L’une des deux plaintes déposées contre Dominic Raab et retenues par l’enquête sur le comportement de l’ex-vice-premier ministre portait sur les discussions d’un ambassadeur britannique visant à permettre aux fonctionnaires espagnols d’opérer à Gibraltar.
Adam Tolley QC a conclu que M. Raab, qui a démissionné dans une lettre percutante adressée au Premier ministre Rishi Sunak lors d’une journée dramatique à Westminister, a agi de manière « déraisonnablement et constamment agressive » envers Hugh Elliott, l’ambassadeur britannique en Espagne.
Le Telegraph rapporte que l’intimidation aurait fait suite à des propositions secrètes visant à mettre des bottes espagnoles sur le terrain à Gibraltar pendant les négociations du Brexit en 2020.
Les alliés de M. Raab ont affirmé que M. Elliott était allé au-delà de la position convenue par le Cabinet de ne jamais avoir d’officiers espagnols stationnés en permanence dans le territoire britannique d’outre-mer.
L’incident s’est produit vers la fin de l’année 2020, lorsque M. Raab était ministre des affaires étrangères et que les relations de la Grande-Bretagne avec l’UE étaient en jeu.
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Alors que la Grande-Bretagne et l’Espagne négocient des mesures pour maintenir la frontière entre l’Espagne et Gibraltar aussi ouverte que possible, les partisans de M. Raab affirment qu’il a été informé que l’Espagne se plaignait d’un « déplacement des poteaux » alors même que le Royaume-Uni doublait sa position.
Le Telegraph affirme que M. Elliott a sondé ses homologues espagnols sur une solution « bidon » qui aurait vu certains officiers espagnols stationnés à Gibraltar.
M. Raab lui a demandé de revenir à Londres en novembre 2020 pour une réunion. Les détails de ce qui a été dit à cette occasion ne sont pas clairs.
Les alliés de M. Raab affirment que le fonctionnaire est allé au-delà de l’approche officielle dictée par les ministres du gouvernement, et qu’aux yeux de M. Raab, une ligne rouge a été franchie.
M. Elliott a été retiré de la première ligne des négociations, mais il est resté ambassadeur. C’est Simon Manley, l’ambassadeur en Espagne avant M. Elliott, qui a été chargé de mener les négociations.
M. Tolley a abordé une plainte concernant l’incident dans son rapport.
Ses conclusions se lisent comme suit : « Dans le cadre du processus et de la mise en œuvre de ce choix de gestion, il a [Mr Raab] a agi de manière intimidante, au sens d’une agressivité déraisonnable et persistante dans le contexte d’une réunion sur le lieu de travail.
« Sa conduite a également consisté en un abus ou un mauvais usage du pouvoir d’une manière qui sape ou humilie. En particulier, il est allé au-delà de ce qui était raisonnablement nécessaire pour donner effet à sa décision et a introduit un élément punitif.
« Sa conduite ne pouvait qu’être ressentie comme une atteinte ou une humiliation par la personne concernée, et c’est ce qui s’est produit. J’en déduis que le vice-premier ministre devait être conscient de cet effet ; à tout le moins, il aurait dû raisonnablement l’être.
M. Tolley a également constaté que, lors d’un incident distinct mais lié, M. Raab a suggéré que le comportement des personnes concernées était « contraire au code de la fonction publique (et aurait donc été contraire à leurs contrats de travail) ».
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Il a déclaré que M. Raab « ne visait aucun individu et n’avait pas l’intention de menacer qui que ce soit de mesures disciplinaires. Cependant, il aurait dû se rendre compte qu’une telle référence au code de la fonction publique aurait pu être interprétée comme une menace ».
Le récit de première main de M. Elliott n’est pas du domaine public. Il a été contacté par l’intermédiaire du Foreign Office pour obtenir des commentaires, mais aucun n’a été publié et le Foreign Office a refusé de commenter.
Les négociations se sont terminées par un accord selon lequel aucune police espagnole ne devait être stationnée en permanence sur le terrain à Gibraltar.
L’accord a été conclu la veille du Nouvel An 2020.
Dans son article pour le Telegraph, M. Raab n’a pas nommé les personnes impliquées mais a fait référence à l’incident.
Il a écrit : « Personne à l’époque n’a soulevé mon comportement lors de la réunion, et aucune plainte n’a été déposée jusqu’à deux ans et demi plus tard ».
La plainte du Foreign Office est l’une des deux plaintes retenues par M. Tolley dans son rapport de 48 pages, publié après l’annonce de la démission de M. Raab.