Des municipalités ont dépensé des dizaines de milliers de livres sterling pour envoyer des délégués à un jamboree immobilier imbibé d’alcool sur la Côte d’Azur.
Des dizaines de fonctionnaires municipaux ont passé trois jours au soleil lors de la conférence annuelle du Mipim à Cannes en mars.
La conférence s’est tenue alors que les ménages durement éprouvés du pays s’apprêtaient à subir de fortes augmentations de leur taxe d’habitation.
Certains conseils ont été sponsorisés pour participer à la conférence, mais plusieurs ont utilisé des fonds publics pour envoyer des représentants, ce qui a suscité des accusations selon lesquelles ils profitaient d’une « fête financée par le contribuable ».
Au moins 138 299,57 livres sterling ont été dépensées par les conseils participant à la conférence, et d’autres dépenses ont été effectuées par des organisations soutenues par le contribuable.
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Les critiques ont dénoncé ces largesses et déclaré que l’argent aurait dû être dépensé pour des services essentiels.
Le Mipim est la plus grande conférence mondiale sur l’immobilier, où les leaders du secteur, avocats, agents, banquiers et propriétaires, se rencontrent dans une mer de champagne.
Le conseil municipal de Manchester, dirigé par les travaillistes, a dépensé 68 593,10 £ pour envoyer des délégués à l’événement, y compris les vols, l’hébergement et les laissez-passer.
L’autorité, qui couvre certaines des zones les plus défavorisées du pays, a récemment augmenté la taxe d’habitation de cinq pour cent.
Un porte-parole du conseil municipal de Manchester a déclaré : « Le conseil municipal de Manchester participe au MIPIM dans le cadre d’un partenariat dirigé par Marketing Manchester.
« La grande majorité des coûts supportés par le conseil est liée à notre contribution au partenariat de Manchester organisé par Marketing Manchester, ainsi qu’à l’abonnement annuel au MIPIM. Une petite délégation de quatre fonctionnaires du Conseil a assisté à l’événement. Les coûts pour la délégation – y compris le voyage et l’hébergement – étaient les moins chers disponibles au moment de la réservation ».
Le Conseil de Wigan a déboursé 16 511,78 £ pour envoyer des délégués à l’événement.
Un porte-parole a déclaré que l’événement « représente une opportunité incroyable » de vendre l’arrondissement de Wigan comme un endroit idéal à visiter et à investir.
« La grande majorité de nos coûts représente notre contribution au partenariat du Grand Manchester organisé par Marketing Manchester », a déclaré le porte-parole. « Les dépenses ont également couvert les frais de déplacement et d’hébergement de deux agents municipaux.
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La conférence immobilière MIPIM, à Cannes, a vu la participation d’au moins 68 fonctionnaires et conseillers municipaux, issus de 43 conseils.
Des fonctionnaires municipaux ont été photographiés en train de boire du vin et de la bière, ainsi que de jouer au golf, tandis que des délégations de différentes régions du Royaume-Uni, y compris des fonctionnaires municipaux, ont été photographiées sur la plage.
Des quangos britanniques, des départements du Whitehall et des gouvernements décentralisés étaient également présents, notamment le Département des affaires et du commerce, Homes England, le gouvernement gallois et les gouvernements décentralisés de Londres et des West Midlands.
Homes England, une organisation non gouvernementale, a organisé une réception, tout comme Liverpool City Region et Greater Manchester.
Le conseil municipal de Wolverhampton a envoyé trois fonctionnaires à cet événement, qui a coûté 9 433,22 livres sterling.
Un porte-parole du conseil municipal de Wolverhampton a déclaré : « Nous avons généré des millions de livres sterling d’investissements pour la ville grâce à l’amélioration de son profil au MIPIM.
« Nous sommes déterminés à continuer de créer des emplois et des opportunités pour les habitants de Wolverhampton, ce que cet événement mondial de l’investissement nous permet de faire ».
Le Lincolnshire County Council a déboursé 16 567,63 livres sterling pour envoyer des délégués à la conférence. Cette somme a été financée par le parrainage du Lincolnshire Enterprise Partnership, un organisme dont l’essentiel du financement provient de subventions gouvernementales.
Justin Brown, directeur adjoint chargé de la croissance au Lincolnshire County Council, a déclaré : « Des représentants des entreprises du Lincolnshire ont participé à la conférence : « Des représentants des entreprises du Lincolnshire et du conseil participent à cet événement pour entrer en contact avec des entreprises internationales et des décideurs clés qui souhaitent investir et s’installer dans notre comté, en particulier dans les secteurs de la logistique, de l’agro-technologie et de l’entreposage.
« L’objectif du conseil d’attirer les investissements étrangers nous est délégué par le Greater Lincolnshire Local Enterprise Partnership, qui finance entièrement la visite, bien que les coûts soient maintenus aussi bas que possible.
Le conseil de Gateshead a déboursé 4 352,95 £, le conseil de Leicester 1 978,26 £, le conseil de Solihull et le conseil de Barnet 1 038,07 £.
Un député conservateur a déclaré : « Cela ressemble à une fête financée par le contribuable.
« Les personnes confrontées à des hausses de la taxe d’habitation seront furieuses.
Elliot Keck, de la TaxPayers’ Alliance, a déclaré : « La taxe d’habitation vient d’augmenter une nouvelle fois dans tout le pays : « La taxe d’habitation vient d’augmenter une nouvelle fois dans tout le pays, et les contribuables voudront savoir pourquoi les conseils ne peuvent toujours pas faire preuve de retenue en ce qui concerne les voyages à l’étranger. Les ménages sont pressurés de toutes parts et les fonctionnaires leur disent qu’il n’y a plus de graisse à couper, ce qui est difficile à croire lorsqu’ils s’envolent pour la Côte d’Azur. Les autorités locales doivent redoubler d’efforts pour rentabiliser l’argent durement gagné par les contribuables ».
Un porte-parole de la Local Government Association a déclaré : « La régénération et la croissance de nos villes sont d’une importance vitale pour les conseils et les communautés qu’ils servent, mais il n’est pas possible d’y parvenir avec les seuls fonds publics.
« Chaque conseil abordera la croissance et la régénération différemment et les décisions de participation sont une affaire locale basée sur les circonstances locales et les processus d’approbation.
« La participation à ces marchés immobiliers d’envergure mondiale permet aux municipalités de mettre en valeur les lieux qu’elles desservent et de promouvoir les projets, les réalisations et les opportunités de développement auprès des principaux décideurs, des intermédiaires du marché immobilier international et des investisseurs. »
