Cristian Javier, membre du RHP des Astros, a une nouvelle fois éliminé les Yankees de New York lors du troisième match de l’ALCS samedi, mettant les Astros à un match de la World Series.
Les Astros de Houston ont une équipe de lanceurs tellement profonde que Cristian Javier a eu du mal à se faire une place dans la rotation cette saison. Mais pour Aaron Judge, Giancarlo Stanton et le reste des New York Yankees, Javier doit apparaître comme un véritable as du personnel.
Le droitier des Astros, qui devait se présenter au Yankee Stadium samedi soir alors que les Astros menaient 2-0 dans la série de championnat de l’American League, a réalisé une nouvelle perle contre les Yankees. Il n’a cédé qu’un seul hit, un double de Stanton dans la quatrième manche, au cours de 5,1 manches sans coup férir et a retiré cinq joueurs. Les Astros ont remporté une victoire de 5-0, ce qui les place à un match de la deuxième Série mondiale consécutive de la franchise.
Javier n’a commencé que le troisième match après qu’une bouteille de champagne perdue ait frappé Lance McCullers Jr. au coude pendant la célébration des ALDS. Il n’avait participé qu’à un seul match au cours des trois dernières semaines, lançant 1,1 manche lors du premier match des ALDS contre les Mariners de Seattle. Le manager Dusty Baker dispose d’un assortiment de richesses à utiliser lorsqu’il a besoin de quelques sorties, et Javier, malgré une ERA de 2,54 sur 30 apparitions cette saison, a souvent été perdu dans la mêlée.
Mais on a fait appel à lui samedi, pour un match revanche contre le starter des Yankees Gerrit Cole. Plus tôt cette saison, par une chaude après-midi de juin dans le Bronx, Javier et Cole s’étaient affrontés pour la première fois. Javier a passé sept manches, maintenant les Yankees sans coup sûr, retirant 13 frappeurs et retirant 19 des 20 derniers frappeurs qu’il a affrontés, avec seulement une erreur qui a perturbé sa domination. Avec 115 lancers au bout de sept manches, Baker a retiré Javier de la partie alors que Hector Neris et Ryan Pressly terminaient le no-hitter combiné.
Il a été presque aussi dominant aujourd’hui. Javier a marché trois fois, mais aucun Yankee n’a dépassé la deuxième base. Il a sorti Stanton pour mettre fin à la première manche. Judge, le futur MVP des Yankees, n’a pu que faire des signes sur un slider dans la quatrième manche. Javier a terminé le cinquième en faisant s’élancer Oswaldo Cabrera sur une balle rapide à 93 mph.
Les Yankees n’ont pas réussi à frapper Cristian Javier cette saison.
Javier a débuté trois matchs contre les Yankees cette saison. Il a cédé un point et trois coups sûrs en 18 manches. Le dernier lanceur à avoir connu trois départs de ce type contre les Yankees dans la même saison était Joe Wood en 1911. Les Yankees ont mené la Ligue américaine au chapitre des points marqués cette saison ; contre Javier et les Astros, ces puissants bâtons se sont transformés en brindilles.
Depuis la saison régulière, Javier n’a cédé qu’un seul point sur ses 29 derniers tours de batte. Le troisième match a été son cinquième départ consécutif sans but et avec deux hits ou moins, la plus longue série de ce type dans l’histoire de la MLB. Il a mené tous les lanceurs qui ont lancé au moins 140 manches cette saison avec une moyenne de frappe des adversaires de 0,169, soit 15 points de moins que son coéquipier Justin Verlander, candidat au titre de Cy Young.
McCullers prendra place sur le monticule lors du quatrième match, dimanche, alors que les Astros sont sur le point de remporter la série. Les lanceurs ont été tout simplement dominants. Les Yankees ont une fiche collective de 12-94 avec 41 retraits sur le terrain après trois matchs. Leur moyenne au bâton de 0,128 serait la plus basse de l’histoire de la post-saison dans une série de sept matchs.
« Je ne sais pas si le mot dominant est le bon. Je veux dire, ils sont tous proches, sauf ce soir », a déclaré Baker après le troisième match, à une victoire de sa troisième participation aux Séries mondiales en tant que manager. « Je ne pense donc pas à être dominant. Je pense juste à marquer un point de plus qu’eux et à gagner le match. »
Javier est juste un autre jouet avec lequel il peut jouer dans son équipe de lanceurs. Dans n’importe quelle autre équipe, Javier serait un lanceur de premier plan, sur lequel on compterait pour éliminer les lignes adverses comme il l’a fait samedi. Même avec les Astros, sa performance est remarquable. Les Yankees ne l’ont pas encore compris cette saison.
Ils ont une chance de plus de résoudre le reste des Astros.
