Elle a beau être une actrice accomplie, Anita Dobson ne peut dissimuler l’excitation dans sa voix. C’est la veille de sa visite au palais de Buckingham au début du mois avec son mari Brian May, guitariste de Queen. Le lendemain, il sera officiellement déclaré Chevalier célibataire par le roi Charles III, faisant ainsi d’Anita une Lady. Et elle est aux anges.
« Qui l’aurait cru ? », dit-elle en riant.
« Qu’une fille de la classe ouvrière de Stepney, à l’est de Londres, deviendrait officiellement une Lady ? Lady May. Mes amis pensent que c’est à la fois hilarant et fantastique. Je suis très fière de Brian et de la reconnaissance officielle qu’il mérite.
« Cela faisait longtemps qu’on l’attendait. C’est l’avis de beaucoup de gens – moi y compris, évidemment. Cela aurait dû arriver il y a 20 ans. Il le mérite vraiment ».
Connu pour sa modestie, Sir Brian a fait l’éloge de sa femme après l’investiture, annonçant que c’était un plaisir pour lui de conférer un titre à Anita.
« Je suis fier qu’elle soit honorée à mes côtés », a-t-il déclaré, « Dieu sait que je ne serais pas là sans elle ».
L’amour et l’admiration mutuels évidents entre Brian et Anita témoignent de leur relation de 37 ans et de leur mariage de 23 ans.
Il est déjà difficile pour un mariage de survivre de nos jours, mais dans l’industrie notoirement inconstante qu’est le showbiz, cela relève encore plus de l’exploit. Quel est donc leur secret ?
« Il semble que les mariages de longue durée comme le nôtre deviennent de plus en plus rares », répond Anita, aujourd’hui âgée de 73 ans.
« Le compromis y est pour beaucoup. En général, les gens n’aiment pas faire des compromis parce que cela signifie qu’ils n’obtiennent pas exactement ce qu’ils veulent.
« Mais dans un mariage, je ne pense pas que vous puissiez aller jusqu’au bout de ce que vous voulez si votre partenaire n’en est pas satisfait – et vice-versa.
« Il faut peser le pour et le contre. Soit vous voulez être avec cette personne, soit vous ne le voulez pas. Si c’est le cas, vous faites un compromis. Si ce n’est pas le cas, vous partez et vous faites ce que vous voulez.
« Brian et moi avons des opinions complètement différentes sur beaucoup de choses, alors nous devons faire des compromis. Parfois c’est un compromis facile, parfois non.
« Mais parce que Brian m’aime, il me permet d’être moi-même, et vice-versa. C’est ça le truc : il faut permettre à la personne d’être elle-même. »
Anita est une belle-mère très heureuse pour les trois enfants adultes de Brian – Jimmy, Louisa et Emily. Elle est également la belle-grand-mère de sept petits-enfants âgés de 18 à 5 ans.
Ils m’appellent « Nana Neet » – Neet étant le surnom que me donnent mes amis et ma famille », explique-t-elle. « Ils sont adorables, tout comme leurs parents – le fils et les deux filles de Brian. Brian et sa première femme, Chrissy, les ont très bien élevés et cela se voit dans le genre de personnes qu’ils sont ».
Anita sera bientôt sur nos écrans de télévision – pour la première fois depuis longtemps – dans la comédie noire Inside No.9 de la BBC, dont la diffusion est prévue pour le mois prochain.
Dans un épisode intitulé Mother’s Ruin, elle joue le rôle d’une méchante nommée Annie Blackwood, mariée à Harry, joué par Phil Daniels – tous deux anciens d’EastEnders.
« Phil et moi étant tous deux nés dans la classe ouvrière londonienne, nous connaissions des gens comme Annie et Harry à l’époque », explique Anita.
« Je dois admettre que j’appréhendais un peu de jouer dans Inside No.9. C’est toujours un peu effrayant de faire quelque chose d’absolument nouveau. Je suis un fan de la série, mais c’est une chose.
« Jouer dans la série est une toute autre affaire. Mais je n’avais pas besoin d’être nerveux. Steve Pemberton et Rhys Shearsmith – qui écrivent et jouent dans la série – sont merveilleux et je suis impressionné par la façon dont ils trouvent leurs idées.
Bien que ce soit le fait d’être une véritable londonienne qui ait rendu Anita célèbre, elle est aujourd’hui une véritable convertie à la vie à la campagne.
Elle et Brian ont déménagé définitivement dans leur maison du Surrey en 2021, après que leur maison de Kensington, classée monument historique, a été inondée à la suite de fortes pluies, causant d’importants dégâts et détruisant de nombreux souvenirs irremplaçables.
« Je n’ai jamais pensé que je quitterais Londres, mais les choses arrivent, la vie change et vous passez à autre chose », explique-t-elle. « J’y suis arrivée tardivement, mais je suis une fille de la campagne maintenant. Le monde me semble si bruyant de nos jours et j’aime la paix et la tranquillité de la campagne ainsi que son incroyable beauté.
« Lorsque j’ai un moment de libre, il n’y a rien que j’aime plus que de m’asseoir dans le jardin et d’observer ce qui se passe autour de moi. Pas de téléphone, pas d’ordinateur portable – juste la nature ».
En ce qui concerne le travail, Anita a la chance de pouvoir choisir les emplois qu’elle occupe.
« Je n’ai pas tendance à faire des tournées de théâtre qui m’obligeraient à m’éloigner de la maison pendant de longues périodes, car j’aime l’endroit où nous vivons et je veux y passer beaucoup de temps », ajoute-t-elle.
Auparavant, elle avait déclaré qu’elle prévoyait de continuer à jouer jusqu’à la fin de sa vie. Aujourd’hui, elle n’en est plus aussi sûre.
« Je n’ai pas l’intention de prendre ma retraite, mais il est vrai qu’aujourd’hui, je n’accepte que les emplois qui m’intéressent. Le prochain rôle que je vais jouer est un petit rôle charmant dans Doctor Who.
« Je serais heureux que ce rôle devienne permanent. En tant que jeune acteur, j’ai accepté à peu près tous les emplois qu’on me proposait, mais une fois que vous êtes installé et plus établi, vous n’avez plus besoin de faire cela ».
Il serait négligent de laisser partir Anita sans lui poser des questions sur EastEnders et son rôle d’Angie Watts, la logeuse emblématique de Queen Vic.
Cela semble incroyable aujourd’hui, à l’heure des multiples chaînes de télévision et des plateformes de streaming, mais dans les années 1980, le feuilleton de BBC One attirait régulièrement plus de 20 millions de téléspectateurs par épisode.
« Ma vie a changé pratiquement du jour au lendemain », se souvient-elle.
« J’ai longtemps été une actrice au chômage. Puis, soudain, ce rôle génial m’est tombé dessus et tout a changé. »
Immédiatement, elle est devenue célèbre.
« Je ne pouvais plus entrer dans les pubs sans qu’on me demande si je voulais servir derrière le bar. La dame qui tenait le magasin du coin près de chez moi, dans le vrai East End, m’a dit que le type qui habitait en face de chez moi avait reçu un appareil photo de la presse et avait reçu l’ordre de prendre une photo chaque fois que j’ouvrirais ma porte d’entrée. »
Aujourd’hui, Lady Anita n’en revient toujours pas de sa soudaine célébrité.
« C’était comme si une fusée avait décollé et que je devais m’accrocher et attendre qu’elle atterrisse.
Inside No.9 revient sur BBC 2 en avril
