Le quarterback de l’Ohio State n’a fait qu’accroître son avance dans la course au Heisman, mais quelques challengers sont bien placés pour gâcher ses plans…
Dans le Woody Hayes Athletic Center se trouve un salon Heisman, avec des canapés entourés des sept trophées de l’école, et au train où vont les choses, l’Ohio State est probablement en train de consulter un maître feng shui sur la façon de disposer correctement ces récompenses pour une nouvelle addition.
Qui pourrait blâmer les Buckeyes ? C.J. Stroud a commencé la saison en tant que favori et à mi-parcours, le quarterback n’a fait qu’accroître cette avance au point qu’elle est presque insurmontable – mais l’est-elle ?
La position de Stroud a été favorisée par le fait que les deux autres joueurs de ce groupe de tête, Bryce Young (Alabama) – le vainqueur en titre – et Caleb Williams (USC) n’ont pas réussi à égaler sa production. Young est resté sur le banc des remplaçants en raison d’une blessure, ce qui a sonné le glas de la compétition, et Caleb Williams a connu quelques jours de disette avec moins de 190 yards par la passe. Pendant ce temps, Stroud est en tête du pays pour les passes de touchdown (24), l’efficacité (207,57) et les yards par tentative (10,9), tout en lançant pour 1 737 yards.
C.J. Stroud reste le grand favori du Heisman.
Avant la semaine 7, Stroud a une cote de -155 selon Bet MGM, le joueur le plus proche (Williams) étant à +1000 après avoir ouvert à +600, tandis que Young est passé de +350 cet été à +1400. Cela donne à Stroud la troisième meilleure cote à mi-parcours de la saison depuis 2009, derrière Leonard Fournette de LSU (-250) en 2014 et Lamar Jackson de Louisville (-275) en 2016, et il est le quatrième joueur à -140 ou moins à ce stade de la saison au cours des 13 dernières années, avec Tua Tagovailoa d’Alabama à -140 en 2018 et -150 en 2019.
Parmi ces paris apparemment sûrs après six semaines, Jackson est le seul à finir avec le trophée. Donc, si ce n’est pas Stroud, alors qui ?
Le Michigan (n°3) accueille Penn State (n°10) et l’Alabama (n°3) visite le Tennessee (n°6).
Le running back des Wolverines, Blake Corum, s’est positionné comme le meilleur pari en dehors des quarterbacks, passant à +2000 après avoir été à +8000 cet été. Il a enchaîné trois matchs consécutifs avec au moins 124 yards pour porter son total à 735 et 11 touchdowns, et il bénéficie d’un match phare contre une défense des cinq premiers – les Nittany Lions n’autorisent que 79,8 par match – et il est le seul candidat capable de voler littéralement la vedette à Stroud lorsqu’ils se rencontreront le 26 novembre à Columbus.
Hendon Hooker, du Tennessee, est peut-être le challenger le plus intriguant, car il est passé à égalité de cote avec Young après avoir été considéré comme un « long shot » (+6600). Hooker a éliminé la Floride et le LSU lors de deux matchs consécutifs, et s’il peut en faire de même avec le Crimson Tide – tout en surclassant le vainqueur de l’année dernière – il sera la plus grande menace pour Stroud avec le Kentucky n°22 (29 octobre) et la Géorgie n°1 (5 novembre) encore à venir.
En effet, seuls cinq joueurs ont remporté le trophée après avoir manqué un match, mais il donnera aux électeurs matière à réflexion s’il joue et se distingue. Il y a aussi les autres candidats du Crimson Tide – le running back Jahmyr Gibbs et le linebacker Will Anderson Jr – qui peuvent faire avancer leurs dossiers, que Young soit sur le terrain ou non.
Bien sûr, Williams n’est pas loin. Il a lancé pour 188 yards contre l’État de Washington et 180 contre l’État de l’Oregon lors de deux des trois derniers matchs et a connu ses deux pourcentages de réussite les plus bas – 51,7 contre les Cougars et 44,4 contre les Beavers – mais les Trojans sont toujours invaincus et il pourrait bénéficier de l’aide de l’autre grand programme de Los Angeles.
Dorian Thompson-Robinson, le passeur de UCLA, est passé d’une cote nulle en août à +1600, soit la cinquième meilleure cote, pour permettre aux Bruins de démarrer 6-0 et de se classer 11e. Ces deux quarterbacks se rencontreront le 19 novembre au Rose Bowl, un match qui a le potentiel de booster un CV s’ils restent sur cette trajectoire.
Cela fait beaucoup de si, de si et de si, parce que Stroud est juste loin devant, et c’est plus son Heisman à perdre que la capacité de quiconque à le lui prendre. Un an après avoir terminé quatrième et avoir dû regarder Young rejoindre les anciens vainqueurs sur la scène, Stroud pourrait vouloir aller de l’avant et commencer à noter quelques points pour son discours.
Avant de voir qui est prêt à monter et descendre dans la semaine 7, voici le bulletin de vote virtuel mis à jour par cet électeur.
1. C.J. Stroud, Ohio State
2. Hendon Hooker, Tennessee
3. Caleb Williams, USC
Surveillance des actions Heisman : Quels sont les candidats qui montent et ceux qui descendent ?
ACHETER : Spencer Sanders, Oklahoma State
La liste des prétendants de la Big 12 semble aller et venir au gré des marées. Jalon Daniels du Kansas est entré et sorti, tout comme Dillon Gabriel d’Oklahoma, et Adrian Martinez de Kansas State est sorti et rentré, et il est sur le point d’entrer dans son véritable terrain d’essai avec une tournée de trois semaines à TCU, Oklahoma State et Texas.
Mais le quart-arrière des Cowboys, Spencer Sanders, qui ne cesse d’afficher des chiffres monstrueux, ne semble pas faire partie des prétendants du moment dans le Big 12. Il est 10e en FBS et 5e parmi les joueurs du Power 5 avec 327 yards d’attaque par match et 8e avec 110 points à son actif.
Malgré tout cela, la cote de Sanders (+5000) le place au même niveau qu’Anderson et Bo Nix de l’Oregon. Il n’y a peut-être pas de challenger avec une meilleure opportunité au cours des cinq prochaines semaines que ce qui attend Sanders, qui affronte quatre adversaires classés consécutifs (TCU, Texas, Kansas State et Kansas) et le Spencer Sanders Respect Tour commence samedi contre les Horned Frogs à Fort Worth.
VENDRE : Bryce Young, Alabama
Le sort du vainqueur en titre a été pratiquement scellé lorsqu’une blessure à l’épaule de Bryce Young l’a tenu à l’écart du terrain le week-end dernier lors de la courte victoire de l’Alabama sur le Texas A&M.
Comme nous l’avons déjà dit, seuls cinq lauréats ont manqué un match, le dernier étant Charlie Ward (Florida State) en 1993. Un futur lauréat a manqué plusieurs matchs, Angelo Bertelli de Notre Dame en a manqué quatre en 1943, mais c’est parce qu’il a été appelé à servir dans le corps des Marines pendant la Seconde Guerre mondiale.
Nick Saban espère que Young sera disponible pour le voyage de samedi à Knoxville, ce qui est essentiel pour l’attaque du Crimson Tide qui a cruellement manqué de lui la dernière fois, et pour son classement dans la course. Il serait étonnant de voir Young rejoindre Mark Ingram (2009) – le premier lauréat de l’Alabama – et Sam Bradford (2008) de l’Oklahoma, dont les blessures l’ont écarté du top 10 lors de leurs campagnes suivantes.
ACHAT : Jahmyr Gibbs, Alabama
Si Young tombe en disgrâce, le candidat le plus logique d’Alabama prend la relève. Le linebacker Will Anderson Jr. sera un facteur, mais nous avons discuté à plusieurs reprises des dures réalités pour les joueurs strictement défensifs. Qu’on le veuille ou non, Jahmyr Gibbs est désormais la meilleure chance du Crimson Tide.
Après avoir totalisé 172 verges sur 25 portées en quatre matchs, le running back est devenu le point central de l’attaque de l’Alabama, accumulant 360 verges au sol et deux touchés au cours des deux derniers matchs, dont 206 et deux touchés lors de la victoire du 1er octobre contre Arkansas, alors no 20.
La défense du Tennessee a été très bonne contre les courses, se classant au 11e rang de la FBS en permettant 89,2 yards par match, mais c’est aussi un sous-produit de la pression que l’attaque dirigée par Hooker met sur les attaques adverses. Les adversaires des Volontaires ont couru 160 fois, soit le 12e nombre le moins élevé de la FBS, mais ils n’ont pas été confrontés à une attaque de course comme celle d’Alabama, qui est troisième du pays (257,5 yards par match).
Si l’Alabama sort invaincu du Neyland Stadium, Gibbs en sera l’une des raisons principales.
VENDRE : Jalon Daniels, Kansas
En l’espace de trois semaines, Jalon Daniels est passé du statut de candidat potentiel à celui de candidat complètement hors course.
Il a eu du mal lors de l’échappée de Kansas contre Iowa State le 1er octobre, puis une semaine plus tard, il a connu un revers physique – lorsqu’il a manqué la deuxième mi-temps samedi dernier contre TCU avec une blessure à l’épaule – et dans le potentiel de la saison des Jayhawks, qui ont perdu contre les Horned Frogs.
Malheureusement pour le joueur et l’équipe, le calendrier des Jayhawks ne faisait que se réchauffer, puisqu’ils ont encore Oklahoma, Baylor, Oklahoma State (n°8), Texas (n°22) et Kansas State (n°17) devant eux.
BUY : Chase Brown, Illinois
Dans la course aux 1 000 verges au sol, Chase Brown de l’Illinois est en tête. Il n’en est qu’à 70 avant le match de samedi contre le Minnesota, mais s’il veut progresser dans la hiérarchie Heisman, Brown devra gagner ce qui sera une vitrine pour le poste de running back et les défenses de course.
Mohamed Ibrahim du Minnesota devrait être de retour après avoir manqué la défaite du 1er octobre contre Purdue en raison d’une blessure à la cheville. Il est sur une série de 13 matchs consécutifs à 100 – 103 contre Michigan State le 24 septembre, lorsqu’il s’est blessé à la cheville – qui remonte à l’Outback Bowl 2019 contre Auburn.
Brown devra faire face à une défense des Golden Gophers qui est sixième en FBS contre la ruée (81,4 yards par match), tandis que les Illini contreront Ibrahim avec une unité qui est troisième avec 67,1 yards par match.
Quel arrière l’emportera ? Il ne serait pas surprenant de voir Ibrahim avoir la meilleure journée, mais Brown devrait l’emporter et permettre à l’Illinois de rester en tête du Big Ten West.
VENDRE : Stetson Bennett IV, Géorgie
Lorsque Stetson Bennett IV entrera sur le terrain samedi contre Vanderbilt, cela fera presque un mois qu’il n’a pas lancé de touchdown, lorsqu’il en a lancé deux lors de la victoire de la Géorgie sur la Caroline du Sud.
Depuis, les Bulldogs ont marqué 107 points lors de leurs victoires sur Kent State, Missouri et Auburn sans que Bennett ne marque par les airs. Il a couru pour deux touchdowns pendant cette période, a aidé la Géorgie à rester invaincue et à se replacer en tête du Top 25 de l’AP, et se classe 11e pour les yards (1 744), mais le senior de cinquième année n’est même pas dans le top 100 de la FBS avec cinq touchdowns par la passe.
Il est sur le point de réaliser 12 touchdowns en saison régulière, ce qui serait le plus petit nombre de touchdowns pour un vainqueur depuis Eric Crouch du Nebraska, qui en a réalisé sept en 2001, mais Crouch a bénéficié de 18 touchdowns à la course cette saison-là. La Géorgie reste une menace pour un autre titre national, mais son quart-arrière n’a plus la cote dans cette course.
