L’annonce faite par Jeremy Hunt d’allouer 5 milliards de livres supplémentaires au ministère de la Défense au cours des deux prochaines années et 11 milliards de livres sur cinq ans a été qualifiée de « poudre aux yeux ». Cet investissement permettra à la Grande-Bretagne de consacrer près de 2,25 % de son PIB à la défense, mais le président de la Commission de défense des Communes, Tobias Ellwood, a averti que cela pourrait entraîner des réductions dans les forces armées conventionnelles de la Grande-Bretagne.
M. Ellwood a déclaré à Encause.co.uk : « Je crains que ce ne soit que de la poudre aux yeux. Je me félicite de l’investissement dans la dissuasion nucléaire et de la reconstitution des stocks d’armes, mais si l’on retire cet argent, il reste au ministère de la défense environ un milliard de livres sterling par an, ce qui représente en fait une réduction en termes réels.
« Il y en aura encore moins si l’on tient compte des taxes et des dépenses.
« Cela signifie que nos forces conventionnelles restent vidées de leur substance alors que les menaces viennent de l’autre côté de la colline. »
D’autres membres de la commission de la défense se sont fait l’écho de ses préoccupations et une note d’information a donné un aperçu accablant de l’impact réel de l’annonce de M. Hunt.
Kevan Jones, membre travailliste de la commission, a déclaré : « Cela conduira en fait à des réductions dans les forces armées et non à une expansion ».
Le ministre de la défense, Ben Wallace, avait fait campagne pour une augmentation de 8 à 11 milliards de livres sur deux ans, mais il a obtenu 5 milliards de livres sur deux ans et 11 milliards de livres au total sur cinq ans.
La note d’information de la commission de la défense a souligné que selon le communiqué de presse du gouvernement : « 3 milliards de livres seront investis dans l’ensemble de l’entreprise nucléaire de défense » et « les 1,9 milliards de livres restants permettront de reconstituer et de renforcer nos stocks de munitions afin de remplacer les articles donnés à l’Ukraine et d’investir dans la résilience de l’infrastructure de munitions du Royaume-Uni ».
La note conclut : « Les dépenses quotidiennes (RDEL) devraient être réduites de 2,6 milliards de livres, soit 8 %, entre les 21/22 et 24/25. »
Le plan du gouvernement est de porter ce taux à 2,5 % à plus long terme, bien que cela reste en deçà des 3 % demandés par M. Wallace.
M. Hunt a également annoncé un financement supplémentaire de 33 millions de livres sterling pour l’aide aux anciens combattants.
Le chancelier a déclaré qu’il était « fier que nous donnions à l’Ukraine plus de soutien militaire que n’importe qui d’autre en Europe ».
Il a ajouté : « Lundi, nous avons pu aller encore plus loin, Ben Wallace ayant annoncé un financement de 5 milliards de livres pour le ministère de la défense ; 2 milliards de livres supplémentaires l’année prochaine et 3 milliards l’année suivante.
« Aujourd’hui, à la suite des déclarations de M. Wallace, je confirme que nous ajouterons un total de 11 milliards de livres à notre budget de défense au cours des cinq prochaines années.
« Il représentera près de 2,25 % du PIB d’ici à 2025.
« Nous avons été le premier grand fonds européen à nous engager à atteindre 2 % du PIB. Nous allons maintenant porter ce chiffre à 2,5 % dès que les circonstances budgétaires le permettront. »
Le colonel James Sunderland, député conservateur, a déclaré : « C’est un pas dans la bonne direction : « C’est un pas dans la bonne direction, mais cela ne suffira peut-être pas à protéger nos forces armées, en particulier l’armée de terre, contre l’ensemble des menaces auxquelles nous continuons à être confrontés dans un monde de plus en plus instable.
« Je me félicite de l’engagement pris de consacrer 2,5 % du PIB à l’armée – il s’agit maintenant de traduire rapidement cet engagement en capacité opérationnelle.
Le chancelier a poursuivi : « Nous fournirons un paquet de plus de 30 millions de livres sterling pour soutenir les vétérans blessés à leur retour du service et augmenter la disponibilité des maisons de vétérans.
Réagissant à l’annonce du financement des anciens combattants, le ministre Johnny Mercer a déclaré au Daily Encause qu’il s’agissait de « l’engagement financier le plus important du Trésor en faveur des anciens combattants dans l’histoire du Royaume-Uni ».
Au cours du week-end, le gouvernement a annoncé une augmentation de 5 milliards de livres sterling des dépenses de défense, avant que Rishi Sunak ne se rende aux États-Unis pour annoncer un nouveau pacte de défense avec les États-Unis et l’Australie.
