Le Santiago Bernabeu est sans aucun doute un stade qui joue d’étranges tours à l’esprit. Frank Lampard se souvient parfaitement de la seule autre fois où il est venu ici – en tant que joueur de l’équipe d’Angleterre en 2004.
« Je me souviens parfaitement de la taille du stade », se souvient Lampard. « Nous avons perdu 2-0 et je n’ai pas eu droit à un coup de pied. Xavi et Iniesta étaient à leur apogée ». Sauf que l’Angleterre n’a perdu que 1-0 et qu’Andres Iniesta ne jouait même pas.
Heureusement, ce n’était qu’un match amical, vite oublié. A l’évidence. Mais comme le programme de Chelsea en Premier League n’est pas très chargé, ce match pourrait bien être le tournant de la carrière de Frank Lampard en tant que manager.
S’il gagne – et remporte la Ligue des champions – il pourrait décrocher le poste à plein temps. S’il échoue – avec des performances nationales comme celle de samedi – on peut se demander quelles sont les opportunités qui resteront pour le technicien de 44 ans.
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Il admet qu’il aura besoin d’une tête claire, lorsque les esprits du stade du Real Madrid commenceront à s’agiter, pour garder l’esprit de ses joueurs concentré sur la tâche qui les attend. « C’est un stade et un quart de finale est une occasion », a-t-il déclaré. « Nous devons jouer le jeu parce que le niveau monte à ce stade de la compétition.
« Mais nous devons venir ici avec la conviction que nous pouvons être performants sous cette pression. En tant que joueur, c’était toujours une compétition spéciale. C’est donc un grand honneur pour moi d’être ici en tant que manager, d’autant plus qu’il y a une semaine, je ne savais pas que je serais ici.
« C’était une grande partie de mon processus de réflexion lorsque j’ai accepté de relever ce défi. C’est un défi extraordinaire pour moi personnellement et pour nous, l’équipe et le club.
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« Il y a beaucoup de choses que nous faisons en coulisses, sur le terrain d’entraînement, dans le vestiaire, en parlant aux joueurs. Mon travail consiste à leur faire comprendre la nécessité de s’entraîner à un certain niveau, d’avoir une certaine mentalité, individuellement et en tant que groupe. Le reste, c’est à eux de le montrer.
« On peut parler autant qu’on veut, mais les joueurs doivent le montrer sur le terrain. Je ne remets absolument pas en cause le fait qu’ils ont beaucoup de caractère dans le groupe parce que j’ai vu le vestiaire et que je comprends le football. Il y a du caractère.
« Personne ne veut ne pas gagner de matches de football. Mais parfois les joueurs peuvent perdre confiance et parfois un manque de confiance peut ressembler à un manque de caractère. C’est mon travail de corriger cela rapidement. Je ne suis là que depuis peu de temps, je dois trouver ces domaines, trouver les joueurs qui ont besoin d’aide ou le groupe qui a besoin d’aide et essayer de lui donner l’aide dont il a besoin. Ensuite, c’est à eux de jouer ».
Il y a deux ans, la victoire 2-0 de Chelsea à Stamford Bridge a été l’une des performances marquantes de l’ère Thomas Tuchel après un courageux match nul 1-1 à Madrid. Le Real, qui avait fait le dos rond, a rendu la monnaie de sa pièce la saison dernière en s’imposant 3-1 à Londres, mais Chelsea a encore fait des siennes en s’imposant 3-2 à l’extérieur, de manière courageuse mais insuffisante.
Cette saison ? Qui sait ? « Chaque nouvelle année dans le football apporte une nouvelle histoire », a déclaré Lampard. « Tout peut arriver et certaines choses sont incontrôlables. Nous devons contrôler ce que nous pouvons contrôler… comprendre la qualité des joueurs de l’équipe du Real Madrid. Nous avons des matches très difficiles devant nous, à commencer par celui-ci.
« Il y a donc beaucoup de travail à faire, mais nous sommes déterminés à essayer, si nous le pouvons, de créer notre propre petite histoire.
