Damon Hill pense que le départ de Lewis Hamilton de Mercedes est « sur la table » et que les discussions sur sa sortie feront monter la pression sur Toto Wolff et ses coéquipiers. Le verdict de Hill intervient après que le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a suggéré qu’Hamilton pourrait quitter les Flèches d’argent pour obtenir un huitième titre.
Il a suggéré que le pilote de 38 ans ne partirait probablement pas de sitôt, mais qu’il pourrait changer d’avis d’ici un an ou deux. Réagissant au verdict, Hill a déclaré à Sky Sports F1 : « Je pense que Toto a toujours été très direct, n’est-ce pas ? Il ne va pas éviter les pensées que nous avons tous.
« Il est évident que c’est sur la table, mais est-ce que Lewis dit vraiment ‘je ne suis pas satisfait de l’équipe, je vais voir ailleurs’. Ce n’est pas du tout ce qu’il dit. Ce qu’il dit, c’est ‘Je suis mécontent de notre situation et je veux que Mercedes me fournisse la voiture qui me permettra de remporter ce huitième titre’. Il en va de même pour Toto et Mercedes.
« C’est ce qu’il dit vraiment. Cette discussion publique va créer de la pression. Mais tout est public dans ce sport, rien n’échappe à la règle.
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Les spéculations autour de l’avenir d’Hamilton se sont multipliées depuis Bahreïn, alors que le constructeur allemand peine à égaler Red Bull pour une nouvelle campagne. La star britannique n’a toujours pas signé de nouvelle prolongation pluriannuelle qui le maintiendrait chez Mercedes au-delà de la saison 2023.
Wolff avait affirmé que cela se ferait au cours de l’hiver, mais il a depuis admis qu’ils n’avaient eu que des discussions préliminaires. Cela a conduit Hill et Jenson Button à suggérer que Hamilton attendait de voir la rapidité de la nouvelle W14 avant d’accepter de nouvelles conditions.
S’exprimant vendredi, Wolff a souligné que lui et Hamilton avaient « formé un grand lien » et qu’ils n’avaient « aucune raison de douter l’un de l’autre » pendant cette période difficile.
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Cependant, a admis qu’il pourrait être difficile de conserver leur atout prisé pour toujours s’ils ne pouvaient pas défier Max Verstappen.
Il a commenté : « En tant que pilote, néanmoins, s’il veut gagner un autre championnat du monde, il doit s’assurer qu’il a la voiture. Si nous ne pouvons pas démontrer que nous sommes en mesure de lui fournir une voiture dans les deux prochaines années, alors il doit regarder partout. »
Avant le week-end de course, Hamilton a reproché aux chefs de Mercedes de ne pas l’avoir écouté au sujet de la direction de la W14. Cependant, Hamilton a défendu ses mécaniciens jeudi en promettant qu’il resterait fidèle à l’équipe.
Il a déclaré : « Je crois toujours à 100 % en cette équipe, c’est ma famille et je suis ici depuis longtemps, alors je n’ai pas l’intention d’aller ailleurs.
« Mais nous avons tous besoin d’un coup de pouce, nous avons tous besoin d’aller de l’avant – la preuve est dans le pudding, nous avons vu où sont les performances et comment les gens extraient les performances, et nous devons maintenant commencer à prendre des décisions audacieuses ».
