Mercedes et Lewis Hamilton ont réussi à terminer la dernière journée d’essais de pré-saison de Formule 1 avec une performance bien meilleure après avoir échoué vendredi, bien que ce soit Sergio Perez qui ait terminé comme le pilote le plus rapide dans une autre bonne performance de Red Bull. Ferrari s’est également montrée dangereusement rapide, Charles Leclerc et Carlos Sainz renforçant leurs espoirs de remporter enfin les honneurs de fin de saison en 2023, tandis qu’Alfa Romeo a connu une journée difficile, Valtteri Bottas ayant subi une panne mécanique inquiétante.
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Mercedes montre des signes positifs
Mercedes a réussi à se remettre de sa journée de vendredi pour terminer la semaine sur une note positive. Hamilton a terminé deuxième pilote le plus rapide en piste sans avoir à faire face à des problèmes mécaniques. Les Flèches d’argent ont eu besoin d’une réunion de crise pour discuter de ce qui s’est passé après qu’un problème hydraulique ait mis fin à leur course le deuxième jour, mais ont connu un bien meilleur temps le samedi en mettant la W14 à l’épreuve avec les pneus les plus tendres disponibles.
Hamilton et George Russell ont effectué de nombreux tours au cours de la journée dans des conditions de piste optimales et espèrent poursuivre sur leur lancée au Grand Prix de Bahreïn le week-end prochain. Cependant, il sera crucial pour Mercedes de trouver la régularité nécessaire pour défier Red Bull et Ferrari en tête du classement tout au long de la saison.
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Hamilton s’énerve sur les couvertures de pneus
Samedi matin, Hamilton a trouvé le temps d’exprimer ses griefs concernant le projet de la FIA de se débarrasser des couvertures de pneus en 2024, après avoir testé un nouveau composé slick au Circuit Paul Ricard plus tôt cette année. Une élimination progressive des équipements de chauffage des pneus a eu lieu ces dernières années et Pirelli a fait pression pour développer des composés optimisés pour fonctionner sans préchauffage avant la saison prochaine, mais Hamilton pense que leur introduction poserait de grandes questions concernant la sécurité des pilotes.
« Je pense que c’est dangereux », a-t-il déclaré à The Race. « J’ai testé les couvertures sans et il y aura un incident à un moment ou à un autre, donc sur un facteur de sécurité, je pense que c’est la mauvaise décision. Vous devez faire plusieurs tours pour que les pneus fonctionnent.
« Tout l’argument est que la suppression des couvertures permet de devenir plus durable et plus vert. En fait, nous utilisons juste plus de carburant pour faire monter la température dans les pneus, mais le plus inquiétant est que lorsque vous sortez, la voiture patine, elle est très nerveuse, et s’il y a quelqu’un d’autre qui a des pneus qui fonctionnent, vous pouvez facilement le heurter. C’est un exercice inutile. »
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Les Red Bull sont-ils à nouveau inarrêtables ?
Red Bull a continué à établir la norme lors de la troisième journée d’essais. Perez a réussi à réaliser le meilleur temps de la semaine alors qu’il n’utilisait que la deuxième gomme la plus rapide. Le pilote mexicain a été plus rapide que Hamilton de trois dixièmes de seconde, ce qui suggère que la RB19 sera une fois de plus la machine à battre dans les semaines et les mois à venir.
Max Verstappen n’a pas piloté samedi, mais il a été très impressionnant au volant jeudi et vendredi et il espère que tout va bien chez Red Bull alors qu’il vise un troisième titre de champion des pilotes en autant de saisons. Il reste à voir si l’équipe autrichienne sera finalement rattrapée par Ferrari ou Mercedes au cours de la campagne, bien qu’il semble que ce pourrait être une autre année fructueuse si l’on en croit leurs performances de pré-saison.
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Ferrari ne plaisante pas
Après avoir gâché ses chances en 2022 à cause d’une mauvaise stratégie et d’erreurs de pilotage, Ferrari est prêt à tout pour concurrencer Red Bull dans le championnat des constructeurs cette année encore. L’équipe italienne historique a réussi à donner le rythme dans la matinée de samedi et est restée proche du sommet pendant le reste de l’après-midi, ce qui suggère qu’elle pourrait être très compétitive lorsque l’action commencera pour de bon dans huit jours.
Les dirigeants de Ferrari ont déjà pris des mesures pour améliorer leurs chances de titre pour la saison à venir en changeant leur chef stratège, Ravin Jain ayant remplacé Inaki Rueda dans l’espoir d’améliorer les choses sur le mur des stands. Cependant, seul le temps dira si 2023 sera finalement l’année de Ferrari, qui cherche à remporter les honneurs de fin de saison pour la première fois depuis 2008.
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Des ennuis pour Alfa Romeo ?
Alfa Romeo a connu les plus gros problèmes de fiabilité de toutes les équipes cette semaine et leurs difficultés ont continué samedi lorsque Bottas a été contraint de s’arrêter sur le circuit en raison d’un problème de moteur lors de la séance du matin. Ce problème est survenu un jour après que Zhou Guanyu soit tombé en panne à la fin de la voie des stands vendredi, malgré le meilleur temps de l’après-midi, ce qui a jeté le doute sur la capacité d’Alfa Romeo à éviter tout autre problème mécanique lorsque les courses commenceront le week-end prochain.
Cette année, la bataille du milieu de terrain devrait être très serrée, avec des équipes comme Aston Martin et McLaren qui devraient se battre contre Alfa Romeo pour être couronné le meilleur des autres au cours de la campagne. L’équipe italienne pourrait être hantée si elle ne parvient pas à résoudre ses premiers problèmes de fiabilité, ce qui pourrait faire la différence entre la quatrième et la sixième place au classement du championnat des constructeurs si elle subit trop d’abandons d’ici la fin de la saison.
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