Dame Deborah James est décédée le 28 juin de l’année dernière après avoir lutté pendant cinq ans contre un cancer de l’intestin incurable. La présentatrice, qui est décédée entourée de ses amis et de sa famille à l’âge de 40 ans, a collecté des millions de dollars pour des associations de lutte contre le cancer dans ses derniers jours – et son frère s’est maintenant ouvert sur son héritage durable.
Dame Deborah a utilisé sa voix sur le podcast de la BBC You, Me and the Big C, ainsi que sur son Instagram @Bowelbabe pour sensibiliser à la maladie.
Une émission spéciale en direct de BBC Sounds, You, Me And The Big C : Putting The Can In Cancer, a depuis été enregistré pour rendre hommage à l’icône défunte.
Son frère Benjamin James y raconte que Dame Deborah se souciait plus du nombre de personnes qu’elle « touchait » avec sa campagne de sensibilisation au cancer que de la quantité d’argent qu’elle récoltait pour la charité.
Il a déclaré : « Elle avait simplement cette vision de vouloir donner plus de temps à plus de gens, en faisant quelque chose de bien et en utilisant sa plateforme pour récolter autant d’argent, autant d’engagement, autant de sensibilisation qu’elle pouvait. »
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Nous étions tous concentrés sur le premier million de livres sterling qui a été annoncé, mais je me souviens que Debs s’est retournée et a dit : « Maintenant, il y a presque 330 000 dons individuels » », se souvient-il.
« Je pense que son point de vue est axé sur les chiffres (engagés) et elle lisait les commentaires d’untel ou d’untel, qu’il s’agisse de 1 £ ou de 100 000 £, elle se souciait du nombre de personnes qu’elle touchait.
« Et je pense qu’elle a en quelque sorte fait comprendre qu’il s’agissait de l’engagement, et non pas, vous savez, du nombre exact. »
Le Bowelbabe Fund de la star pour Cancer Research UK a permis de récolter plus de 7,5 millions de livres sterling en ligne.
Avant sa mort, elle a également réussi à lancer une ligne de vêtements et à écrire le best-seller n° 1 d’Amazon, How to Live When You Could Be Dead, qui a continué à rapporter des fonds grâce aux ventes.
Dame Deborah et son mari Sebastien Bowen sont les parents d’un fils de 14 ans, Hugo, et d’une fille de 12 ans, Eloise.
Dans les dernières semaines de sa vie, Deborah est retournée chez ses parents à Woking, dans le Surrey, pour passer du temps avec sa famille avant sa mort.
Lorsque Deborah est morte, une déclaration a été partagée sur sa page Instagram à côté d’une belle photo de l’animatrice de podcast.
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On y lit : « Nous avons la profonde tristesse d’annoncer le décès de Dame Deborah James, la plus extraordinaire des épouses, filles, sœurs et mamans. Deborah est décédée paisiblement aujourd’hui, entourée de sa famille.
« Deborah, que beaucoup d’entre vous connaissent sous le nom de Bowelbabe, était une source d’inspiration et nous sommes incroyablement fiers d’elle, de son travail et de son engagement dans les campagnes caritatives, les collectes de fonds et ses efforts incessants pour sensibiliser au cancer qui a touché tant de vies.
« Deborah a partagé son expérience avec le monde entier pour sensibiliser le public, faire tomber les barrières, défier les tabous et changer la conversation sur le cancer.
« Même dans ses moments les plus difficiles, sa détermination à collecter des fonds et à sensibiliser le public était inspirante. »
Les proches de Deborah ont remercié le public « incroyable » d’avoir « joué son rôle dans son voyage » et ont déclaré qu’ils « se réjouissent de poursuivre l’héritage de Deborah longtemps dans le futur grâce au BowelBabe Fund ».
La déclaration conclut : « Trouvez une vie qui vaut la peine d’être appréciée ; prenez des risques ; aimez profondément ; n’ayez aucun regret ; et ayez toujours, toujours, un espoir rebelle. Et enfin, vérifiez votre caca – cela pourrait bien vous sauver la vie. »
Les vies de Dame Deborah et de sa collègue podcaster Rachael Bland ont été célébrées lors de l’épisode spécial de leur émission, qui s’est déroulé devant un public londonien et a été présenté par Lauren Mahon et Steve, le veuf de Rachael.
Vous, moi et le grand C : Putting The Can In Cancer est disponible sur BBC Sounds.