George Russell pourrait bien se retrouver dans le rouge s’il devait remporter la victoire au Grand Prix d’Australie dimanche. Le Britannique a terminé deuxième des qualifications, Lewis Hamilton troisième, le duo Mercedes s’étant placé derrière Max Verstappen, auteur de la pole position.
Et ce serait un sacré retournement de situation pour Mercedes s’ils devaient arracher la victoire face à l’as de Red Bull et champion en titre Verstappen, mais un retournement qui prouverait en quelque sorte que Russell a tort.
Le Britannique est resté amèrement déçu après sa septième place lors de la première course de la saison le mois dernier à Bahreïn. Après la course, le pilote mécontent a semblé admettre que Red Bull remporterait à nouveau les titres pilotes et constructeurs, ajoutant même que leur domination est telle qu’il parie que l’équipe peut gagner « chaque course cette saison ».
« Red Bull a remporté ce championnat et je ne pense pas que quiconque se battra avec eux cette année », a déclaré Russell. « Ils devraient gagner toutes les courses de la saison. Avec les performances qu’ils ont obtenues, je ne vois personne les défier.
« Leur rythme ici était plus faible que lors des essais, mais ils ont la vie facile en ce moment et ils peuvent faire ce qu’ils veulent. Ils ne décrocheront peut-être pas toutes les pole positions – parce que Ferrari est compétitive sur un tour – mais lorsqu’il s’agit de rythme de course, ils sont en très bonne position.
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Ces commentaires ont stupéfié le champion du monde de F1 2009, Jenson Button, qui avait du mal à comprendre pourquoi le pilote de 25 ans faisait une telle prédiction si tôt dans la saison. Je sais que beaucoup de pilotes ont dit : « Ce sera un championnat facile pour Red Bull et Max ». [Verstappen]’, mais comment peut-on dire cela ? Nous n’avons fait des essais que sur un seul circuit. Nous n’avons couru que sur un seul circuit », a déclaré Button.
« Et nous savons tous que Bahreïn est très unique dans la façon dont les voitures y fonctionnent. C’est un circuit de freinage intensif et de traction. Ce n’est pas vraiment une question de vitesse. Nous ne pouvons donc pas dire cela. Je pense que nous en saurons un peu plus après l’Arabie saoudite, qui est un circuit plus rapide. Et aussi lorsque nous aurons les courses européennes.
« Alors non, ce n’est pas une promenade de santé pour Red Bull et Max. C’est un excellent début de saison, très différent de ce qu’ils ont connu l’année dernière. Mais je pense toujours que nous aurons des luttes très, très serrées. Je ne pense pas que la victoire sera facile pour Red Bull et Max. Mais j’ai adoré la première course. J’ai trouvé qu’elle était pleine d’action et c’est ce que je recherche. Je recherche de belles courses et de belles bagarres.
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Si Russell ou Hamilton remporte le GP d’Australie, il pourrait être interrogé sur sa sombre prédiction après le GP de Bahreïn.
Mais le moral est au beau fixe dans le camp des Flèches d’argent, puisque Russell et Hamilton ont tous deux obtenu les places P2 et P3 pour le GP d’Australie de demain. L’équipe Mercedes a ouvertement fait part de ses inquiétudes concernant sa voiture cette année, après un lent début de campagne, mais une brillante séance de qualification l’a placée dans la course.
« La voiture était vivante, le tour à la fin était à la limite et pour être honnête, je suis un peu déçu que nous n’ayons pas obtenu la pole position », a déclaré Russell. « C’est l’une de ces choses où les attentes changent si rapidement dans ce sport. Nous aurions été heureux avec un top 4 ou un top 5 hier. La voiture était géniale et nous avons encore du potentiel à exploiter. »
Hamilton a ajouté : « C’est totalement inattendu. Je suis très fier de l’équipe. George a fait un travail incroyable aujourd’hui, alors pour nous, être sur les deux premières lignes est honnêtement un rêve pour nous. Nous travaillons tous aussi dur que possible pour revenir aux avant-postes, donc être aussi proche de Red Bull est incroyable et j’espère que demain nous pourrons leur donner une course pour leur argent et nous espérons que le temps sera bon. Je suis très reconnaissant de cette position et je vais travailler aussi dur que possible demain.
