Les défenseurs du bien-être animal ont exprimé leur « fureur » face à l’incapacité du gouvernement à tenir ses promesses répétées de consulter le public sur l’interdiction de l’élevage des poules en batterie. Le groupe Open Cages a diffusé des images filmées secrètement dans une ferme du Yorkshire montrant des poules pondeuses en cage dans des conditions « horribles » et « en violation de la loi sur le bien-être des animaux ». Les images ont été filmées par des militants qui se sont rendus à trois reprises à la ferme K Fresh’s Carr entre novembre dernier et février dernier.
AVERTISSEMENT : Cet article contient des images que certains pourraient trouver pénibles.
Selon Open Cages, quelque 300 000 poules sont élevées dans des « cages minuscules » à Carr Farm, empilées sur six niveaux dans sept poulaillers, avec des aménagements à deux étages.
Des images filmées par des caméras cachées ont révélé que la majorité des volailles de l’un des hangars passaient au moins une journée sans être contrôlées par les employés de la ferme, ce qui constitue une violation du règlement de 2007 sur le bien-être des animaux d’élevage (Angleterre).
Sur les images, on peut voir de nombreux oiseaux malades ou blessés. L’un d’entre eux souffre d’un prolapsus cloacal non traité, un autre semble avoir du mal à marcher.
Open Cages a déclaré : « Certains ont été trouvés avec la tête complètement chauve et gonflée, probablement à cause d’une maladie respiratoire. Un certain nombre d’oiseaux souffrent d’une perte extrême de plumes en raison des coups de bec ou des frottements contre les cages provoqués par le stress.
« Des cadavres ont été trouvés en train de pourrir à l’intérieur et autour des cages, avec d’épais tas de déchets s’accumulant sur le dessus. Une brouette crasseuse était pleine de cadavres à un stade avancé de décomposition, suggérant qu’ils étaient restés à l’air libre pendant un certain temps. »
Près d’un tiers des œufs britanniques sont encore pondus par des poules élevées en cage pendant toute leur vie, note Open Cages. À titre de comparaison, l’Union européenne progresse actuellement dans son projet d’élimination progressive de l’utilisation des cages pour les poules d’élevage,
Les cages sont déjà interdites en Autriche, au Luxembourg et en Suisse, et le seront bientôt en Belgique, en République tchèque, au Danemark, en Allemagne et en Slovaquie.
Le gouvernement, ajoutent-ils, « a promis de consulter le public sur l’interdiction des cages pour les poules à trois reprises au cours des quatre dernières années » – la dernière fois il y a environ un an. Cette consultation ne s’est toutefois pas encore concrétisée.
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Connor Jackson, PDG et cofondateur d’Open Cages, a déclaré : « Je suis furieux que le gouvernement n’ait pas tenu une nouvelle fois sa promesse envers les animaux. Nos images prouvent qu’il n’y a pas de poules heureuses dans les cages.
« Ces pauvres oiseaux sont contraints d’endurer des conditions horribles et artificielles – et c’est la raison pour laquelle tous les grands supermarchés les suppriment progressivement.
« Mais 10 millions de poules restent enfermées dans des cages cruelles en raison de l’inaction du gouvernement. Plus de 101 000 personnes ont signé la pétition d’Open Cages sur Change.org, demandant au gouvernement de mettre fin à la pratique de la mise en cage des poules.
La campagne est également soutenue par plusieurs célébrités, dont l’actrice Dame Joanna Lumley, l’acteur Peter Egan, le chef Hugh Fearnley-Whittingstall. La présentatrice de télévision Kirsty Gallacher, l’auteur-compositeur-interprète Shaun Ryder, la chanteuse Sinitta et Lucy Watson de Made in Chelsea.
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Dame Joanna a déclaré : « Je suis stupéfaite que des millions de poulets soient encore contraints de vivre dans des cages. La cruauté de la vidéo est évidente.
« Combien de fois le public britannique devra-t-il exprimer son horreur face à la façon dont les poules pondeuses sont traitées avant que le gouvernement n’agisse ?
« Je mets au défi le Premier ministre de regarder ces images et de prétendre que son gouvernement prend le bien-être des animaux au sérieux.
Open Cages demande également au public d’exiger de Rishi Sunak qu’il mette fin à l’élevage de poules en batterie en participant à une nouvelle campagne menée par The Humane League.
Encause.co.uk a contacté K Fresh et le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales pour obtenir des commentaires.