Sans Devin Booker, les Phoenix Suns ont glissé et risquent de s’éloigner de la course aux playoffs. Comment faire pour renverser la situation ?
Depuis que Devin Booker s’est blessé à l’aine, les Suns ont connu une période difficile, perdant six de leurs huit derniers matches, dont une défaite embarrassante contre les Knicks. Malheureusement, l’histoire ne présage rien de bon pour Phoenix sans Booker, mais avec la chute des Suns à la neuvième place, ils doivent rapidement pivoter s’ils veulent survivre sans lui.
Après leur défaite contre les Knicks, Deandre Ayton a appelé les Suns à l’écart et, à son crédit, il s’est montré le match suivant en défendant férocement Jarret Allen, le limitant à un seul panier. Cependant, il n’a tenté que 12 tirs et avec un Booker en mauvaise santé, c’est un drapeau rouge ; Monty Williams… a fait écho à ce sentiment aussi. Avec un contrat de 133 millions de dollars, Ayton doit être plus qu’un leader vocal qui montre l’exemple. Il doit être dominant.
Les critiques à l’encontre d’Ayton ne sont pas nouvelles et bien qu’il soit un excellent défenseur, rebondeur et force intérieure, il ne tire pas particulièrement bien et ne peut pas créer son propre tir. Il y a aussi des spéculations sur le fait qu’il est n’aime pas par ses coéquipiers. En réalité, c’est un gaffeur que l’on peut souvent trouver en train de danser à l’entraînement ou de prendre des tirs de cirque avant les matchs, mais ce n’est pas un secret que le contrat de l’intersaison est un drame… frustré lui. Sans parler du fait que lui et Monty Williams sont connus pour avoir un potentiel relation difficile.
Ce n’est pas une tâche facile de combler le vide des 27 points par match de Booker, car la clé de l’attaque du Sun est sa gravité de tir. Phoenix fonctionne mieux lorsque Booker est hors du terrain, ce qui oblige les défenses à s’adapter pour l’empêcher d’obtenir des tirs faciles. Compte tenu de leur dépendance au tir, l’acquisition d’un stretch 5 pour Ayton pourrait avoir du sens. Les rumeurs d’échange tournent autour de Nikola Vucevic, un excellent marqueur et rebondeur (bien que limité défensivement) qui pourrait être associé à DeMar DeRozan dans ce qui pourrait produire une victoire immédiate et un prétendant au titre pour les Suns.
Les autres candidats de premier plan pour assumer la charge du scoring sont Mikal Bridges et Chris Paul. Malheureusement, il semble que Paul ait atteint le point où il ne peut plus être l’option numéro deux, mais ce n’est pas une critique – le temps du père a raison de tout le monde. Quant à Bridges, c’est un swingman 3 et D parfait, mais il reste à voir s’il est un joueur de rôle de premier plan ou un all-star.
En fin de compte, les Suns ont besoin de plusieurs ingrédients s’ils veulent survivre.
Voici comment les Suns peuvent retourner la situation sans Devin Booker :
1. Les Suns ont besoin d’acquérir une puissance de feu qui ne met pas de pression inutile sur les joueurs de rôle comme Torrey Craig et Landry Shamet. La raison pour laquelle Crowder n’a pas encore été échangé n’est pas claire, mais s’il pouvait d’une manière ou d’une autre être intégré dans un échange pour le joueur des Pistons… Bojan Bogdanovicles Suns seraient en affaires.
2. Les Suns doivent mettre en avant Ayton en attaque ou trouver un partenaire commercial viable s’ils ne croient pas en cette formule. Un stretch 5 comme Nikola Vucevic ou un meilleur défenseur comme Myles Turner pourrait faire l’affaire.
3. Mikal Bridges a besoin de déployer ses véritables capacités dans les deux sens. Nous savons tous que Bridges est un défenseur de calibre Joueur défensif de l’année, mais sans Booker, il doit devenir agressif dans la recherche de ses tirs et potentiellement entrer dans la prochaine phase de sa carrière – pensez à l’ascension de Paul George en tant qu’option principale avec les Pacers il y a toutes ces années.
4. Cameron Johnson est proche et Cam Payne peut contribuer. Lorsqu’il a été annoncé que Jae Crowder ne reviendrait pas chez les Suns, il semblait évident que Cameron Johnson était le prochain joueur. Avant d’être victime d’une déchirure du ménisque, Johnson était impressionnant et il est proche d’un retour. Bien sûr, Johnson n’est pas une superstar, il aura besoin de temps pour monter en puissance et ne résoudra pas immédiatement les problèmes de l’équipe, mais il a une capacité indéniable à marquer. Quant à Payne, il a admirablement remplacé Paul en cas de besoin et peut non seulement distribuer des passes mais aussi marquer des points. Payne souffre de problèmes persistants au pied mais pourrait revenir dès dimanche contre les Cavaliers.
4. Les Suns ont besoin de se verrouiller défensivement. Ils ont été inefficaces en défense le mois dernier, mais ils ont les pièces pour être une équipe défensive forte. Bridges peut garder le meilleur joueur de n’importe quelle équipe adverse, Ayton est une bête de scène, CP3, quel que soit son âge, est brillant et Torrey Craig, Josh Okogie et même Bismack Biyombo sont des bougies d’allumage énergiques et défensives. En fin de compte, tout se résume à l’effort.
5. Paul doit être un leader inspiré. Même s’il a perdu un peu de terrain, il reste la pièce culturelle la plus importante pour équilibrer les difficultés de l’équipe et motiver ses efforts. C’est comme si c’était hier que les Brooklyn Nets étaient un cirque, alors que Kyrie Irving s’excusait publiquement, que Ben Simmons faisait des lay-ups et que Durant critiquait ses propres coéquipiers. Aujourd’hui, les Nets sont l’une des équipes les plus chaudes de la ligue. Il y aura des hauts et des bas dans le basket-ball et Paul doit se faire entendre pour guider les Suns à travers ces moments.
A l’approche de la date limite des échanges, il sera intéressant de voir l’approche de Phoenix, mais avec l’absence de Devin Booker, les Suns doivent faire quelques ajustements majeurs et rapidement s’ils veulent survivre.
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