David Coulthard n’est pas d’accord avec Lewis Hamilton et George Russell sur les chances de Mercedes pour 2023. L’ancien pilote de McLaren F1 affirme que les Flèches d’argent peuvent encore devenir la deuxième meilleure équipe du plateau derrière Red Bull.
Hamilton et Russell ont semblé faire une croix sur les chances de succès de l’équipe après un Grand Prix de Bahreïn décevant. Cette déclaration intervient après que le patron de Mercedes, Toto Wolff, ait demandé à l’équipe de changer de direction pour son concept 2023.
Lorsqu’on lui a demandé quel serait l’état d’esprit de Wolff après qu’Hamilton ait terminé P5, Coulthard a déclaré à Channel 4 : « Je pense qu’il l’aurait confirmé par rapport à la voiture gagnante. Max l’a emporté haut la main. Par rapport au fait d’être dans la lutte pour être le meilleur des autres ? Eh bien, potentiellement.
« Potentiellement, ils le sont. D’accord, Leclerc n’a pas terminé, mais ce n’est pas aussi mauvais que ce qu’ils avaient déclaré après les qualifications. » Mercedes a manqué de rythme par rapport aux leaders depuis le début des essais de pré-saison, malgré le fait qu’ils aient résolu leurs problèmes de marsouin.
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Le constructeur allemand n’a toujours pas été en mesure d’égaler le rythme de Max Verstappen et de Red Bull. Mais, plus inquiétant, l’équipe semble avoir reculé derrière Ferrari et Aston Martin dans la course au développement.
Hamilton a expliqué : « J’étais juste en train de glisser, je ne pouvais pas tourner, j’avais tellement de sous-virage au début. J’ai pris tellement d’aile. Je n’arrivais pas à prendre certains virages et je n’arrivais pas à suivre les gars devant.
« Mon relais du milieu était bon et à la fin j’étais si près de rattraper Carlos. [Sainz]mais pas assez. »
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Cependant, lorsqu’on lui a demandé si l’équipe s’était inspirée de sa bataille avec Sainz, Hamilton a ajouté : « Nous ne pouvons absolument pas nous battre contre eux pour le moment. Ils étaient beaucoup plus rapides que nous aujourd’hui, tout comme les Aston. Nous sommes donc la quatrième équipe la plus rapide, alors que nous étions troisième l’an dernier.
« Oui, nous avons régressé. Nous avons vraiment beaucoup de travail à faire pour essayer de combler cet écart. » Russell était également d’humeur réfléchie lorsqu’il a suggéré que Red Bull pourrait avoir suffisamment d’avantage pour gagner toutes les courses en 2023.
Il a également révélé que Mercedes manquait de vitesse par rapport à Ferrari et Aston Martin dans la lutte pour la P2. Il a commenté : « Nous avons eu une bonne bataille aux points, mais nous étions tous les deux sur la défensive et nous étions impuissants quand il vous manque quelques dixièmes par rapport aux voitures qui vous entourent.
« Vous faites de votre mieux pour vous battre avec eux, mais vous ne pouvez pas les retenir. Je pense que Fernando et Lance étaient vraiment forts, Carlos était peut-être un peu plus à égalité, mais c’était juste une course très difficile pour nous. »
