La tâche de West Ham face à Manchester City s’est compliquée avec l’absence de Declan Rice, l’un des trois joueurs écartés du match en fin de journée pour cause de maladie. L’équipe de David Moyes cherche toujours à s’éloigner de la zone de relégation, avec quatre points d’avance sur Nottingham Forest, 18e.
Les défaites consécutives contre Liverpool et Crystal Palace ont coûté cher à l’équipe ces derniers temps et la tâche ne s’annonce pas plus facile avec un déplacement à City. West Ham n’a pas battu City à l’Etihad en Premier League depuis 2015 et Moyes aurait espéré avoir une équipe en pleine possession de ses moyens pour mettre fin à cette série.
Cependant, l’équipe de West Ham était réduite à sa plus simple expression avec l’absence remarquée de Rice et de Tomas Soucek. Les deux défenseurs centraux habituels, Nayef Aguerd et Kurt Zouma, n’étaient pas non plus de la partie.
Le Français était indisponible après avoir reçu un coup lors de la défaite contre Crystal Palace la semaine dernière. Mais Moyes a confirmé avant le coup d’envoi mercredi soir que les trois autres joueurs étaient absents en raison d’une maladie.
Il a déclaré : « Nous avons travaillé sur notre équipe hier, mais malheureusement, dans la nuit, certains d’entre eux sont tombés malades. J’espère que ce n’est pas trop grave, mais c’est comme ça. Nous avions nommé certains des joueurs absents dans l’équipe mais deux ou trois d’entre eux sont malades et il n’y a rien que nous puissions faire.
« Il était trop tard pour faire venir des jeunes garçons sur le banc. Cela permet à d’autres joueurs d’avoir une chance. Nous sommes venus ici plusieurs fois et nous avons essayé de rendre le match aussi difficile que possible et nous allons essayer de le faire à nouveau.
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L’absence de Rice sera un énorme coup de pouce pour City qui cherche à revenir en tête du classement. C’est le premier match de Premier League que l’international anglais manque depuis 12 mois, puisqu’il n’avait pas participé à la défaite 1-0 de West Ham contre Liverpool.
Rice et Soucek ont créé une formidable association au milieu de terrain à West Ham et sont la clé du succès du club lorsqu’ils sont tous les deux en forme. Mais Moyes a modifié son dispositif pour le match contre City afin de compenser l’absence de Rice.
Il a choisi de titulariser cinq défenseurs, Thilo Kehrer et Angelo Ogbonna étant chargés d’essayer de stopper Erling Haaland.
