Eddie Hearn estime que Joe Joyce n’est pas un poids lourd d’élite. Le Britannique a récemment été battu pour la première fois de sa carrière professionnelle par Zhilei Zhang, dans un renversement stupéfiant qui, selon Hearn, « montre son niveau ».
Joyce a été battu samedi soir, son combat contre Zhang ayant été annulé au sixième round. L’œil droit du Britannique s’est complètement fermé après avoir encaissé un barrage de droites de son adversaire, laissant l’arbitre Howard Foster sans autre choix que d’arrêter le combat.
Avec cette défaite, il perd son titre intérimaire WBO et son statut de combattant obligatoire pour un affrontement avec le champion unifié des poids lourds, Oleksandr Usyk. Une clause de revanche a été signée dans le contrat et Joyce et son promoteur Frank Warren ont tous deux affirmé qu’il s’agirait de leur prochaine étape.
Cependant, si Joyce choisit de ne pas revenir à la charge avec Zhang, Hearn pense qu’il devrait prendre sa retraite car il craint pour sa santé et son plafond dans le sport.
« La réalité est que Joe Joyce n’a jamais boxé un poids lourd d’élite. Zhilei Zhang n’est pas un poids lourd d’élite », a déclaré Hearn à IFL TV.
« Joe n’était pas assez bon pour affronter Zhilei Zhang. Lorsque vous vendez vos attributs sur la base de ‘vous pouvez me frapper aussi fort que vous voulez, et je continuerai à venir’ – ce n’est pas la recette pour la longévité d’une carrière… Il se fait frapper par absolument tout, Joe Joyce. Je comprendrais qu’il se retire de la boxe.
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« Il a pris des coups incroyables à l’entraînement, dans les tournois amateurs et même dans le code professionnel, et c’était vraiment inconfortable de le voir samedi. Si vous ne pouvez pas battre Zhilei Zhang, vous n’avez absolument aucune chance de remporter un titre mondial des poids lourds, aucune chance.
« Si Oleksandr Usyk avait boxé Joyce samedi soir, cela aurait été l’un des plus grands déséquilibres de tous les temps. Si Zhilei Zhang lui fait ça, Usyk l’aurait absolument poivré. »
Avant la défaite, de nombreux experts de la boxe, notamment Teddy Atlas, soutenaient Joyce pour qu’il batte Anthony Joshua. Mais Hearn affirme qu’AJ « le frapperait » sur tout le ring.
« La réalité est que Joe Joyce n’est pas un poids lourd d’élite et vous pouvez dire qu’il écraserait Anthony Joshua, mais connaissez-vous la vitesse d’AJ comparée à celle de Zhang ? « AJ lui donnerait des coups partout ». Et d’ajouter : « Joe a pris une décision importante, car s’il ne refait pas le match contre Zhang, il devrait prendre sa retraite ».