Dans une approche résolument française du tourisme spatial, une société toulousaine propose une dégustation de vins à 105 000 £ à 15 miles au-dessus de la surface de la Terre. Voyageant dans un « confort inégalé » dans une capsule pressurisée placée sous un vaste ballon d’hélium « de la taille du Sacré Cœur à Paris », l’expérience de six heures emmènera six passagers et deux pilotes au milieu de la stratosphère. La société Zephalto a déclaré qu’elle espérait lancer les premiers vols du ballon et de la nacelle « Céleste » – dont l’intérieur sera conçu par l’architecte d’intérieur parisien minimaliste Joseph Dirand – dès 2025.
Zephalto a déclaré que la nacelle de luxe ultramoderne de Celeste sera fabriquée à partir de fibres composites afin de garantir une résistance exceptionnelle tout en restant légère.
L’entreprise a déjà effectué des essais en vol et s’est associée au Centre national d’études spatiales français. Elle s’appuiera sur ses 60 ans d’expérience dans l’envoi de ballons dans la stratosphère.
L’ascension de Celeste, à une vitesse d’environ 9 miles par heure, durera environ une heure et demie. À son altitude maximale, qu’il maintiendra pendant trois heures, le Celeste n’aura pas quitté l’atmosphère.
La Fédération Aéronautique Internationale définit la limite de l’espace, dite ligne Kármán, comme se situant à une altitude de 62 miles, soit plus de quatre fois plus haut.
En conséquence, les passagers du ballon ne connaîtront pas l’apesanteur, mais le vol sera également ouvert à tous, aucune expérience spécialisée n’étant requise au-delà des deux jours de préparation prévus avant le départ.
Cependant, les passagers seront suffisamment haut, comme le note Zephalto, pour « admirer la courbure de la Terre, son halo bleu et les étoiles ».
La descente vers le sol devrait durer encore 90 minutes et se terminera par « l’atterrissage le plus doux de la Terre, sur des coussins d’air ».
Zephalto est une idée de Vincent Farret d’Astiès, ancien contrôleur aérien. Leur service, disent-ils, « offrira un moment unique pour comprendre la beauté de la Terre et réaliser qu’elle est le trésor de toutes les générations ».
Ce changement cognitif – appelé « effet de vue d’ensemble » – a été signalé pour la première fois par certains des premiers astronomes à avoir vu notre planète depuis l’espace, ce qui leur aurait permis de se sentir plus proches de la Terre et du reste de l’humanité.
Zephalto poursuit : « Faites l’expérience de l’effet Overview et ressentez l’émotion extraordinaire que seuls 600 astronautes ont ressentie jusqu’à présent.
« En observant, comme ils l’ont fait, la courbure de la Terre depuis l’espace, vous vivrez une expérience bouleversante qui transcende l’humanité et découvrirez une nouvelle perspective sur l’univers. »
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Peut-être pour renforcer le sentiment de connexion et d’humilité que procure l’effet d’ensemble, les passagers du Celeste auront droit, avant d’embarquer, à une « expérience gastronomique » conçue et préparée « par de grands chefs français ».
Et pendant le vol, une dégustation de vins guidée peut également être organisée pour poursuivre les délices épicuriens – avec des millésimes français « soigneusement choisis par un sommelier de renom ».
Comme le dit Zephalto : « Des régions aux cépages, découvrez la France depuis le ciel et la terre.
La société propose également les services d’un photographe professionnel pendant le vol afin d’aider les passagers à immortaliser leurs souvenirs du voyage – et peut personnaliser le vol afin d’aider à célébrer des occasions spéciales, des anniversaires aux mariages.
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Tout comme les détails concernant le chef et le sommelier restent à confirmer, on ne sait pas non plus exactement d’où partiront les vols de Celeste.
Selon Zephalto, l’entreprise prévoit d’ouvrir plusieurs spatioports dans « certains des endroits les plus emblématiques de la Terre ». Son site Web suggère qu’un spatioport « pourra bientôt décoller de tous les continents ».
Une carte montre les emplacements des futurs ports spatiaux en Amérique du Nord et du Sud, en Australie, en Arabie Saoudite et en Chine.
Cependant, les coordonnées fournies pour leur « port spatial en France », que la carte décrit comme « ouvert », semblent pointer vers le cœur même de la ville de Toulouse, ce qui prête à confusion.
Néanmoins, Zephalto déclare avoir déjà ouvert les pré-réservations pour leur première année d’opération – au cours de laquelle seulement 60 vols sont prévus – au prix d’un dépôt de 8 800 livres sterling.
