Liverpool semblait avoir déniché une perle rare en arrachant El Hadji Diouf à Lens lors de la Coupe du monde 2002. L’ancien attaquant sénégalais était l’un des joueurs vedettes du tournoi au Japon et en Corée du Sud et aidait son pays à surprendre la France, tenante du titre, lors de son premier match, tandis que l’équipe africaine atteignait les quarts de finale. Mais le passage de Diouf à Anfield a été entaché de controverses. Encause revient sur les moments les moins recommandables qui ont marqué sa carrière chez les Reds.
La bagarre de Steven Gerrard
Les relations entre Diouf et Steven Gerrard n’étaient pas au beau fixe. Le joueur africain de l’année 2002 s’en est pris à son ancien capitaine à plusieurs reprises au cours des dernières années. En 2020, l’ancien attaquant de Liverpool Florent Sinama-Pongolle a raconté en détail la fois où les deux hommes en sont venus aux mains dans le vestiaire.
« C’était à la mi-temps d’un match de pré-saison », a raconté Sinama-Pongolle lors d’un live Instagram. « Il y a eu une bagarre entre Diouf et Gerrard. J’étais traumatisé. À la mi-temps, dans le vestiaire. Stevie G me dit : ‘Il faut faire des passes, il faut faire des passes’. Et [Diouf] le perd.
« Il ne parlait pas anglais. Son anglais était nul. Vous savez ce qu’il a fait ? Ils se détestaient tellement. Steven Gerrard arrive en disant : ‘Hey, you f*****’. Et [Diouf] n’a pas pu répondre, alors il a attrapé [manager] Gérard Houllier et lui dit : ‘Dis-lui, f*** *** ***.’ Il est venu et a dit : ‘Je ne suis pas son pote, je vais lui faire la peau tout de suite. Il est arrivé et a dit : ‘Je ne suis pas son pote, je vais lui faire la peau tout de suite' ».
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Incidents de crachats
Lors d’un match de Coupe UEFA contre le Celtic en 2003, Diouf s’est déshonoré en crachant sur un supporter du Celtic. Il était condamné à une amende de 5 000 £, et Houllier faisait remarquer plus tard : « Son attitude parfois, en particulier son habitude de cracher, nous a causé des problèmes. J’aurais peut-être dû me méfier davantage, car je me souviens qu’il l’a fait une ou deux fois lorsqu’il s’échauffait pour les matchs. Je me souviens d’un match à Anfield où il a eu des problèmes avec les supporters de West Ham. Et bien sûr, ce qui s’est passé au Celtic, lorsqu’il a craché sur un fan du Celtic, était totalement déplacé ».
Et Gerrard n’a pas pu s’empêcher d’enfoncer le couteau dans la plaie en faisant allusion à l’incident dans son autobiographie. « Il me semblait que Diouf n’avait aucun intérêt pour le football et qu’il ne se souciait pas de Liverpool », écrit l’ancien joueur anglais. « Par exemple, la façon dont il a craché un énorme globule de glaire sur un supporter du Celtic lors d’un match de Coupe de l’UEFA à Parkhead en mars 2003 résume son attitude méprisante et rancunière.
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Fêtes folles
Le professionnalisme de Diouf a été remis en question à maintes reprises tout au long de sa carrière. Il y a trois ans, l’ancien joueur de Liverpool Jon Otsemobor s’est souvenu de la fois où son ancien coéquipier s’est présenté chez lui à l’improviste à 2 heures du matin avec 10 femmes pour une fête quelques heures avant une séance d’entraînement à Melwood.
« Lorsqu’un professionnel plus âgé vous aborde, vous vous sentez obligé », a déclaré Otsemobor. « J’étais encore un jeune garçon et j’étais déçu de penser qu’il avait pris mon amitié et l’avait utilisée. À l’époque, quand je suis entré dans le vestiaire, j’ai pensé que vous ne pouviez pas vous servir de moi comme ça, je suis votre ami. S’il avait besoin d’un endroit où loger et tout ça, d’accord, mais je n’organisais pas de fêtes pour toutes les personnes qui venaient en avion dans le pays tous les week-ends ».
