Des centaines de milliers de familles pourraient bientôt être confrontées à une crise, le régulateur de l’énergie Ofgem ayant annoncé que l’interdiction des installations forcées de compteurs à prépaiement n’était que temporaire. Au début du mois, tous les fournisseurs d’énergie se sont engagés à mettre fin à l’installation forcée de compteurs à prépaiement chez les clients vulnérables, suite à l’intervention du Secrétaire à la sécurité énergétique Grant Shapps. Aujourd’hui, l’organisme de surveillance de l’énergie a révélé que cette interdiction d’installation forcée de compteurs à prépaiement ne durera que jusqu’à la fin du mois prochain. Alors que les factures d’énergie des ménages ont atteint des niveaux record, de nombreuses familles ont eu du mal à payer leurs factures de services publics.
En conséquence, le nombre d’installations de compteurs à prépaiement a fortement augmenté l’année dernière, les fournisseurs d’énergie cherchant à obtenir des mandats pour forcer les clients à installer ces compteurs.
Les ménages qui ont installé ces compteurs paient leur gaz et leur électricité avant de les utiliser, sur la base d’un paiement au fur et à mesure, en achetant du crédit, généralement avec une clé ou une carte à puce, et en l’ajoutant au compteur.
Cela fonctionne si vous utilisez du gaz ou de l’électricité, le crédit sur le compteur est épuisé. Ce mode de paiement de l’énergie est généralement considéré comme plus cher. Selon l’expert en économies d’argent, c’est parce qu’elle demande plus d’efforts aux fournisseurs.
Leur site indique : « Les fournisseurs préfèrent recevoir des paiements réguliers et automatiques pour votre énergie, ce que vous obtenez avec les paiements par prélèvement automatique sur les compteurs de crédit standard. C’est pourquoi c’est le moyen le moins cher d’obtenir votre énergie. »
Citizens Advice estime que 600 000 personnes ont été contraintes d’utiliser un compteur à prépaiement parce qu’elles ne pouvaient pas payer leurs factures d’énergie en 2022, contre 380 000 en 2021.
L’Ofgem a prévenu que les fournisseurs d’énergie ont accepté d’arrêter les installations forcées seulement jusqu’à la fin du mois de mars, tandis que cette date comprendrait également un arrêt temporaire des transferts à distance pour les clients actuellement sur des compteurs intelligents, selon Sky.
Suite à l’interdiction des installations forcées, le gouvernement a laissé entendre la semaine dernière que cette pratique consistant à forcer les clients endettés à s’équiper de ces compteurs coûteux avait pris fin.
A l’époque, rien ne laissait présager que cette interdiction serait temporaire, bien que la date du 31 mars coïncide avec la date limite à laquelle l’Ofgem doit achever son examen du traitement des clients vulnérables.
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L’un des inconvénients majeurs d’un compteur à prépaiement est que les frais permanents quotidiens continuent d’augmenter, même lorsque les ménages ne consomment pas d’énergie. Par conséquent, lorsque les clients rechargent leur compteur à prépaiement, ils voient leur crédit englouti par le paiement de ces frais permanents.
Après que des inquiétudes aient été soulevées quant à l’augmentation du nombre d’entreprises cherchant à obtenir des mandats pour entrer chez les gens afin d’installer de force des compteurs à prépaiement, M. Shapps a ordonné aux patrons de l’énergie de revoir leurs pratiques et de s’assurer que les compteurs à prépaiement ne soient installés qu’en dernier recours.
Le mois dernier, le gouvernement a lancé une campagne de répression contre les mauvais traitements infligés aux clients, exigeant des fournisseurs d’énergie qu’ils expliquent leurs actions et demandant aux magistrats d’améliorer leur examen des mandats qui arrivent sur leur bureau.
Le secrétaire à la sécurité énergétique a constaté que la plupart des fournisseurs ne parvenaient pas à corriger leurs pratiques et a déclaré que l’arrêt des installations forcées n’était « que le début » de la correction de cette pratique « odieuse » qui touche les familles vulnérables.
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L’enquête a été lancée à la suite d’une enquête du Times qui a révélé comment des collecteurs de dettes avaient travaillé pour le compte de British Gas pour s’introduire de force dans les maisons de clients vulnérables, y compris des personnes handicapées.
Le Times affirme avoir envoyé un journaliste sous couverture travailler pour Arvato Financial Sollutions (AFS), une société utilisée par le géant de l’énergie pour la gestion des dettes, afin de poursuivre les personnes en retard dans le paiement de leurs factures.
Le journal affirme qu’un journaliste a accompagné des agents dans des températures négatives, travaillant avec des serruriers pour « s’introduire dans la maison d’un père célibataire de trois jeunes enfants et passer à un compteur à prépaiement ».
Une autre visite a vu l’utilisation d’un « mandat judiciaire pour installer de force un compteur au domicile d’une jeune mère avec un bébé de quatre semaines ».