Le prince Edward et son épouse, Sophie, duchesse d’Édimbourg, ont commencé leur vie conjugale avec l’intention de poursuivre des carrières privées. Leur mariage, célébré à la chapelle St George, reflétait leur désir de garder certains aspects de leur vie loin des projecteurs. Selon un ancien membre du personnel royal, une décision particulière prise par le couple a suscité beaucoup de « déception ».
Le documentaire de 2020 de Channel 5, Edward et Sophie : The Reluctant Royals, a exploré la façon dont le couple a grandi depuis leur mariage en juin 1999.
Dickie Arbiter, ancien attaché de presse de la famille royale, s’est souvenu de leur grand jour : « Les médias ont été très déçus lorsque les mariés sont sortis de la chapelle St George. [They] se tenait en haut des marches à l’extérieur, et ils ne se sont pas embrassés ».
Ayesha Hazarika, experte en matière de royauté et commentatrice, a ajouté : « Je pense qu’ils ont décidé de ne pas donner à la presse ce qu’elle veut et d’envoyer un signal indiquant que nous ne sommes pas à 100 % une propriété publique, mais que nous voulons avoir un peu d’intimité. Nous voulons avoir une certaine intimité ».
Avec une liste d’invités d’environ 550 personnes, les noces de Sophie et Edward étaient plus intimes qu’un mariage royal typique.
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« Il y avait évidemment encore beaucoup de pompe et de cérémonie et tous les personnages clés de la famille royale étaient présents », a expliqué Mme Hazarika.
« Ce n’était pas comme si c’était simplement l’église locale. Mais on avait l’impression que c’était un peu plus discret, ce qui, je pense, est tout à fait approprié parce que cela a donné le ton de la façon dont ils ont fini par mener leur vie future ».
À l’époque, Sophie dirigeait sa propre société de relations publiques, tandis qu’Edward travaillait chez Ardent Productions, qu’il avait fondé en 1993.
Cependant, peu après leur mariage, le couple rencontre des difficultés dans sa vie professionnelle. En 2001, Sophie a été victime du scandale du « faux cheikh », un journaliste infiltré.
Mazher Mahmoud aurait attiré Sophie à un rendez-vous sous prétexte d’obtenir un contrat de relations publiques lucratif. Il enregistrait secrètement leurs conversations, au cours desquelles Sophie critiquait le Premier ministre de l’époque, Tony Blair, et son épouse Cherie.
Mais ce qui est peut-être le plus accablant, c’est que Sophie a semblé abuser de son lien avec la royauté, déclarant : « Lorsque les gens découvrent que nous travaillons pour vous, il y a de fortes chances que des personnes s’intéressent à vous. [They’ll say,] Oh, mon Dieu, ils ont engagé la société de relations publiques de la comtesse de Wessex ».
Lorsque le scandale a été rendu public, la princesse a démissionné de son poste au sein de sa société, publiant une déclaration qui se lit comme suit : « Je suis profondément affligée par la mise en œuvre d’une opération de piégeage à mon encontre et à l’encontre de mon entreprise, mais je regrette également ma propre erreur d’appréciation en succombant à ce subterfuge. »
« Cela a été une période difficile pour moi. Je prends très au sérieux les questions soulevées et, naturellement, je regrette d’avoir mis la Reine dans l’embarras. »
Pendant ce temps, Edward est confronté à des difficultés au sein de sa société de production. Malgré la sortie d’un documentaire ITV bien accueilli sur son grand-oncle Édouard VIII – qui abdiqua le trône pour épouser la divorcée américaine Wallis Simpson – Ardent Productions était largement considéré comme une « plaisanterie » au sein de l’industrie, comme l’a déclaré en 2002 au Guardian le directeur de l’une des sociétés homologues les plus prospères de l’entreprise.
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La même année, Edward a quitté l’entreprise et Sophie et lui ont commencé à travailler à plein temps pour la famille royale.
Aujourd’hui, le couple s’est imposé comme un membre à part entière de la famille royale et a récemment été reconnu comme une force formidable par le roi Charles III, qui a fait de son plus jeune frère le nouveau duc d’Édimbourg, lui conférant le titre estimé que détenait autrefois leur père, le prince Philip.
Malgré des débuts difficiles dans la vie royale, le duc et la duchesse d’Édimbourg sont devenus « deux des visages les plus forts de la famille royale », selon un expert royal.
Kinsey Schofield, fondatrice et créatrice du site ToDiForDaily.com, basé à Los Angeles, a déclaré à Encause.co.uk : « Je pense que Sophie et Edward sont un excellent exemple de pardon au sein de la famille royale. Ils ont tenté de faire la moitié du chemin – Sophie voulait continuer à travailler dans son entreprise de relations publiques et Edward voulait être producteur, il voulait produire du contenu ».
Elle poursuit : « Et lorsqu’ils ont eu des ennuis pour avoir mélangé l’élément royal à leurs activités monétaires quotidiennes et qu’ils ont été humiliés, la famille royale leur a permis de revenir.
« Ce sont deux des visages les plus importants de la famille royale à l’heure actuelle, ce qui montre que le pardon existe et qu’il est possible, non seulement au sein de la famille, mais aussi dans le monde entier. Ce sont deux des visages les plus forts de la famille royale et de la marque elle-même. »
Edward et Sophie se joindront probablement à la famille royale pour célébrer leur première fête de Pâques sans la reine Elizabeth II. Comme ils vivent à proximité du château de Windsor, ils pourraient perpétuer la tradition annuelle de la défunte monarque en assistant à l’office du dimanche de Pâques à la chapelle Saint-Georges.
Cette année, l’église a une signification particulière pour la famille royale : c’est là que la reine Elizabeth et le prince Philip ont été enterrés.