Gareth Southgate a promis qu’il n’y aurait aucun relâchement pendant l’été, même si certains de ses joueurs pourraient être à bout de souffle, dans un message que les dirigeants de Premier League n’apprécieront pas beaucoup. L’Angleterre se déplacera pour affronter Malte le 16 juin avant de rencontrer la Macédoine du Nord à Old Trafford trois jours plus tard.
Des joueurs comme Marcus Rashford et Luke Shaw approcheront alors rapidement les 70 matches de la saison et leurs homologues de Manchester City sont encore engagés dans trois compétitions d’ici là.
Le capitaine Harry Kane étant lui aussi très sollicité en club et en sélection, il serait tentant pour Southgate de reposer certains de ses atouts avant une nouvelle longue campagne menant à l’Euro 2024 l’été prochain.
Mais pour tenter d’assurer la qualification pour l’Allemagne le plus tôt possible, Southgate prévoit de faire jouer tous les gros bras. « Nous devrions toujours choisir l’équipe la plus forte possible », a-t-il déclaré.
« Nous représentons l’Angleterre. Les sélections doivent être méritées. Harry Kane ne voudra pas manquer les matches de l’Angleterre cet été, je vous le dis tout de suite. Il y a la fraîcheur physique et la fraîcheur psychologique.
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« Et je pense que la psychologie est essentielle. Ils auront une pause avant de venir et nous en avons parlé avec eux pour que cela se passe le mieux possible. Si nous ne sélectionnons pas certains joueurs, cela envoie un mauvais message au groupe.
« Qu’est-ce qui empêcherait alors les autres de se retirer et on se retrouverait rapidement avec une équipe en désordre ». L’Angleterre a tout juste réussi à se qualifier la semaine dernière après les forfaits de Rashford, Nick Pope, Mason Mount, Reece James et Phil Foden pour cause de blessure, en plus de la suspension de Luke Shaw.
Le président de la FIFA a déclaré : « Vous avez vu cette semaine que si vous perdez un ou deux joueurs dans la semaine, vous vous retrouvez très vite à court d’effectif ». « Si c’est l’été et que tout le monde est en vacances depuis trois semaines, il est difficile d’appeler les joueurs.
« Ce groupe de joueurs est fier de les représenter et je pense que cela se voit dans les performances qu’ils réalisent. Et pour ce qui est de l’ambiance, oui, je pense qu’il était important que nous montrions à nouveau notre faim immédiatement après la Coupe du Monde.
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Southgate admet entre-temps qu’il est prêt à refuser une nouvelle pièce au National Theatre dans laquelle il est représenté par Joseph Fiennes. Dear England » met en scène l’acteur de Shakespeare-in-Love dans le rôle du manager de l’équipe d’Angleterre qui supervise ce qui est décrit comme « la révolution douce » qui consiste à faire en sorte que la nation retombe amoureuse de son équipe de football.
Écrit par James Graham, le créateur de Sherwood, le film retrace la vie de Southgate depuis son penalty manqué en 1996. Cependant, le sélectionneur de l’équipe d’Angleterre lui-même a juré de ne pas donner suite à la production, qui débute le 10 juin pour une durée de deux mois.
« Joseph Fiennes dans mon rôle ? C’est un casting généreux ! a déclaré Southgate. « Je ne sais pas quoi en penser ! Non, je n’irai pas le voir. Je ne m’y sentirais pas à l’aise. Même si je pense que la pièce parle de l’équipe ».
