Manchester United a dû faire preuve de patience avec Facundo Pellistri, mais cette patience semble en avoir valu la peine. Le jeune joueur est arrivé de Penarol lors du mercato d’été 2020, en tant qu’alternative à Jadon Sancho. Aujourd’hui, Encause se penche sur le parcours du joueur de 21 ans au sein du club.
Il y a près de trois ans, alors que United ne parvenait pas à recruter Sancho, Ole Gunnar Solskjaer a décidé de téléphoner à son ancien coéquipier Diego Forlan pour lui donner un coup de fil.
Peu après l’arrivée de l’attaquant, Forlan se souvient : « Il m’a posé beaucoup de questions sur Facundo et je lui ai donné beaucoup de réponses.
« Il y avait beaucoup d’intérêt pour le joueur et je pouvais comprendre pourquoi.
« Il est très rapide et dépasse facilement les joueurs. Il le faisait même quand ce n’était pas le bon moment pour l’équipe.
« J’ai dit à Ole qu’il avait beaucoup de potentiel, mais qu’il devait continuer à se développer.
« J’ai souvent dit à Facundo : ‘Il n’y a pas de joueurs comme toi en Uruguay, mais si tu vas en Europe, qui attire les meilleurs du monde, il y en aura beaucoup d’autres qui sont très rapides – et plus forts que toi aussi. Tu as du potentiel, mais il ne tient qu’à toi de t’améliorer ».
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Finalement, Solskjaer s’est laissé convaincre.
United a décidé de recruter Pellistri, ainsi que son coéquipier uruguayen Edinson Cavani, afin de concurrencer Manchester City et Liverpool pour les plus grands titres.
Le personnel chargé du recrutement au sein du club était enthousiaste, qualifié de « bourdonnant » à l’idée de l’arrivée de la star sud-américaine.
Mais il est vite apparu que Pellistri aurait besoin d’un prêt loin du club pour se développer.
Au cours des deux dernières saisons, le joueur a été prêté au Deportivo Alaves. L’attaquant n’a pas réussi à inscrire le moindre but ou la moindre passe décisive en Liga.
La saison dernière, alors que United était sous la houlette de Ralf Rangnick, il est apparu que l’Allemand avait des doutes sur le joueur.
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Il a été dit que l’Allemand s’était renseigné en interne sur la décision de recruter Pellistri, ainsi qu’Amad et Donny van de Beek.
En effet, peu de gens lui prédisaient un avenir à United.
Après tout, l’équipe était bien pourvue en ailiers la saison dernière. Outre Sancho, qui est finalement arrivé en 2021, Marcus Rashford, Anthony Martial et Cristiano Ronaldo étaient capables d’évoluer au poste d’ailier.
Avec l’émergence d’Alejandro Garnacho et l’arrivée d’Antony en provenance de l’Ajax, ses chances de jouer régulièrement en équipe première semblaient encore plus minces.
Pourtant, le football est un sport curieux.
Garnacho et Antony étant blessés, Erik ten Hag a décidé de titulariser Pellistri contre le Real Betis jeudi soir.
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Auparavant, l’attaquant avait été limité à des apparitions sur le banc, après avoir fait ses débuts lors d’une victoire en Carabao Cup contre Charlton plus tôt dans la saison.
Aujourd’hui, il semble que l’international uruguayen ait valu la peine d’attendre.
Pellistri a été impressionnant jeudi, posant des problèmes au Betis grâce à son jeu direct et s’attirant les louanges des experts de BT Sport, Paul Scholes et Owen Hargreaves.
Ten Hag a lui aussi salué le jeune homme, insistant sur le fait qu’il s’était remis d’un début « timide » pour prouver sa valeur.
« Il ne s’agit pas d’apprendre. Quand vous jouez pour Manchester United, vous devez être performant et il est arrivé un peu timide », a déclaré le Néerlandais.
« Mais après, on a pu voir qu’il était convaincu et qu’il était vraiment dans le match.
« Il y a eu de très bonnes actions, de très bons mouvements dans le dos et c’est ce qui était prévu avant le match d’un point de vue tactique.
« Sur le plan défensif, il a très bien fait son travail et, dans l’ensemble, je pense que c’est une bonne performance. Je pense qu’il méritait d’entrer en jeu.
« Je le vois progresser et devenir plus fort. Il a été bon lorsqu’il est entré en jeu contre Leeds et le Betis à domicile.
« Il a la foi et on voit ses capacités. Je suis très satisfait de ses performances.
« C’était un pas en avant mais, une fois de plus, il s’agit de lui, de ce qu’il peut apporter et de ce qu’il peut contribuer à l’équipe ».
Il incombe désormais à Pellistri de justifier tout le battage médiatique dont il fait l’objet et de devenir un titulaire à part entière de l’équipe pour les années à venir. Garnacho étant blessé dans un avenir proche et Antony souffrant d’une maladie, une nouvelle titularisation contre Fulham en FA Cup dimanche n’est pas à exclure.
