Emma Raducanu a reçu un tirage au sort cauchemardesque à l’Open de Madrid, ce qui la place face à un défi de taille pour ne pas perdre davantage de points au classement. L’ancienne numéro 10 mondiale a chuté à la 68e place mondiale et pourrait avoir besoin d’une wildcard pour jouer à Wimbledon plus tard dans l’année.
La Britannique affrontera une qualifiée au premier tour du tournoi de préparation de Roland-Garros la semaine prochaine. Elle devra attendre la fin des qualifications à Caja Magica pour savoir qui elle affrontera jeudi au premier tour.
Si Raducanu remporte son premier match en Espagne, elle affrontera la tête de série numéro un et triple vainqueur de Grand Chelem, Iga Swiatek, au deuxième tour. La Polonaise affiche un bilan de 17 victoires et 4 défaites cette année, après avoir remporté l’Open du Qatar et l’Open de Stuttgart, et est l’une des joueuses les plus redoutables du WTA Tour.
Raducanu, en revanche, a été éliminée dès le premier tour du tournoi en Allemagne la semaine dernière après avoir été écrasée par Jelena Ostapenko. La joueuse de 20 ans est à 5-5 depuis le début de l’année et a perdu ses trois derniers matches.
Elle arrive à Madrid en défendant 120 points après avoir atteint le troisième tour l’année dernière où elle s’était inclinée face à l’Ukrainienne Anhelina Kalinina. Mais pour atteindre le même stade cette fois-ci, la gagnante de l’US Open 2021 devra vaincre Swiatek pour la première fois de sa carrière.
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Swiatek – qui est exemptée de premier tour à Madrid – affiche un bilan de 2-0 contre Raducanu. Elle s’est imposée 6-4, 6-4 à Stuttgart l’année dernière et 6-3, 6-1 à Indian Wells le mois dernier. Swiatek s’est également imposée lors d’un match entre les deux joueuses à Wimbledon en 2018, où Raducanu n’a gagné qu’un seul match dans une défaite à sens unique.
Raducanu sait qu’une défaite au premier tour contre une qualifiée lors du prochain tournoi WTA 1000 la ferait sortir du top 100. Elle le ferait pour la première fois depuis sa victoire à l’US Open il y a deux ans, alors qu’elle était classée 150e mondiale et qu’elle avait remporté le titre en se qualifiant.
Même si elle est déçue à Madrid, Raducanu aura encore une dernière chance de garantir son entrée à Wimbledon sans avoir besoin d’une wildcard. Elle se rendra à Rome en ne défendant que 10 points après sa défaite face à Bianca Andreescu il y a un an.
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Cela signifie que si elle gagne son premier match, elle ne pourra que gagner des points et donc grimper dans le classement. Mais il ne fait aucun doute qu’en tant que l’une des plus grandes stars du tennis britannique, si elle ne peut pas se qualifier pour Wimbledon grâce à ses propres performances, Raducanu bénéficiera d’une wildcard si elle en a besoin.
Cependant, avoir besoin d’une wildcard pour jouer à SW19 – son tournoi du Grand Chelem – cette saison serait un nouveau coup dur pour la confiance de la jeune Britannique qui a remporté un tournoi majeur il y a seulement deux ans. Depuis, Raducanu s’est régulièrement blessée et a changé d’entraîneur à plusieurs reprises, Sebastian Sachs étant le dernier en date.
Mais la native de Bromley, née au Canada, se concentre sur l’amélioration de sa condition physique et de son jeu afin de pouvoir à nouveau prétendre aux grands honneurs à l’avenir. Elle a déclaré en janvier : « J’adhère vraiment au travail que je fais avec Sebastian et le reste de l’équipe et je leur fais confiance. Je me sens donc bien et confiante, car dans six mois, je sais que ce ne sera pas le produit fini, mais j’espère que j’aurai fait des progrès ».