Frank Lampard a été accueilli en héros par les supporters de Chelsea après son retour au club en tant que manager intérimaire jusqu’à la fin de la saison, mais l’icône des Blues a encore du travail à faire pour prouver qu’il n’est pas une nouvelle erreur de Todd Boehly. L’homme de 44 ans n’a pas eu l’impact qu’il aurait pu espérer après deux défaites en deux matches, et il pourrait avoir besoin de l’inspiration de son ancien patron Guus Hiddink pour redresser la barre.
Karim Benzema et Marco Asensio ont marqué les buts qui ont fait mal et Ben Chilwell a été expulsé en seconde période. Chelsea s’est incliné 2-0 face au Real Madrid en quart de finale aller de la Ligue des Champions. Lampard a félicité ses joueurs pour leur réaction face à l’infériorité numérique, mais a fait allusion au manque de confiance en soi pour expliquer leur manque d’occasions dans le dernier tiers.
Lampard pourrait être tenté de mettre en place ses propres plans pour améliorer la situation, mais avec seulement neuf matches à jouer en Premier League et un match à domicile en Ligue des champions, il ne sert à rien de travailler sur des systèmes tactiques complexes avec si peu de temps à disposition.
Le travail effectué sur le terrain d’entraînement pour préparer le match contre le Real Madrid était visible. Dans une configuration en 3-5-2, Lampard utilisait la capacité de N’Golo Kante à intercepter les ballons dans les transitions pour les transmettre à Joao Felix et Raheem Sterling. Dans les contre-attaques plus directes, Enzo Fernandez soulevait le ballon au-dessus de la tête à la recherche de ses coéquipiers.
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Mais à part un excellent arrêt de Thibaut Courtois sur Sterling en début de match, cela n’a pas eu beaucoup d’effet car les Madrilènes ont réussi à annuler la tactique après avoir été pris par surprise au début. Chelsea semblait manquer de confiance dans le dernier tiers et ses latéraux étaient étouffés, Reece James s’aventurant à peine au-delà d’Eduardo Camavinga, tandis que Ben Chilwell était repoussé par Rodrygo et Dani Carvajal.
Chelsea possède une équipe remplie à ras bord de talents dans tous les domaines, alors passer quatre matches sans marquer pour la première fois en 30 ans est extraordinaire – et cela met en évidence la crise dans laquelle Lampard se trouve plongé. Comment une ligne d’attaque composée de noms aussi connus que Felix, Sterling, Kai Havertz et Pierre-Emerick Aubameyang peut-elle se montrer aussi avare en buts, compte tenu de son statut ?
La solution peut paraître simpliste, mais les Blues doivent retrouver leur joie de vivre sur le terrain. A l’heure actuelle, leur attitude est comparable à celle d’un écolier redoutant la rentrée des classes après les vacances d’été, et c’est à Lampard de rendre la situation la plus supportable possible pour améliorer le moral des troupes. S’il y parvient, il sait par expérience que les résultats viendront.
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Lors de la saison 2008-09, Lampard faisait partie de l’équipe de Chelsea dirigée par Luiz Felipe Scolari, avant que ce dernier ne soit licencié après seulement huit mois à la tête de l’équipe. En février 2009, Roman Abramovich engageait Guus Hiddink pour sortir le club des eaux troubles et la nomination du Néerlandais s’avérait être un coup de maître.
Son expérience de manager en Espagne, aux Pays-Bas et au niveau international lui conférait le respect nécessaire pour commander le vestiaire. Des stars comme Didier Drogba ont reconnu que Hiddink les avait aidés à retrouver confiance en eux.
Hiddink a travaillé à l’introduction d’une défense plus compacte, mais il s’est également concentré sur l’amélioration de l’alchimie au sein de l’équipe afin que celle-ci se sente à nouveau unie, après avoir été divisée en plusieurs factions sous Scolari.
De même, lorsque Roberto Di Matteo a remplacé Andre Villas-Boas lors de la campagne 2011-12, l’Italien a adopté une approche détendue de la gestion de l’effectif et a laissé les joueurs s’exprimer en pratiquant un football offensif.
Cette année-là, Chelsea remporte la Ligue des champions.
En tant qu’entraîneur intérimaire, Di Matteo a su donner à Chelsea l’élan nécessaire pour sauver sa saison. Il a désormais sa place dans le folklore de Chelsea et Lampard peut encore assurer sa place de manager après s’être vu offrir une seconde chance par Boehly. En effet, Hiddink pense qu’il devrait se voir confier les rênes au-delà de cet été s’il impressionne.
« Honnêtement, j’aimerais qu’il soit considéré non seulement comme un entraîneur intérimaire mais aussi qu’il ait la confiance nécessaire pour poursuivre le projet la saison prochaine », a-t-il déclaré au Telegraph.
« Il connaît le club comme personne d’autre et il est important de donner une continuité aux choses. Comme tout le monde, Lampard aura besoin de temps. Chelsea a investi beaucoup d’argent mais doit maintenant s’adapter à une idée ».
Cela ne se produira toutefois que si la situation de Chelsea s’améliore considérablement sur le terrain. Lampard n’est peut-être pas assez compétent pour apporter un effet de type Tuchel à l’efficacité tactique, mais ce qu’il a, c’est le respect des joueurs au sein de l’équipe. Mais comme l’ont prouvé Hiddink et Di Matteo, un héritage sain en tant qu’entraîneur intérimaire est bien mieux qu’un souvenir de deux passages ratés à la tête de l’équipe.
A six semaines de la fin de la saison, Lampard devrait se débarrasser de son manuel de jeu et encourager ses joueurs à retrouver le plaisir de jouer au football dans les systèmes qu’ils connaissent déjà. En libérant les joueurs de la pression liée à leur manque de réussite cette saison, la forme de Chelsea pourrait enfin s’améliorer.