Manchester City a battu Sheffield United pour se qualifier pour la finale de la FA Cup contre Brighton ou Manchester United en juin, avec un triplé de Riyad Mahrez lors d’une victoire 3-0. Le manager Pep Guardiola a pu faire tourner son effectif et mettre au repos des joueurs clés, notamment Kevin De Bruyne, alors que son équipe s’apprête à affronter le Real Madrid en Premier League et en Ligue des champions. Alors que la poussière retombe sur une rencontre divertissante à Wembley, Encause vous présente les quatre choses que nous avons apprises…
Haaland au pied du mur
Le Norvégien a vu son air d’invincibilité au point de penalty prendre un coup contre le Bayern Munich, mercredi, en envoyant un penalty sur la barre transversale. Tous les regards étaient tournés vers lui lorsqu’un autre penalty a été accordé contre les Blades, et Mahrez a fait preuve d’un grand courage pour prendre ses responsabilités.
Après avoir vu son coéquipier rater la cible il y a quelques jours, l’Algérien a enterré son penalty avec confiance, ce qui pourrait permettre à Haaland de ne plus avoir à s’occuper des penalties dans un avenir proche, du moins lorsque Mahrez est sur le terrain.
Bien que l’attaquant dominateur de City ne soit pas déprimé après avoir atteint une finale majeure, sa série de sept buts consécutifs a également pris fin dans des circonstances inattendues, l’équipe de Championship de samedi l’ayant laissé sur le carreau.
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Mahrez met fin à 65 ans de disette
Alors que City a eu du mal à pénétrer Sheffield United jusqu’à la fin de la première mi-temps, l’après-midi de Mahrez s’est transformé en une véritable fête, puisqu’il a réalisé le premier triplé en demi-finale de FA Cup depuis Alex Dawson, de Manchester United, en 1958.
Son premier but, comme nous l’avons dit, a été marqué sur penalty. Le deuxième but du joueur de 32 ans était encore plus impressionnant : il se frayait un chemin à travers une mer de joueurs hésitants des Blades avant de marquer, et il reprenait un centre pour compléter l’exploit et porter son total à 15 buts toutes compétitions confondues cette saison.
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Le plan B de Guardiola
L’entraîneur de City a récemment admis que Kyle Walker, star de longue date, n’était pas adapté à sa nouvelle formation. Les latéraux ont souvent été appelés à jouer les milieux centraux lorsque les Sky Blues avaient la possession du ballon, ce que des joueurs comme John Stones et Rico Lewis ont bien assimilé.
Cette formation les a mis dans l’embarras contre le Bayern en milieu de semaine, lorsque leurs joueurs de couloir très rapides leur ont posé des problèmes. Guardiola a introduit quelques changements subtils contre les Blades, les latéraux Walker et Sergio Gomez prenant des positions avancées et ne laissant que deux défenseurs – Aymeric Laporte et Manuel Akanji.
La vitesse de récupération de Walker s’est une nouvelle fois avérée utile et il a fait preuve d’une grande énergie en bombardant continuellement le flanc droit, montrant à Guardiola que même s’il ne souhaite pas jouer une formation aussi agressive chaque semaine, le latéral droit peut encore contribuer à un autre système efficace d’ici à la fin de la saison.
Une lueur d’espoir pour Arsenal
Les Gunners ont reçu un coup dur vendredi soir en perdant des points en Premier League pour la troisième fois consécutive en concédant le nul à domicile face à Southampton. City compte désormais quatre points de retard, avec deux matches en retard et, pour Mikel Arteta, une dynamique inquiétante.
L’un des derniers espoirs de l’Espagnol est de voir City se fatiguer dans sa course à la Ligue des champions et à la FA Cup. Avec une finale à Wembley prévue pour Guardiola et ses coéquipiers à quelques jours de la fin de la campagne, les fans d’Arsenal peuvent se sentir un peu plus optimistes quant à la possibilité de battre leurs rivaux.