Daniel Ricciardo a révélé comment ses luttes avec McLaren l’ont aidé à atteindre une réalité qui fait réfléchir : il n’était plus le pilote le plus rapide de Formule 1. L’Australien a perdu son siège au sein de l’équipe pour la saison 2023 et a été remplacé par Oscar Piastri après une période décevante de deux ans, et maintenant l’octuple vainqueur de la course a levé le voile sur la façon dont il a eu du mal à accepter son déclin après avoir cru qu’il était plus rapide que Lewis Hamilton.
Le pilote de 33 ans a rejoint l’équipe Papaya en 2020 après avoir choisi de quitter Renault – aujourd’hui Alpine – pour s’associer à Lando Norris chez le constructeur basé à Woking. Auparavant, il avait remporté sept courses en cinq années de succès chez Red Bull aux côtés de Sebastian Vettel et Max Verstappen.
Il semblait que Ricciardo s’avérerait également être un pilote de premier plan pour McLaren après avoir remporté le Grand Prix d’Italie lors de sa première saison, en menant un doublé devant Norris à Monza pour assurer la première victoire de l’équipe depuis une décennie. Cependant, les changements de réglementation en 2022 ont semblé affecter Ricciardo plus que les autres pilotes, car il a connu des difficultés, terminant avec seulement 37 points alors que Norris en a obtenu 122.
McLaren a donc décidé de se séparer brutalement de l’expérimenté pilote alors qu’il lui restait un an de contrat et de recruter Piastri chez Alpine, laissant Ricciardo sans pilote. Et il a depuis admis qu’il avait été ramené sur terre après son séjour cauchemardesque au sein de l’équipe.
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« Je prendrai toujours une part de responsabilité », a-t-il concédé via Speedcafe. « Pendant de nombreuses années, j’ai vraiment cru que j’étais le meilleur, et je suis le meilleur au monde, donc quelle que soit la situation, je serai capable de la surmonter.
« Et évidemment, avec McLaren, c’était difficile pour moi de le faire. Donc oui, j’étais conscient que je n’étais pas un pilote parfait, que j’avais des faiblesses, donc je garderai toujours quelque chose pour moi ».
Ricciardo est revenu chez Red Bull en tant que pilote de réserve pour 2023 après avoir échoué à trouver un volant ailleurs, malgré des discussions avec Alpine et Haas à la fin de l’année dernière.
C’est la première fois depuis ses débuts il y a 12 ans que Ricciardo n’est pas sur la grille de départ et l’Australien a profité de son temps libre loin du sport.
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Le retour de Christian Horner a donné à Ricciardo l’occasion d’affiner ses compétences sous le radar en travaillant sur simulateur et le Honey Badger estime qu’il retrouve lentement sa confiance.
« Maintenant, en revenant chez Red Bull, j’ai senti que j’étais certainement un peu… ma confiance n’était probablement pas ce qu’elle était », a-t-il ajouté. « Même moi, j’étais un peu timide en entrant dans le simulateur, j’essayais de minimiser ce qui allait se passer.
« Mais plus la journée avançait, plus je me sentais à l’aise, et plus j’avais l’impression d’être de retour à la maison dans une voiture avec laquelle je me sentais honnêtement à l’aise.
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