Des archéologues ont découvert les restes squelettiques d’une aristocrate romaine dans un cimetière caché « vraiment extraordinaire » près de Leeds. Les restes seraient ceux d’une aristocrate de la fin de l’époque romaine et ont été découverts dans le cadre d’une fouille archéologique près de Garforth à Leeds.
La découverte a également révélé les restes de plus de 60 hommes, femmes et enfants qui vivaient dans la région il y a plus de mille ans.
Les personnes enterrées avec elle dans le cimetière seraient à la fois des Romains tardifs et des Saxons précoces, les coutumes funéraires de ces deux cultures ayant été retrouvées dans des tombes différentes.
Qualifiant cette découverte d' »unique », les archéologues estiment qu’elle pourrait contribuer à dévoiler les secrets d’une période allant de la chute de l’empire romain en 400 après J.-C. aux débuts de l’ère anglo-saxonne.
David Hunter, archéologue principal des West Yorkshire Joint Services, a déclaré : « Cette découverte pourrait avoir une importance considérable pour notre compréhension du développement de l’ancienne Grande-Bretagne et du Yorkshire.
« La présence de deux communautés utilisant le même site funéraire est très inhabituelle et le fait que leur utilisation de ce cimetière se soit chevauchée ou non déterminera l’importance de cette découverte.
« L’ensemble des sépultures témoigne de la complexité et de la précarité de la vie au cours d’une période dynamique de l’histoire du Yorkshire.
« Le cercueil en plomb lui-même est extrêmement rare, ce qui fait de cette fouille une expérience vraiment extraordinaire.
Les archéologues espèrent que le site pourra les aider à retracer la transition, largement non documentée et extrêmement importante, entre la chute de l’Empire romain vers 400 après J.-C. et l’établissement des célèbres royaumes anglo-saxons qui ont suivi.
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Kylie Buxton, superviseur des fouilles sur le site, a déclaré : « C’est le rêve de tout archéologue de travailler sur un site unique : « C’est le rêve de tout archéologue de travailler sur un site unique, et la supervision de ces fouilles est sans aucun doute un sommet dans ma carrière.
« Il y a toujours une chance de trouver des sépultures, mais la découverte d’un cimetière d’une telle importance, à une telle époque de transition, est tout à fait incroyable.
« Pour moi, c’était un honneur particulier de déterrer la sépulture à cercueil de plomb de haut statut, mais c’était un grand effort d’équipe de la part de toutes les personnes impliquées.
Le conseil municipal de Leeds a déclaré que la découverte avait été faite au printemps dernier, mais qu’elle ne pouvait être révélée qu’aujourd’hui en raison de la nécessité de préserver la sécurité du site pendant la réalisation des tests.
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James Lewis, conseiller municipal de Leeds et membre du West Yorkshire Joint Services Committee, a déclaré : « Cette découverte est absolument fascinante et brosse un tableau captivant de la vie dans l’ancien Yorkshire : « Il s’agit d’une découverte absolument fascinante qui brosse un tableau captivant de la vie dans l’ancien Yorkshire.
« C’est aussi un rappel incroyable de l’histoire et du patrimoine qui existent sous nos pieds, et nous sommes impatients de jouer notre rôle en racontant cette histoire aux visiteurs du musée ».
