Gareth Southgate semble avoir écouté les conseils de Gary Neville concernant le choix de Trent Alexander-Arnold après que le défenseur de Liverpool ait été écarté de l’équipe d’Angleterre pour les rencontres de ce mois-ci contre l’Italie et l’Ukraine. Alexander-Arnold a longtemps été considéré comme l’un des meilleurs latéraux droits de la Premier League, mais il a connu des moments difficiles sur la scène internationale, et le joueur de 24 ans n’a pas toujours été sélectionné avec certitude pour les Trois Lions.
Le manque de forme du défenseur ces derniers mois a conduit à des appels pour qu’il soit écarté par Southgate, qui l’a nommé dans l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde de l’année dernière mais ne lui a donné que 33 minutes de temps de jeu au Qatar. L’embarras du choix de Southgate au poste d’arrière droit a également contribué à la situation peu enviable d’Alexander-Arnold, Reece James, Kieran Trippier et Kyle Walker étant tous devant l’as de Liverpool dans la hiérarchie actuelle.
L’absence d’Alexander-Arnold dans le groupe des 25 pour affronter l’Italie et l’Ukraine ce mois-ci indique qu’il n’a pas encore gagné la confiance de Southgate, ce qui pourrait s’avérer difficile à l’avenir s’il ne parvient pas à corriger sa forme irrégulière en club depuis le début de la saison. C’est un joueur qui divise souvent l’opinion entre ceux qui le considèrent comme un génie et ceux qui le considèrent comme un handicap défensif, Southgate semblant se situer dans ce dernier camp à l’heure actuelle.
C’est un point de vue partagé par l’ancien latéral anglais Neville, qui a insisté avant la Coupe du monde sur le fait qu’Alexander-Arnold n’est en aucun cas la meilleure option de Southgate sur le côté droit d’une défense à quatre. Neville a déclaré à Sky Sports : « C’est une question très difficile parce que sa brillance en attaque est hors du commun.
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« L’Angleterre va-t-elle gagner ou perdre la Coupe du monde ? Cela va se jouer à un moment, et en ce moment, je ne vois pas comment Gareth peut aborder un match à élimination directe de la Coupe du monde avec Trent. Je veux que ce joueur devienne le meilleur arrière droit de tous les temps, mais aujourd’hui, à certains moments, il a semblé qu’il aurait pu coûter cher à Liverpool.
« Je pense qu’à la Coupe du Monde, il donne un penalty. Je ne pense pas que Gareth lui fera confiance dans un match à élimination directe et cela pourrait influencer sa décision de le titulariser ou non.
Il reste à voir si Alexander-Arnold finira par devenir un titulaire indiscutable pour l’Angleterre dans les années à venir, même s’il semble évident qu’il devra améliorer sa solidité défensive pour avoir une chance de revenir dans les plans de Southgate au niveau international. Mercredi soir, lors de la défaite de Liverpool face au Real Madrid, il n’a pas été à la hauteur et a même perdu le soutien de Jamie Carragher, qui a insisté après le coup de sifflet final sur le fait qu’il aimerait voir un remplaçant de haut niveau arriver à Anfield cet été.
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« L’UEFA a annoncé la nomination de Burna Boy en tant que chanteur de la finale de la Ligue des champions. « La décision revient à Jurgen Klopp en ce qui concerne la qualité de l’arrière droit et son prix, mais ce garçon a besoin d’une concurrence sérieuse. Cela fait maintenant cinq ans qu’il joue au plus haut niveau, semaine après semaine, sans relâche.
« Je l’ai toujours défendu parce qu’il a joué pour l’une des meilleures équipes du monde, et quand vous jouez pour l’une des meilleures équipes du monde, comme l’est Liverpool, vous attaquez beaucoup plus que vous ne défendez. Nous savons tous que sa défense n’est pas assez bonne et je ne pense pas qu’elle le sera jamais.
« Nous parlons d’un joueur qui a joué 260 matches, cela ne va pas s’améliorer massivement maintenant. Ainsi, lorsque Liverpool chute et n’est plus l’une des meilleures équipes d’Europe comme elle l’a été au cours des quatre dernières années, alors qu’elle fait partie du peloton en lice pour la Ligue des champions, vous défendez davantage et vous attaquez moins. Vous voyez les pires caractéristiques de Trent et maintenant ses points forts vers l’avant. C’est un énorme problème.
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