La ville de Lyon est traversée par deux fleuves, dominée par deux énormes collines, sillonnée par un réseau de tunnels séculaires et, près de 80 ans après sa libération des nazis, hantée par de sombres ombres. Aujourd’hui encore, l’identité des traîtres qui ont commis certaines des plus horribles trahisons de la France en temps de guerre reste un mystère.
La troisième plus grande ville de France est le cadre de mon dernier roman, Agent dans l’ombre, et pendant mes recherches, on m’a plus d’une fois mis en garde contre le fait de poser trop de questions sur les trahisons qui remontent à la Seconde Guerre mondiale.
Il est clair que certaines personnes se sentent encore profondément mal à l’aise à l’idée de faire la lumière sur ces trahisons et préféreraient qu’elles restent totalement oubliées. En tant qu’ancien journaliste de la BBC, j’ai l’habitude de poser des questions difficiles, mais le mur de silence qui entoure les trahisons m’a surpris.
Quelques jours seulement après la libération de Lyon en septembre 1944, le général de Gaulle, leader de la France libre, s’est adressé à une foule immense dans le centre de la ville, décrivant Lyon comme « …la capitale de la Résistance Française… » – la capitale de la Résistance française.
Il avait raison. Pendant une grande partie de la guerre, Lyon a été sous le régime collaborationniste de Vichy plutôt que sous l’occupation allemande directe comme Paris. La ville est restée brutale et oppressive, mais il était un peu plus facile pour la Résistance d’y opérer que dans la capitale.
Il serait trompeur de penser que, au début de la guerre du moins, la Résistance française était autre chose qu’un mélange désorganisé de groupes politiquement divisés. Courageux certes, gênants pour les Allemands sans conteste, mais en vérité pas très efficaces. Travaillant depuis Londres, De Gaulle est déterminé à changer cela.
En janvier 1943, le fonctionnaire français Jean Moulin, parachuté en France en tant qu’émissaire, entreprend la tâche difficile d’organiser la Résistance en un corps plus unifié.
Lyon en devient le centre. La Résistance dispose d’un avantage énorme à Lyon : un réseau de 400 passages et tunnels cachés qui s’étendent dans les vieux quartiers du Vieux Lyon et de la Croix-Rousse comme une série de toiles d’araignée.
Connues localement sous le nom de « traboules » et datant du IVe siècle, elles étaient à l’origine conçues pour aider les canuts – les ouvriers de la soie de la ville – à déplacer le matériel en toute sécurité. De nombreuses traboules, notamment dans le quartier du Vieux Lyon autour de la cathédrale, débouchaient sur la Saône et permettaient d’alimenter les habitants en eau.
Dans le quartier de la Croix-Rousse, les traboules traversent la colline escarpée, beaucoup d’entre elles menant à la Saône d’un côté et au Rhône de l’autre.
Pour un étranger, il y a peu de signes de leur existence. Leurs entrées sont le plus souvent cachées à la vue de tous : une porte d’apparence ordinaire parmi des dizaines d’autres semblables dans une rue ; quelques marches descendant d’une ruelle ; un passage sortant d’un cloître dans un immeuble bondé.
Aujourd’hui, une quarantaine de traboules sont ouvertes au public, mais il est préférable de les visiter avec un guide. Il est facile de s’y perdre, de se retrouver dans un cul-de-sac apparent.
Seuls les locaux ont tendance à connaître leur chemin à l’intérieur et à travers elles. Même aujourd’hui, vous pouvez marcher le long d’une rue pavée de la Croix-Rousse et n’avoir aucune idée de la douzaine de portes qui mènent à une traboule.
Et une fois à l’intérieur, négocier un itinéraire à travers le passage sombre et humide peut être presque impossible. C’était l’environnement parfait pour une organisation clandestine comme la Résistance, en particulier à la Croix-Rousse, où se trouve la majorité des traboules.
Le quartier a aujourd’hui un côté bohème et branché, mais pendant la Seconde Guerre mondiale, c’était un bidonville : sombre et crasseux, les rues étroites et mal éclairées, avec peu d’électricité et un air de menace. Pour les Allemands, il était presque impossible de s’orienter dans le quartier. Même la police locale avait du mal à le contrôler.
La Résistance utilisait les traboules pour déplacer des personnes et des armes dans la ville, pour échapper aux nazis et aussi pour communiquer : les appartements situés au milieu des traboules avaient tendance à avoir leurs boîtes aux lettres ensemble sur les murs des passages – parfait pour faire passer des messages.
À la fin de 1942, Lyon et le reste de la « zone libre » sont placés sous le contrôle direct des Allemands et un officier de la Gestapo de 29 ans, Klaus Barbie, est envoyé dans la ville pour faire le tri dans la résistance et la population juive de la ville.
Barbie acquiert rapidement une réputation de brutalité – il est surnommé le « boucher de Lyon » – et sa première cible est constituée par les combattants clandestins de la Résistance.
Au début d’un lundi après-midi ensoleillé de juin 1943, un nombre inhabituellement élevé de patients s’est rassemblé dans le cabinet d’un médecin à Caluire-et-Cuire, une banlieue agréable au nord de Lyon. Cinq hommes sont entrés à 14 heures et ont été conduits à l’étage ; trois autres sont arrivés à 15 heures et ont été conduits dans la salle d’attente principale du rez-de-chaussée.
Quelques instants plus tard, la porte d’entrée s’est ouverte et la Gestapo, dirigée par Klaus Barbie, a fait irruption dans le bâtiment. Les huit hommes qui sont entrés au cours de l’heure précédente ne sont pas les patients du médecin local, mais le Conseil national de la Résistance.
Un homme s’est échappé et les autres, ainsi que le médecin, ont été emmenés à la prison de la Gestapo de Lyon, le Fort Montluc. Là, les interrogatoires brutaux et les tortures commencent sous la supervision personnelle de Barbie et il découvre bientôt que l’un de ses prisonniers est quelqu’un que la Gestapo recherchait. Sous le nom de code Max, il s’agit du chef de la Résistance, Jean Moulin.
Deux semaines plus tard, Moulin meurt des suites des horribles blessures qu’il a subies sous la torture.
Pourtant, près de 80 ans plus tard, l’identité du traître qui a alerté la Gestapo reste un mystère – et c’est un mystère que les habitants semblent si peu enclins à aborder.
La règle de la Résistance voulait que seules les personnes invitées à une réunion en soient informées, aussi a-t-on toujours soupçonné que le traître était l’un des participants.
Les soupçons se portent rapidement sur René Hardy, dont la présence à la réunion n’a jamais été pleinement expliquée. Il s’est échappé pendant la rafle et, bien que repris plus tard, il a survécu à la guerre, après quoi il a été jugé deux fois pour sa complicité dans la rafle et acquitté deux fois.
Un autre suspect était Raymond Aubrac, qui a également été arrêté lors de l’opération mais a ensuite échappé à la Gestapo. Aubrac était un dirigeant du mouvement de résistance communiste, qui, selon certains, voulait la mort de Moulin parce qu’ils estimaient que son leadership sapait leur domination antérieure sur la Résistance.
En effet, un an avant de mourir d’un cancer à 77 ans en prison en 1991, Klaus Barbie a désigné Aubrac comme informateur. Mais l’exposition de Moulin n’était pas le seul acte de trahison.
Le second s’est produit en avril de l’année suivante dans un village appelé Izieu, à l’est de Lyon, où un orphelinat juif secret avait été placé sous la protection du maire et des prêtres locaux.
L’atrocité est notoire en France, mais peu connue au-delà de ses frontières.
Un raid, également mené par la célèbre Gestapo lyonnaise de Klaus Barbie, a eu lieu alors que les enfants et leurs accompagnateurs étaient assis pour le petit-déjeuner. Les ouvriers agricoles ont regardé, horrifiés, 44 enfants et sept adultes être emmenés.
Ils ont passé la nuit entassés dans une petite cellule à la prison de Montluc avant d’être envoyés à Paris et de là dans les camps de la mort.
Les 44 enfants ont été assassinés, principalement à Auschwitz. Le plus jeune est Albert Bulka, quatre ans, originaire de Liège, en Belgique. Un seul adulte a survécu.
Comme pour le raid sur les chefs de la Résistance l’année précédente, il est largement admis que les enfants d’Izieu ont été trahis. Une fois encore, l’identité du traître n’a jamais été révélée avec succès. Un ouvrier agricole local a été jugé pour trahison après la guerre mais, comme pour René Hardy, il a été acquitté.
Klaus Barbie a survécu à la guerre et, avec l’aide des États-Unis, a fui en Amérique du Sud. Il a finalement été extradé vers la France en 1983, jugé et reconnu coupable de crimes contre l’humanité en 1987.
Il est mort en prison à Lyon quatre ans plus tard, emportant dans la tombe les secrets qui lui restaient.
L’étendue de la collaboration des Français avec leurs occupants allemands a toujours été un sujet difficile. Les habitants préfèrent perpétuer ce que beaucoup décrivent comme un mythe – que le pays s’est levé comme un seul homme pour résister aux nazis.
En fait, l’occupation allemande, tant avant novembre 1942 que par la suite, reposait sur un degré élevé de collaboration, en grande partie passive, mais parfois directe jusqu’à la trahison.
La trahison des chefs de la Résistance au cabinet médical de Caluire-et-Cuire et celle des enfants juifs et de leurs soignants à Izieu en sont des exemples particulièrement flagrants.
Nous ne connaîtrons jamais les noms de ces traîtres et de tant d’autres secrets de la France occupée, mais lorsque vous vous promenez dans les traboules sombres et moisies de Lyon, vous pouvez presque entendre les voix de leurs victimes qui réclament justice.
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