Gary Lineker a déclenché la fureur des députés conservateurs après avoir pris Twitter pour s’en prendre aux nouvelles lois sévères dévoilées par la ministre de l’Intérieur Suella Braverman et le Premier ministre Rishi Sunak pour lutter contre les petites embarcations traversant la Manche. L’animateur de Match of the Day a qualifié cette mesure de « cruelle ».
Sur Twitter aujourd’hui, le diffuseur a répondu au tollé dans un tweet candide.
Devant ses 8,7 millions d’abonnés, il a écrit : « Bonjour à tous. Il se passe quelque chose ? »
Dans un message de suivi, Gary a écrit : « C’est formidable de voir les champions de la liberté d’expression sortir en force ce matin pour exiger le silence de ceux avec qui ils ne sont pas d’accord ».
Un autre tweet se lit comme suit : « Je n’ai jamais connu autant d’amour et de soutien dans ma vie que ce matin (à l’exception des buts de l’Angleterre en Coupe du monde, peut-être). Je veux remercier chacun d’entre vous. Cela signifie beaucoup. Je continuerai à essayer de parler pour ces pauvres âmes qui n’ont pas de voix. Santé à tous ».
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Le présentateur de Match of the Day a comparé le projet de loi du gouvernement sur l’immigration illégale aux politiques de l’Allemagne nazie des années 1930.
Il a déclaré que le langage utilisé pour présenter le plan n’était « pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30 ».
Des députés ont demandé que l’un des présentateurs les mieux payés de la BBC soit démis de ses fonctions pour cette comparaison « grossière » et un manquement à l’impartialité.
Le post de Gary intervient quelques heures seulement après que Mme Braverman se soit déclarée « déçue » par ses commentaires.
Elle a rejeté l’intervention « inutile » de Gary sur le projet de loi relatif à l’immigration illégale.
Mme Braverman a déclaré à BBC Breakfast : « Je suis évidemment déçue. Je pense qu’il n’est pas utile de comparer nos mesures, qui sont légales, proportionnées et compatissantes, à l’Allemagne des années 1930.
« Je pense également que nous sommes du côté du peuple britannique. Il est clair pour tout le monde que le peuple britannique en a assez de cette situation où des milliers de personnes viennent ici illégalement à un coût énorme pour le contribuable et sapent nos lois et la générosité britannique. Il faut que cela cesse ».
Interrogée dans l’émission Good Morning Britain de la chaîne ITV sur la question de savoir si l’ancien attaquant anglais devait démissionner ou être licencié, elle a répondu : « C’est une question qui relève de la compétence du président de la République : « C’est une question qui relève de la BBC et qui sera résolue ».
Pendant ce temps, le ministre de l’immigration, Robert Jenrick, a déclaré que l’ancien footballeur – qui gagne 1,35 million de livres sterling par an – est « tellement en décalage » avec le public en ce qui concerne l’immigration clandestine.
Le ministre de l’immigration Robert Jenrick a déclaré à Times Radio : « Mes enfants sont les petits-enfants de survivants de l’Holocauste et je pense que ce genre de mots ne devrait pas être utilisé à la légère.
« Gary Lineker est payé par le contribuable britannique et il est décevant qu’il soit à ce point en décalage avec le public britannique.
« Ils voient des gens mourir, littéralement, dans la Manche sur l’ordre de certains des gangs criminels les plus malfaisants que nous voyons dans le monde aujourd’hui, et ils veulent que le gouvernement prenne des mesures. C’est exactement ce que nous avons l’intention de faire ».
Le vice-président du parti conservateur, Lee Anderson, a écrit sur Facebook : « Ce n’est qu’un exemple de plus qui montre à quel point ces stars surpayées sont déconnectées des électeurs.
« Au lieu de donner des leçons, M. Lineker devrait s’en tenir à la lecture des scores de football et à la vente de chips.
La BBC a depuis déclaré avoir une « conversation franche » avec Gary après que l’animateur de Match of the Day a critiqué sur Twitter la politique d’asile du gouvernement.
Il a répondu à un message vidéo de la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, concernant l’arrêt de la traversée de la Manche par de petites embarcations : « Mon Dieu, c’est plus qu’horrible ».
Interrogé par un internaute sur Twitter, le présentateur a défendu ses propos en déclarant : « Il n’y a pas d’afflux massif. Nous accueillons beaucoup moins de réfugiés que les autres grands pays européens.
« Il s’agit d’une politique d’une cruauté incommensurable dirigée contre les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30, et je n’ai pas le droit ? »