 79e contre la passe (232,9) et ont cédé 41 points à Michigan 2 la semaine 7.
Cela ajouterait une autre victoire dans le Top 25 au registre de Hooker, qui serait sa cinquième en tout contre deux pour Stroud… et puis vient le changement de jeu potentiel. Les Volunteers se rendront à Athènes le 5 novembre pour affronter la Géorgie (n°1), un match qui pourrait mettre les deux quarterbacks au coude à coude au cours du dernier mois avant l’échéance des votes.
Mais nous reviendrons sur ce match la semaine prochaine. En attendant, profitez de deux matchs classés où les leaders du Heisman sont prêts à continuer à étoffer leurs CV.
VENTE : DJ Uiagalelei, Clemson
Dabo Swinney a clairement indiqué que, malgré le fait que DJ Uiagalelei ait été mis sur le banc lors de la victoire du week-end dernier contre Syracuse, le junior souvent décrié est toujours le titulaire de Clemson. Il n’en reste pas moins qu’il a été mis sur le banc en faveur du jeune Cade Klubnik alors que les Tigers avaient besoin d’une étincelle sur le plan offensif.
C’est un revirement malheureux pour Uiagalelei, qui a connu un bon début de saison après ses difficultés de 2021, lançant 17 touchdowns pour seulement deux interceptions avant la semaine 8. Il en a lancé deux contre les Orange (son troisième turnover en tout) et n’a pas marqué de but pour la première fois depuis le Cheez-It Bowl contre l’Iowa State.
Si le poste de titulaire reste le sien, Uiagalelei est très important si les Tigers veulent retourner aux playoffs et aider à décider ce qui se passera s’ils y arrivent. Mais si un entraîneur ne peut pas faire confiance à un leader de l’équipe pour renverser la situation au cours d’un match, nous ne pouvons plus le considérer comme un facteur dans cette course au trophée.
BUY : Max Duggan, TCU
Les probabilités ne semblent pas avoir de sens lorsqu’il s’agit de Max Duggan. Le quarterback de TCU vient de lancer 280 yards et trois touchdowns lors d’une victoire sur Kansas State (17e) – la quatrième consécutive des Horned Frogs sur un adversaire du Top 25 – pour se hisser à la septième place du Top 25 de l’AP… mais il est 14e selon Vegas.
A +10000, Duggan est derrière Spencer Sanders d’Oklahoma (+4000) et derrière cinq passeurs d’équipes n’ayant subi qu’une seule défaite.
Duggan est dans cette position bien qu’il soit cinquième en termes d’efficacité – derrière trois quarterbacks en lice pour le Heisman, Stroud, Hooker et Drake Maye (Caroline du Nord) – et huitième avec 19 passes de touchdown. Il devrait s’appuyer sur ces chiffres samedi contre la Virginie-Occidentale et sa défense anti-passe classée au 117e rang (275,7 yards par match).
Les Horned Frogs ont l’un des chemins les plus clairs vers les playoffs et ne devraient pas rencontrer un autre adversaire classé avant le Big 12 Championship Game. S’ils restent sur cette voie, Duggan devrait recevoir un coup de pouce qui ne s’est pas encore produit.
VENDRE : Chase Brown, Illinois
Le meilleur coureur du pays avec 1 059 yards – c’est 100 de plus que tout autre coureur des Power 5 – Chase Brown est sur le point d’atteindre les 2 000 yards si l’Illinois continue sa course en tête du Big Ten West et obtient une place dans le match pour le titre de la conférence… mais qu’est-ce que cela lui rapporte dans cette course ?
Depuis 2000, il y a eu 16 joueurs avec 2 000 yards ou plus au moment du vote et aucun d’entre eux n’a remporté le trophée. Les cinq derniers n’ont pas terminé plus haut que Rashaad Penny de San Diego State, qui était cinquième en 2017.
Le cas de Brown semble refléter celui de Tevin Coleman (Indiana). Il a couru pour 2 036 yards en 2014, et a été septième dans le vote, en regardant deux autres joueurs du Big Ten (Melvin Gordon du Wisconsin – lui-même un rusher de 2 000 yards – en deuxième position, et J.T. Barrett de l’Ohio State en cinquième position).
Avec Stroud et Blake Corum du Michigan devant lui, il sera difficile pour Brown de monter une charge.
BUY : Drake Maye, Caroline du Nord
Les chiffres sont certainement là pour le jeune joueur de première année des Tar Heels, dont les jambes deviennent une partie encore plus importante de l’équation. Drake Maye a parcouru au moins 53 yards lors de chacun des trois derniers matchs, ce qui a porté son total pour la saison à 378 yards et trois scores, et l’a aidé à prendre la tête du classement FBS des attaques totales par match (380,1 yards par match).
Il aborde le match de samedi contre Pitt avec l’un des bras les plus chauds de la nation, se classant troisième parmi les passeurs du Power 5 pour les yards (1 353) et les touchdowns (13) et quatrième pour l’efficacité (181,0) dans cette période. Maye talonne Stroud (203,85) et Hooker (190,84) avec un taux d’efficacité de 184,84 sur la saison et n’est devancé que par les 28 passes de touchdown de Stroud avec 24 de ses propres passes.
Le joueur et l’équipe sont sur une belle lancée, avec la Caroline du Nord dans le siège du conducteur de l’ACC Coastal et un calendrier qui comprend le numéro 10 Wake Forest et le numéro 24 NC State lorsque le calendrier bascule en novembre. En route pour un rendez-vous avec Clemson pour le titre de la conférence, il y a beaucoup à aimer alors que Maye construit un dossier pour le premier top 10 du programme dans les votes depuis Julius Peppers qui était 10e en 2001.
VENDRE : Dorian Thompson-Robinson, UCLA
Un match contre Williams et USC n°10 se profile le 19 novembre, ce qui permet à Thompson-Robinson de rester pertinent après avoir subi une défaite aux mains de Nix et Oregon n°10.
Ceci étant dit, alors que Nix s’élève et que Williams reste dans le peloton de tête des prétendants, le quarterback des Bruins va opérer dans l’ombre au cours des trois prochains matchs avant le rendez-vous avec les Trojans.
Heureusement pour lui, cette série de matchs, qui commence samedi contre Stanford, suivi d’Arizona State et Arizona, consiste en une série de défenses classées 93e (Cardinal), 96e (Sun Devils) et 118e (Wildcats) en défense totale. C’est une chance pour Thompson-Robinson de gonfler ses statistiques, mais les projecteurs ne seront pas aussi brillants après qu’il ait perdu le genre de match dont il a besoin pour aider son cas.
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