Les batteries au lithium sont les bêtes de somme qui alimentent une grande partie du monde moderne. Ces appareils omniprésents font tout, depuis le fonctionnement de vos ordinateurs portables et de vos smartphones jusqu’à l’alimentation des véhicules électriques.
La demande de batteries au lithium est énorme et croît de manière exponentielle. Il est difficile de déterminer le nombre exact de piles fabriquées chaque année. Cependant, rien qu’aux États-Unis, le marché représentait 40,5 milliards de dollars en 2020. On s’attend à ce qu’il atteigne 91,9 milliards de dollars en 2030.
Dans ces conditions, l’essor d’un marché des batteries d’occasion est inévitable. Mais faut-il acheter une batterie au lithium d’occasion ?
Les piles au lithium : Comment elles fonctionnent
Vous devez comprendre le fonctionnement des piles au lithium car, en fin de compte, cela peut avoir une influence considérable sur votre décision. Nous n’allons pas entrer dans les détails, mais il s’agit d’informations précieuses à connaître lorsque vous envisagez d’acheter une pile au lithium d’occasion.
Piles au lithium : Les composants et leur fonctionnement
Une batterie au lithium-ion se compose généralement de trois éléments principaux :
- La cathode : C’est un oxyde métallique
- Anode : Elle est généralement constituée de carbone
- Électrolyte : Il s’agit d’un sel de lithium dans un solvant organique.
Lorsque vous chargez votre appareil, des ions lithium sont libérés de la cathode et passent à travers l’électrolyte jusqu’à l’anode. Lorsque la batterie se décharge, le flux d’ions s’inverse. C’est ce flux qui génère le courant électrique qui alimente votre appareil.
Le facteur électrolyte
L’une des considérations à prendre en compte lors de la décision d’achat d’une batterie d’occasion est sa performance. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à une dégradation des performances de la batterie. Mais le principal coupable est l’électrolyte.
Avec le temps, l’électrolyte réagit avec les matériaux des électrodes, formant des couches d’interface électrolyte solide (SEI). Ces couches peuvent entraver le mouvement des ions lithium entre les électrodes, réduisant ainsi la capacité et les performances de la batterie.
De plus, de minuscules structures en forme d’aiguille appelées dendrites peuvent se former et se développer dans l’électrolyte. Ces structures peuvent être potentiellement dangereuses et provoquer des courts-circuits et une surchauffe des batteries. Dans des cas extrêmes, cela peut provoquer un incendie de la batterie.
Contenir et contrôler l’énergie stockée
Pour leur taille, les piles au lithium stockent beaucoup d’énergie. Ce facteur, ainsi que leur prix abordable, est l’une des principales forces motrices qui ont permis à la batterie de devenir l’un de nos principaux moyens de stockage d’énergie.
Mais l’énergie, sous quelque forme que ce soit, peut être dangereuse si elle n’est pas contenue et contrôlée. Cette énergie est une bénédiction lorsqu’il s’agit d’alimenter votre voiture ou votre ordinateur portable. Mais si vous la laissez à elle-même, l’histoire peut être différente.
Même les batteries neuves ne sont pas à l’abri d’une « perte de confinement ». L’un de ces exemples est le tristement célèbre Samsung Galaxy Note 7, dont la batterie était susceptible d’exploser. Il s’agit certes d’un cas extrême, mais il illustre ce qui se passe lorsque toute cette énergie n’est pas contrôlée.
À titre d’analogie, il est utile de comparer les batteries au lithium à l’essence. L’essence est un moyen de stockage d’énergie parfaitement sûr s’il est stocké correctement (contenu) et si sa libération d’énergie est contrôlée. Les mêmes règles s’appliquent aux piles au lithium.
La plupart des gens seraient assez raisonnables pour ne pas transporter leur essence dans un réservoir endommagé ou qui fuit. Un boîtier de batterie endommagé reflète effectivement ce risque.
Alors, est-ce une bonne idée d’acheter une batterie au lithium d’occasion ?
La réponse courte est non. L’achat d’une batterie d’occasion comporte toujours un risque. Il faut tenir compte de la dégradation des performances de la batterie, pour commencer. Mais la raison la plus convaincante est peut-être la sécurité.
Le facteur sécurité est si préoccupant qu’un renforcement de la législation sur la vente de batteries d’occasion est inévitable. Nous pouvons prendre l’exemple d’un type de produit : de nombreux rapports font état d’incendies de vélos et de scooters électriques. Le cas récent d’une batterie au lithium de bicyclette électrique qui a explosé et provoqué un incendie dans un immeuble d’habitation de Manhattan a été suivi d’une série de propositions législatives, notamment :
- Interdire la vente de batteries qui n’ont pas été testées et étiquetées par un organisme autorisé.
- Interdire l’assemblage et la vente de batteries au lithium-ion remises à neuf ou d’occasion.
- Les employeurs qui emploient des livreurs seraient tenus de distribuer du matériel de formation décrivant comment utiliser, stocker et charger les appareils de transport électriques en toute sécurité.
Il est plus que probable que d’autres législations nationales et locales suivront.
Que faire si j’ai besoin d’acheter une batterie d’occasion ?
Acheter une batterie d’occasion n’est donc pas une idée géniale. Mais que faire si vous devez le faire ? Par exemple, vous avez peut-être un vieil équipement qui utilise une batterie propriétaire qui n’est plus fabriquée.
Il existe certaines mesures que vous pouvez prendre pour vous assurer que la batterie d’occasion que vous achetez est sûre et qu’elle a encore des performances utiles.
- Inspection visuelle : Vous vous souvenez de l’analogie avec l’essence ? La batterie doit être en bon état physique pour stocker cette énergie en toute sécurité.
- Testez la capacité : La façon la plus simple de le faire est d’utiliser un testeur de capacité de batterie. Cela confirmera la quantité de charge que la batterie peut contenir.
- Historique : Essayez de vous renseigner sur l’historique d’utilisation de la batterie. Posez des questions sur des facteurs tels que le nombre de cycles de charge et de décharge. En outre, les conditions de stockage sont importantes. Une batterie exposée à des températures extrêmes ou à une utilisation abusive peut être dégradée ou endommagée.
- Certification : Une batterie non certifiée doit être évitée en toutes circonstances, mais cela est encore plus pertinent lors du choix d’une batterie d’occasion. Examinez la batterie et recherchez les certifications et les évaluations d’organismes réputés tels que UL, FCC et CE.
- Achetez auprès d’une source réputée : Vérifiez les références du vendeur. Un détaillant réputé vérifiera la sécurité et la capacité des piles avant de les vendre. Il peut même offrir une garantie sur le produit, bien que celle-ci soit généralement assez limitée dans sa couverture et sa durée.
- Compatibilité : Assurez-vous que la batterie que vous envisagez est compatible avec votre appareil et le chargeur. Il peut être dangereux d’utiliser des chargeurs incompatibles.
En fin de compte, l’achat d’une batterie d’occasion peut être une affaire de réussite ou d’échec. Le problème, c’est que si vous ratez votre coup, les conséquences peuvent être plus importantes que l’achat d’un simple kit d’occasion. Cela peut être carrément dangereux.
Attention aux piles
On pourrait croire que nous donnons une mauvaise réputation aux piles au lithium, mais rien n’est plus faux. Les piles au lithium sont des merveilles technologiques qui transforment la façon dont nous alimentons la société. Mais une énergie dense, quelle que soit sa forme, peut toujours se libérer de manière inattendue, avec des résultats spectaculaires. C’est quelque chose qu’il faut éviter pour des raisons évidentes.
Les batteries d’occasion seront toujours plus sujettes à des problèmes de fiabilité et de performance. Le meilleur conseil est de n’opter pour elles que lorsqu’il n’y a pas d’autres options viables.
