Framber Valdez s’est racheté en Série mondiale en lançant les Astros de Houston dans le deuxième match, samedi, pour égaliser la série.
Le dernier souvenir de Framber Valdez, lorsqu’il se tenait sur le monticule au Minute Maid Park lors des World Series, était celui des Braves d’Atlanta faisant le tour des bases.
Lors du premier match de la série de l’année dernière, Jorge Soler a pris le troisième lancer de Valdez et l’a envoyé dans les Crawford Boxes au champ gauche, réalisant ainsi le premier home run de la série mondiale. Valdez a également cédé un homer de deux coups de circuit à Adam Duvall et a quitté le terrain avant d’obtenir un retrait dans la troisième manche après avoir cédé cinq points.
Sa deuxième chance de se racheter ne s’est pas mieux passée. Duvall a frappé un grand chelem, Freddie Freeman a lancé une balle de 460 pieds au centre, et Valdez n’a toujours pas réussi à sortir de la troisième manche. Le gaucher n’était plus qu’un simple spectateur lorsque les Astros sont revenus pour gagner et forcer un sixième match.
Valdez a cédé 10 courses dans cette série, son ERA de 19,29 étant le deuxième plus mauvais de l’ère des divisions parmi les lanceurs des séries mondiales ayant au moins deux départs. Il a pris place sur le monticule samedi pour le deuxième match contre les Phillies de Philadelphie avec tous ces souvenirs, tous ces démons qui menaçaient de le hanter alors que les Astros essayaient d’éviter de perdre 0-2 dans la série.
Il n’était pas du tout dérangé. Ces fantômes des séries mondiales passées ont été exorcisés avec force lorsque Valdez, avec des offres régulières de courbes et de plombs dévastateurs, a repoussé l’attaque des Phillies et a aidé les Astros à gagner 5-2.
« L’année dernière, mes émotions ont pris le dessus. Je n’étais pas capable de lancer plus de deux manches sans donner une course. Mais ce sont des choses que j’ai pu apprendre, séparer mes émotions de mon travail », a déclaré Valdez après le deuxième match.
« Chaque fois que je suis sur le terrain, sur le monticule, je garde mes émotions en dehors du terrain. J’essaie de rester calme, de garder la tête froide. Parfois, je suis excité et les émotions peuvent m’atteindre un peu, mais j’essaie toujours de réfléchir et de garder mes émotions en dehors de ça. Gardez-les loin du travail. »
Framber Valdez a empêché les batteurs des Phillies de frapper dans le deuxième match.
Valdez a mené la ligue pendant la saison régulière en pourcentage de balles au sol et en a induit neuf samedi. Il a également retiré neuf frappeurs alors que les Phillies n’ont effectué qu’une seule sortie en l’air, une frappe en ligne par Bryce Harper dans la première manche.
Dans la première manche, après que Rhys Hoskins ait marché avec un seul retrait, Valdez a fait s’élancer J.T. Realmuto sur une courbe qui était presque sur le haut de ses chaussures. Même Harper, le meilleur frappeur de la planète au début de la série, a été victime de la courbe, s’inclinant en quatrième manche sur un lancer qui a disparu de la zone de strike.
Les Phillies ont fait entrer leur premier frappeur dans la cinquième manche avant que Valdez n’oblige Matt Viering à participer à un double jeu et ne retire Edmundo Sosa en regardant une balle de baseball intérieure, Valdez frappant son gant en quittant le monticule.
Dans la sixième manche, avec deux coureurs sur le terrain après une marche de Kyle Schwarber et un simple de Hoskins, Realmuto a frappé une balle rapide hors de la zone. Valdez a alors fait ce qu’il fait le mieux : obtenir une balle de base. Harper s’est élancé sur le premier lancer et a envoyé une balle de base faible à la deuxième base pour un double jeu de fin de manche. Valdez a levé le poing et n’a pu s’empêcher d’afficher un grand sourire en retournant à l’abri.
La sortie de Valdez s’est terminée dans la septième manche après – quoi d’autre ? – un retrait au sol par Alec Bohm. Il a été ovationné par la foule de Minute Maid Park, les mêmes fans qui étaient restés étrangement silencieux après les home runs qu’il avait encaissés l’année dernière. Valdez a effectué 6,1 manches, le plus long départ en Série mondiale d’un lanceur en trois ans, ne cédant que quatre coups sûrs et un point gagné.
Valdez était impatient d’oublier ce qui s’était passé l’année dernière. Il a réussi 25 départs de qualité consécutifs pendant la saison régulière, la plus longue série de l’histoire de la MLB. Les Astros ont même fait des t-shirts pour célébrer son « Quality Start Tour ». Il a ensuite amélioré sa performance en post-saison (2-0), ne concédant que trois courses gagnées en 19 manches.
Les fantômes sont partis, et les Astros, une nuit après avoir perdu une avance de cinq coups dans le premier match, sont de retour dans le Fall Classic.
