Tobias Ellwood a averti aujourd’hui que la Chine et la Russie allaient « pousser un soupir de soulagement » à la suite de l’annonce des dépenses de défense du Royaume-Uni. Le député conservateur, qui préside la Commission de la défense, a déclaré que l’armée britannique avait été « vidée de sa substance » et que les 5 milliards de livres sterling promis par le Premier ministre ne suffiraient pas.
M. Ellwood, un ancien soldat, a déclaré à Sky News : « Nous n’avons peut-être pas réussi à faire le lien entre notre économie, notre prospérité et notre sécurité au sens large.
« Le monde devient de plus en plus dangereux, et non de moins en moins. Nous voyons la Chine et la Russie commencer à former une alliance.
« Je suis extrêmement préoccupé par le fait que, si je me réjouis des fonds supplémentaires alloués à notre dissuasion nucléaire et à la reconstitution des stocks de systèmes d’armes et de munitions qui ont été fournis à l’Ukraine, nous ne faisons rien pour inverser certaines des coupes opérées dans le cadre de la dernière révision de la politique de défense.
« Nous avons vu nos forces armées diminuer de 10 000 hommes, les chars, les véhicules blindés de combat et ainsi de suite, même les navires et les avions ont été réduits. Les trois armées sont donc trop petites, mais c’est surtout l’armée qui est en train d’être vidée de sa substance.
« Le ministre de la défense voulait le double de ce montant pour rester à niveau, pour garder la tête hors de l’eau, et nous n’avons que la moitié de ce montant.
« Les deux prochaines années vont devenir très dangereuses.
« Cette année sera particulièrement cruciale pour l’Ukraine et la Grande-Bretagne a brillamment pris les devants, car nous sommes devenus plutôt réticents au risque, trop timides, face à des nations agressives telles que la Russie et la Chine.
« Mais nous ne pouvons le faire qu’avec la puissance dure et je pense que la Russie et la Chine pousseront un soupir de soulagement en constatant que nous n’avons pas investi davantage dans nos forces armées à l’heure actuelle.
« Nous sommes au pied d’une nouvelle guerre froide. La mondialisation sous sa forme actuelle est en train de mourir et ce sont des pays comme la Grande-Bretagne qui vont de l’avant et les autres pays suivent. Nous ne pouvons le faire que si nous investissons davantage dans notre défense ».
Les commentaires de M. Ellwood ont été repris par Lord Dannatt, ancien chef de l’armée britannique.
L’ancien chef de l’état-major général a déclaré que l’armée était « terriblement sous-financée », ajoutant que le Royaume-Uni serait « en danger » si l’on n’investissait pas davantage d’argent.
Il a déclaré à Times Radio : « Avec une guerre terrestre en Europe, nos forces terrestres, notre armée, sont terriblement sous-investies et sous-financées à l’heure actuelle, tout le monde sait que l’armée est la priorité la plus basse en termes de dépenses pour un certain temps encore.
« L’engagement de passer à 2,5 % du PIB est une bonne chose. Mais ma question est la suivante : quand ? Et à quoi servira cet argent supplémentaire ?
« Et je dirais ceci, parce que je suis l’un des gars qui dirigeait l’armée, franchement nous devrions dépenser plus pour notre armée. Et les leçons de l’histoire montrent que si nous ne le faisons pas, nous sommes en danger. »
Cette déclaration intervient alors que le Premier ministre a insisté hier sur le fait que les forces armées britanniques disposaient des fonds nécessaires pour faire face à un « monde plus instable » et aux défis croissants posés par la Chine et la Russie.
Des sommes importantes des nouveaux fonds promis seront englouties dans la reconstitution des stocks de munitions remis à l’Ukraine et dans les travaux sur le projet Aukus visant à développer des sous-marins à propulsion nucléaire pour l’Australie.
Le financement ne représente qu’environ la moitié de ce que le secrétaire à la défense, Ben Wallace, aurait exigé alors que les budgets militaires sont comprimés par l’impact de l’invasion brutale de l’Ukraine par Vladimir Poutine et par l’inflation élevée, bien que des responsables aient déclaré qu’il était « ravi » de l’accord.
Alors que le gouvernement présente lundi la révision intégrée 2023 (IR23), M. Sunak se rend à San Diego, en Californie, pour s’entretenir avec les alliés d’Aukus, le président américain Joe Biden et le premier ministre australien Anthony Albanese.
S’exprimant à bord du navire-musée USS Midway dans le port californien, M. Sunak a déclaré : « Il est clair que le monde est devenu plus instable et que les menaces qui pèsent sur notre sécurité se sont accrues.
« C’est pourquoi nous investissons 5 milliards de livres sterling supplémentaires dans nos forces armées, qui sont les meilleures au monde, au cours des deux prochaines années, et nous augmentons nos dépenses de défense à 2,5 % du PIB afin que nous puissions continuer à être un leader mondial en matière de défense et à assurer la sécurité de notre pays.
Le financement promis se traduira par une augmentation de 1,98 milliard de livres sterling cette année et de 2,97 milliards de livres sterling l’année prochaine pour la défense.
M. Sunak a déclaré que ces fonds supplémentaires permettraient de faire passer les dépenses de 2 % du PIB en 2020 à 2,25 % en 2025.
« À ce moment-là, nous définirons la trajectoire de la phase suivante », a-t-il déclaré, avec l’ambition d’atteindre 2,5 %.
