Beethoven a peut-être bu jusqu’à la mort, affirment des scientifiques qui ont cartographié son génome à partir d’une mèche de cheveux du grand compositeur. Les chercheurs ont découvert que le génie musical, devenu sourd à l’âge adulte, était prédisposé aux maladies du foie et souffrait d’une hépatite B qui, combinée à l’alcool, aurait pu l’achever.
Tristan Begg a déclaré que les « carnets de conversation » des dix dernières années de Beethoven indiquent que « sa consommation d’alcool était très régulière ».
Le coauteur de l’étude, de l’université de Cambridge, a déclaré : « Si la plupart de ses contemporains affirment que sa consommation était modérée par rapport aux normes viennoises du début du XIXe siècle, il n’y a pas d’accord complet entre ces sources et il est probable que cela correspondait à des quantités d’alcool connues aujourd’hui pour être nocives pour le foie.
« Si sa consommation d’alcool a été suffisamment importante sur une période assez longue, l’interaction avec ses facteurs de risque génétiques constitue une explication possible de sa cirrhose. »
Ludwig van Beethoven était connu pour boire jusqu’à une bouteille de vin par repas et est devenu grabataire, mourant à Vienne en mars 1827 à l’âge de 56 ans.
Le co-auteur de l’étude, Johannes Krause, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig, a déclaré : « Nous ne pouvons pas dire avec certitude ce qui a tué Beethoven : « Nous ne pouvons pas dire avec certitude ce qui a tué Beethoven. Mais nous pouvons au moins confirmer la présence d’un risque héréditaire significatif et d’une infection par le virus de l’hépatite B. »
Beethoven a été une figure majeure de la transition musicale entre l’ère classique et l’ère romantique. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent la 9e symphonie, la Sonate au clair de lune et Fur Elise. Après qu’un éditeur lui eut offert une caisse de vin, le compositeur mourant prononça ses derniers mots : « Pitié, pitié, trop tard ! ».
Les chercheurs ont testé huit échantillons de cheveux provenant de collections du Royaume-Uni, d’Europe et des États-Unis, mais au moins deux d’entre eux n’étaient pas les siens. L’étude est publiée dans la revue Science Advances.
