Guy Fawkes a connu sa fin le 31 janvier 1606, lors d’une exécution qui ne s’est pas exactement déroulée comme prévu. L’histoire connaît Fawkes comme l’homme qui a dirigé le groupe de francs-tireurs qui a tenté de faire sauter les Chambres du Parlement et de tuer le roi Jacques Ier. Bien que les récits diffèrent, beaucoup évoquent la manière brutale dont Fawkes a découvert son destin au moment d’atteindre la potence.
L’histoire de Fawkes, l’ancien soldat qui a aidé à combattre pour l’Espagne catholique pendant la guerre de huit ans, a traversé les siècles.
Son rôle dans le complot visant à assassiner le roi Jacques Ier et à restaurer un monarque catholique en Angleterre est encore évoqué aujourd’hui et est marqué par une nuit annuelle de feu de joie au cours de laquelle des effigies de son corps sont brûlées chaque 5 novembre.
C’est ce jour-là, en 1605, que Fawkes a été retrouvé dans les couloirs souterrains du palais de Westminster, où le roi Jacques devait plus tard prononcer un discours. Il a été trouvé à côté d’un stock de poudre à canon.
Après son arrestation, Fawkes et ses sept co-conspirateurs ont été détenus par les autorités avant leur procès qui a débuté le 28 janvier 1606, les comploteurs ont été emmenés à Westminster Hall, le long de la Tamise.
Le roi Jacques et sa famille assistent en secret au plaidoyer de non-culpabilité de Fawkes, une surprise étant donné qu’il a accepté sa culpabilité dans les instants qui ont suivi sa capture.
Après avoir été reconnu coupable de haute trahison, le groupe a été condamné à mort. Sir Edward Coke, le procureur général, leur inflige alors la punition qu’il juge digne de ce crime.
Selon le livre d’Antonia Fraser, The Gunpowder Plot (1996), Sir Edward a exigé que chaque homme soit « tiré à l’envers vers sa mort par un cheval, la tête près du sol ». Ils devaient être « mis à mort à mi-chemin entre le ciel et la terre, comme indignes des deux ».
Elle poursuit : « Leurs organes génitaux seraient coupés et brûlés sous leurs yeux, et leurs intestins et leurs cœurs retirés. Ils seraient ensuite décapités, et les parties démembrées de leurs corps seraient exposées afin qu’elles deviennent ‘des proies pour les oiseaux du ciel' ».
JUST IN : Un cauchemar de feu de joie alors qu’un ex-ouragan va déclencher des éclairs, de la pluie et du vent.
Le dernier jour de janvier, Fawkes et trois de ses conspirateurs, Thomas Wintour, Ambrose Rookwood et Robert Keyes, ont été traînés sur des haies de bois jusqu’à l’Old Palace Yard à Westminister, en face du bâtiment qu’ils avaient tenté de détruire quelques mois auparavant.
Avant la mort de Fawkes, Wintour, Rookwood et Keyes ont été pendus et écartelés. Alors que le premier attend la mort, il demande le pardon du roi Jacques. Après des semaines de torture, Fawkes grimpe lentement vers la corde.
Mais au fur et à mesure qu’il s’approchait, il sautait ou tombait au sol, se brisant le cou et lui évitant la punition de la pendaison. Il fut néanmoins écartelé et les parties de son corps furent envoyées pour être exposées afin d’étouffer toute nouvelle rébellion.
Le complot de Fawkes et de son groupe a été découvert grâce à une dénonciation anonyme, envoyée à William Parker, 4ème Baron Monteagle, qui devait assister au Parlement.
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Les autorités sont à sa poursuite, Fawkes est vu quittant la cave sous le Parlement et est ensuite arrêté. Les munitions ont été retrouvées peu de temps après, cachées sous du charbon et du bois de chauffage.
Dans un chapitre intitulé « Une brève histoire du complot de la poudre à canon » d’une compilation de rapports datant de 1828, un auteur anonyme décrit les crimes de Fawkes comme étant les plus « prééminents en horreur et en méchanceté » de toute l’histoire.
Ils ont écrit : « La persévérance singulière des conspirateurs est démontrée par le fait que, dès le Carême de l’année 1603, Robert Catesby, qui semble avoir été le principal instigateur du complot, dans une conversation avec Thomas Wintour et John Wright, leur a parlé pour la première fois d’un projet visant à délivrer l’Angleterre de son esclavage et à réimplanter la religion catholique ».
« Guy Fawkes était un homme au caractère désespéré. Il était grand et athlétique, son visage était viril, et l’expression déterminée de ses traits était à peine rehaussée par une profusion de cheveux bruns et une barbe auburn.
« Il descendait d’une famille respectable du Yorkshire et, ayant rapidement dilapidé les biens qu’il avait hérités à la mort de son père, son esprit agité s’est associé aux mécontents et aux factieux de son âge. »