Matt Hancock aurait déclaré à des avocats qu’il devrait bénéficier d’une immunité juridique pour l’incapacité de son ministère à protéger les résidents des foyers de soins, quelques jours seulement avant que ses messages WhatsApp de l’époque ne soient divulgués au public. L’ancien ministre de la Santé aurait déclaré à des avocats que l’ensemble du gouvernement devrait être tenu pour responsable et qu’il devrait être exempté de tout blâme.
M. Hancock a tenté d’argumenter contre l’idée que le chef d’un département gouvernemental devrait être tenu responsable des actions de ce département, et a soutenu qu’une tentative de le faire ne serait que de la « chasse aux gros titres des tabloïds ».
Le Mirror rapporte que ces commentaires ont été faits lors d’une conférence sur son livre, The Pandemic Diaries.
Quelques jours plus tard, ses messages WhatsApp ont été divulgués au Telegraph par Isabel Oakeshott, à qui M. Hancock avait envoyé les transcriptions pour l’aider à écrire son livre.
Il a nié les allégations selon lesquelles les textes suggèrent qu’il a ignoré le conseil du médecin en chef Chris Whitty de tester toutes les personnes entrant dans les maisons de soins. Dans ces messages, M. Hancock semble plus préoccupé par la perception publique de ses politiques que par leur efficacité à sauver des vies pendant la pandémie.
Il a déclaré qu’il pensait que s’engager à tester les personnes de la communauté entrant dans les maisons de soins – y compris le personnel – n’apportait « rien » et « brouillait les pistes ».
La politique de son département consistant à laisser sortir de l’hôpital des patients non testés a été jugée illégale par la Haute Cour en avril dans une affaire portée par le Dr Cathy Gardner, qui a perdu son père.
Et dans une autre affaire portée devant la Haute Cour par le groupe de campagne Good Law Project, il a été condamné pour l’utilisation d’un « couloir VIP » pour attribuer des contrats EPI à des entreprises recommandées par des ministres et des fonctionnaires. Bien qu’il ait perdu les deux affaires, ni l’ancien ministre de la santé ni son ministère n’ont eu à subir de conséquences juridiques.
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Il y a douze jours, M. Hancock a déclaré au cabinet d’avocats londonien Mishcon de Reya qu’il était erroné que le secrétaire d’État d’un ministère soit tenu légalement responsable des échecs. Il a déclaré qu’il fallait plutôt parler de « HMG » lors de la session de questions-réponses en ligne.
Selon la loi actuelle, le défendeur dans toute révision judiciaire contre un département gouvernemental doit être le Secrétaire d’Etat.
Cependant, M. Hancock s’est défendu contre cela, en disant : « Je ne pense pas que ce soit une utilisation appropriée des tribunaux pour courir après les gros titres des tabloïds. Vous savez, ‘Hancock a enfreint la loi’ – je n’ai pas enfreint la loi. »
Pendant les questions-réponses, M. Hancock a également affirmé avoir « interdit l’alcool » dans son département pour empêcher son équipe d’être « plus sociale » – mais cela contrastait directement avec ce qui a ensuite été révélé dans ses messages WhatsApp, dans lesquels l’assistante de l’époque, Gina Coladangelo, lui a dit qu’il y avait des boissons dans le réfrigérateur pour célébrer l’atteinte de son objectif de test en mai 2020.
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Elle a écrit, en ajoutant un emoji de verres de bière : « Boissons froides dans le frigo au DH. N’hésitez pas à les ouvrir avant notre retour ».
Le porte-parole de M. Hancock a confirmé qu’il n’avait pas introduit d’interdiction d’alcool avant le mois de janvier suivant.
L’ancien ministre de la Santé a également qualifié d' »offensive » la critique de la stratégie d’achat d’EPI du gouvernement. Il a soutenu que la radiation de 12 milliards de livres sterling d’EPI inutilisés était justifiable, en faisant remarquer : « Je préfère sauver des vies. »
Selon les derniers chiffres, le gouvernement stocke encore environ 6,6 milliards d’articles d’EPI inutilisés ou inutilisables dans des entrepôts, ce qui coûte 319 000 £ par jour.
La militante Gina Miller, leader du True and Fair Party, qui a attaqué le gouvernement en justice au sujet du Brexit, a écrit au chef de la police du Met, Sir Mark Rowley, pour demander que M. Hancock soit poursuivi en justice.
Elle a écrit : « Le seuil est atteint pour enquêter sur M. Hancock pour homicide par négligence grave… un délit de droit commun passible de la prison à vie. »