A l’approche du chant du cygne de Fedor Emelianenko, est-il le plus grand poids lourd de tous les temps ?
Bellator MMA démarre l’année 2023 avec le Bellator 290 ce samedi 4 février au KIA Forum à Inglewood, CA. L’événement principal est une revanche entre le champion poids lourd Bellator Ryan Bader et Fedor Emelianenko. Bader a éliminé Emelianenko en 2019 pour devenir le champion, cependant, l’histoire entourant ce combat ne concerne pas tant la revanche que le challenger.
Emelianenko fera sa 48e et dernière apparition dans la cage ce week-end, l’ancien champion poids lourd de PRIDE, WAMMA et Affliction annonçant sa retraite du sport. Bien qu’Emelianenko ait déjà pris sa retraite par le passé et soit revenu par la suite pour remporter d’autres combats, à 46 ans, cette retraite est probablement définitive, même s’il venge sa défaite en devenant le nouveau champion poids lourd du Bellator.
Alors que c’est la dernière fois que les fans de MMA voient Emelianenko combattre, la question qui a entouré toute sa carrière n’a toujours pas trouvé de réponse. Il n’y a peut-être pas de meilleur moment pour le faire, étant donné que cela semble être la fin définitive de l’une des plus grandes carrières de sports de combat que nous ayons jamais vues. Cette question est bien sûr de savoir si Emelianenko est le plus grand poids lourd de tous les temps, et bien qu’il y ait des arguments à faire valoir pour d’autres, il est peu probable que quelqu’un puisse égaler les niveaux de performance, les réalisations ou l’admiration qu’Emelianenko a reçus au cours de ses 22 années de carrière professionnelle. Alors que les rideaux se ferment enfin sur le parcours exceptionnel du Russe, voici pourquoi Emelianenko est le plus grand poids lourd de tous les temps.
Pourquoi Fedor Emelianenko est le plus grand poids lourd de tous les temps.
Notre discussion commence par ce qu’Emelianenko a apporté au MMA qui l’a rendu si spécial à regarder, et si invincible dès le début. Bien qu’il ne soit pas assez grand pour un poids lourd, mesurant 6 pieds et 230 livres, le jeu complet d’Emelianenko le rendait presque impossible à comprendre pour ses adversaires. Sur ses 40 victoires, 16 ont été obtenues par KO, 15 par soumission et seulement neuf sont passées devant les juges. Non seulement cela rendait ses combats incontournables, mais cela signifiait aussi qu’il pouvait se mesurer à n’importe qui, coup pour coup.
Dans un combat que peu de gens s’attendaient à voir gagner, Emelianenko affronte Antonio Nogueira, réputé invincible grâce à son jiu-jitsu d’élite pour un poids lourd. Emelianenko se retrouve rapidement dans la garde de Nogueira. Cela signale souvent le début de la fin pour la plupart des gens, mais Emelianenko, toujours aussi calme et posé, utilise la terre et le poids pour écraser Nogueira pendant 20 minutes et remporter le titre PRIDE des poids lourds. Lorsqu’il affronte Mirko Cro Cop, peut-être le plus grand kickboxeur de tous les temps, Emelianenko combine les takedowns avec une stratégie de contre-punching pour démanteler le Croate. Même lorsqu’il a affronté des adversaires beaucoup plus grands, comme Semmy Schilt (6 pieds 11 pouces) ou Hongman Choi (7 pieds 2 pouces), Emelianenko a toujours trouvé le moyen de mettre ses adversaires à terre et finalement de les éliminer.
Le fait d’être un maître des sports à la fois en judo et en sambo aide certainement, mais cela ne donne pas une réponse à la puissance de ses coups, à son équilibre en tant que combattant, ou à sa capacité au sol, utilisant les soumissions ou le ground and pound aux effets dévastateurs. Chaque fois qu’Emelianenko combattait, il était impossible de prédire l’issue du combat, même si le résultat était toujours le même. Une autre victoire pour Emelianenko
Si l’excitation ou le fait d’être un maître du MMA ne sont pas des raisons suffisantes, prenons l’approche statistique pour expliquer pourquoi Emelianenko est le plus grand de tous les temps. Il a été invaincu pendant 10 ans, soit un total de 28 combats, dans la division la plus difficile à rester invaincue. Dans une catégorie de poids où un coup de poing peut mettre fin à la soirée de n’importe qui, Emelianenko a réussi à régner en maître sur tous les autres poids lourds, et il a combattu les meilleurs de tous les temps.
La division des poids lourds de PRIDE est peut-être la division de MMA la plus étoffée de tous les temps, avec des légendes et des pionniers exerçant leur métier au Japon dans les années 90. Antonio Nogueira, Mirko Cro Cop, Mark Hunt, Mark Coleman, Kevin Randleman et Heath Herring ne sont que quelques-uns des tueurs qu’Emelianenko a battus pendant sa série d’invincibilité. Il a régné sur PRIDE d’une main de fer, remportant la ceinture des poids lourds en 2003 et ne l’a jamais perdue, décrochant même le titre du grand prix PRIDE des poids lourds un an plus tard, avec Nogueira comme nouvelle victime.
Même après la disparition de PRIDE, Emelianenko a continué à montrer pourquoi il était le meilleur au monde, battant les champions de l’UFC Tim Sylvia et Andrei Arlovski de manière dominante, continuant à ajouter des noms à son immense collection. Champion poids lourd dans trois promotions différentes et le plus ancien champion poids lourd de tous les temps, même lorsque sa carrière semblait condamnée au milieu des années 2010, Emelianenko a trouvé des victoires sur Pedro Rizzo, Chael Sonnen, Frank Mir et Quinton Jackson. En fait, Emelianenko fait partie des meilleurs poids lourds du monde depuis sa victoire choc sur Nogueira en 2003 et, à 46 ans, il a toujours la possibilité de remporter son quatrième titre de champion poids lourd, un exploit que personne d’autre ne peut revendiquer.
Si cela ne suffit toujours pas à vous convaincre, prenons la parole de certains des plus grands combattants et des voix les plus influentes de ce sport. George St-Pierre et Jose Aldo le considèrent tous deux comme le plus grand de tous les temps, et même Khabib Nurmargomedov l’a placé sur sa liste des GOAT, un sentiment partagé avec Mike Tyson et Chuck Norris. L’arbitre très respecté John McCarthy a comparé l’impact qu’Emelianenko a eu sur le MMA à celui que Muhammad Ali a eu sur la boxe ou Wayne Gretzky sur le hockey sur glace.
Même Dana White, qui n’est souvent pas du genre à regarder ses erreurs passées, a révélé que son incapacité à organiser un combat entre Emelianenko et Brock Lesnar pour le titre poids lourd de l’UFC était son plus grand regret. Emelianenko, que vous vouliez le croire ou non, est le combattant préféré de votre combattant préféré.
Alors que nous nous préparons à voir Emelianenko concourir une dernière fois, sa place parmi les meilleurs de tous les temps ne peut être trompée. Son excellent jeu MMA qui rendait chaque combat auquel il participait incontournable, sa longue liste de récompenses et d’accomplissements, ainsi qu’un CV aussi bon que celui de n’importe qui, il est difficile d’imaginer un monde où Emelianenko ne serait pas considéré comme le plus grand poids lourd de tous les temps.
Pour ce que ça vaut, il pourrait être le plus grand combattant MMA de tous les temps.
