Le sélectionneur de l’Angleterre, Gareth Southgate, a expliqué la raison de deux des absents de sa dernière liste de joueurs. La star d’Arsenal Ben White et l’attaquant de Chelsea Raheem Sterling n’ont pas été retenus pour les matches de qualification pour l’Euro 2024 contre l’Italie et l’Ukraine.
L’Angleterre affrontera l’Italie à Naples jeudi prochain et l’Ukraine se rendra à Wembley le dimanche suivant. C’est la première fois que l’équipe se réunit depuis qu’elle a été éliminée de la Coupe du monde en quart de finale par la France en décembre.
Sterling est un habitué de Southgate depuis qu’il est à la tête de l’équipe. Mais il a révélé que le joueur de 28 ans n’était pas en forme et qu’il n’était donc pas disponible pour la sélection.
White, quant à lui, n’est pas retenu car trois autres latéraux droits ont été sélectionnés avant lui. Il a réalisé une excellente saison avec Arsenal, leader de la Premier League, et a été appelé en sélection au Qatar.
Cependant, il a quitté le tournoi prématurément pour des raisons personnelles. Des rapports ont ensuite affirmé que l’ancien défenseur de Brighton avait eu un désaccord avec l’entraîneur adjoint Steve Holland.
Mais Southgate a laissé entendre que sa décision d’écarter le joueur de 25 ans était due à des raisons footballistiques. Kyle Walker, Kieran Trippier et Reece James ont tous été retenus dans le groupe, tandis que Trent Alexander-Arnold (Liverpool) n’a pas été retenu aux côtés de White.
Interrogé sur les raisons de l’absence de Sterling et de White en particulier, Southgate a déclaré : « Oui, Raheem n’est pas en forme, donc c’est celui-là. C’est donc celui-là. [I would have picked him if fit] absolument.
« Avec Ben, c’est la même chose qu’avec Ben et Trent. Les trois garçons qui sont titulaires au poste d’arrière latéral droit, nous les avons placés juste devant ces deux-là. Nous avons la chance d’avoir beaucoup de talents à ce poste.
« C’est le poste le plus difficile à choisir, même si les critères ne sont jamais simples et qu’ils varient toujours un peu en fonction de la forme. Kyle et Tripps sont évidemment ceux qui ont joué pendant la Coupe du monde, qui ont commencé les matches pendant la Coupe du monde et qui ont été constants.
« Et Reece, qui revient, est un autre excellent joueur. Alors oui, nous aimerions avoir cette profondeur à tous les postes sur le terrain.
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a été interrogé sur la possibilité que White soit appelé par l’Angleterre mercredi. L’Espagnol a insisté sur le fait qu’il était à la disposition de Southgate.
Arteta a déclaré : « Il est disponible pour nous, donc il est certain qu’il sera disponible pour l’équipe d’Angleterre. En ce qui me concerne, il est en très bonne forme, il a été disponible pour chaque match et il a été très performant pour nous.
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