Le jeune joueur prêté par Arsenal, Folarin Balogun, a semblé adresser une pique à peine voilée au sélectionneur de l’Angleterre, Gareth Southgate, après avoir été écarté des qualifications pour l’Euro 2024 en mars contre l’Italie et l’Ukraine. Le joueur de 21 ans bénéficie d’un prêt réussi au club de Ligue 1 de Reims, où il a inscrit 17 buts en 27 matches toutes compétitions confondues.
L’attaquant peut jouer pour l’Angleterre et le Nigeria, mais aussi pour les Etats-Unis puisqu’il est né à New York. Balogun a représenté l’Angleterre et les Etats-Unis dans les catégories de jeunes, mais n’a pas encore obtenu sa première sélection en équipe nationale.
Il a joué avec les U21 anglais en début de saison lors de matches amicaux contre l’Italie et l’Allemagne, marquant lors de ce dernier match. Mais sa cote ayant augmenté grâce à sa forme en France, Balogun espérait peut-être que Southgate l’appelle dans le groupe des Three Lions pour les matches de mars contre l’Italie à Naples et l’Ukraine à Wembley.
L’appel n’a pas eu lieu et Southgate a choisi le capitaine Harry Kane et l’attaquant en forme Ivan Toney comme deux attaquants reconnus, et Balogun a semblé s’en prendre à Southgate sur les médias sociaux pour encourager les Etats-Unis et le Nigeria. « Dans la vie, va là où tu es apprécié. Sois facile », a écrit Balogun sur sa page Instagram.
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Les Etats-Unis préparent le terrain pour avoir Balogun dans leur équipe, à trois ans de la Coupe du monde à domicile. Le sélectionneur intérimaire, Anthony Hudson, tente de convaincre le joueur d’engager son avenir international avec le pays.
« Tout ce que je peux dire, c’est qu’il y a un dialogue ouvert avec lui et son équipe », a déclaré Hudson aux journalistes, comme le rapporte Goal. « Ce dialogue se poursuit. C’est tout ce que je peux dire.
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L’équipe nationale des États-Unis espère également recruter davantage de double-nationaux. Hudson a ajouté : « Il est très important de s’assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous engager et, s’il y a des doubles nationaux qui peuvent aider l’équipe, nous devons aller de l’avant et nous connecter et nous engager et trouver ces gars et voir ce qu’ils veulent faire et essayer de les encourager en montrant ce que nous faisons. J’espère que les gars viendront à nous ».
Le potentiel de Balogun, associé à sa capacité à marquer des buts, lui a également permis d’obtenir un contrat à long terme à Arsenal et le manager Mikel Arteta est ravi de sa progression. S’exprimant sur Balogun le mois dernier, Arteta a déclaré : « Quand vous regardez les chiffres et ce qu’il fait, c’est tout simplement incroyable. C’est très rare de voir cela. Mais il a quelque chose de spécial, c’est pourquoi nous avons décidé de lui donner un contrat à long terme, de lui faire confiance et de lui donner la longue période dont il a besoin maintenant, parce que le prêt qu’il a maintenant est vraiment différent de celui qu’il a eu avant à Middlesbrough ».
