L’IA fait fureur en ce moment, avec divers outils d’IA mis en avant sur les médias sociaux et même dans les médias grand public. Il semble que l’intelligence artificielle va avoir un impact sur tous les aspects de la vie moderne, y compris sur les jeux vidéo.
Comment l’IA pourrait démocratiser les jeux vidéo
Un changement majeur est déjà en cours depuis longtemps : la démocratisation. Depuis la fin des années 2000, les outils de développement de jeux sont devenus plus facilement accessibles ; la sortie d’outils comme Unreal Engine 4, Game Maker et Unity a permis à presque tout le monde de créer un jeu vidéo. Puis, avec l’avènement de Steam Greenlight et de son successeur, Steam Direct, il a soudain été possible pour tout un chacun d’utiliser la plus grande plateforme de distribution numérique disponible pour un coût unique relativement faible.
Cette démocratisation des jeux vidéo se traduit par une croissance exponentielle du nombre de jeux sortis sur la plateforme Steam. Selon Steam DB, entre le lancement de Greenlight en 2012 et aujourd’hui, le nombre de jeux sortis sur Steam chaque année est passé de 301 à 12784 en 2022. Il s’agit d’une augmentation de plus de 4200 % en dix ans, bien supérieure à l’augmentation d’environ 300 % des revenus de l’industrie des jeux attribuée par Statistica au cours de la même période.
On peut dire que cette augmentation du nombre de jeux publiés est une bonne chose en raison de l’immense variété d’expériences désormais disponibles. Les créateurs de jeux sont plus nombreux que jamais et présentent des points de vue et des perspectives que nous n’aurions peut-être pas eu l’occasion de voir si l’industrie du jeu était restée ce qu’elle était dans les années 90 et au début des années 2000. Il n’est pas très logique de dire que l’IA ne ferait que renforcer cet effet.
Des assistants IA pour faire des jeux
Si vous avez eu la chance d’assister à la conférence Google I/O 2023, vous savez que les assistants d’IA sont actuellement à la mode. Des services comme Bard et ChatGTP montrent que l’IA peut aider tout le monde, des écrivains aux artistes en passant par les programmeurs et les concepteurs. L’avenir de l’IA dans la conception de jeux prendra très certainement la forme d’assistants logiciels qui aideront les développeurs dans des domaines qu’ils ne connaissent pas très bien.
Imaginez un maître programmeur qui se fait aider par un assistant IA pour l’art ou un écrivain et artiste fantastique qui se fait aider par l’assistant IA intégré pour résoudre un problème de programmation complexe qu’il aurait eu du mal à résoudre autrement. Cela pourrait se traduire par de véritables expériences d’auteur, comme le travail de Toby Fox ou de Lucas Pope, ainsi que par une réduction de la barrière à l’entrée pour les projets réalisés par des fans, tels que les traductions et les continuations non officielles de franchises mortes.
Bien sûr, tout cela suppose que le problème de l’apprentissage de l’IA sur le travail de créateurs involontaires soit résolu. Actuellement, les deux principaux obstacles à la généralisation de cette technologie sont liés à l’image publique et à la légalité. À l’heure actuelle, la plupart des IA sont entraînées sur des œuvres sans l’autorisation du créateur original, ce qui fait que la plupart des œuvres pilotées par l’IA ne sont pas vraiment bien accueillies en ligne.
Comment l’IA pourrait sursaturer les jeux vidéo
S’il est vrai que l’IA aidera un plus grand nombre de personnes à créer des jeux vidéo, elle pourrait également entraîner une surabondance sur le marché, ce qui a déjà causé des problèmes à l’industrie du jeu dans le passé. Avec l’assistance de l’IA, il sera encore plus facile pour les développeurs à faible niveau d’effort de produire des jeux de mauvaise qualité et à bas prix pour se faire rapidement de l’argent. Ce problème s’est déjà posé les années précédentes : en 2017, Valve a retiré 173 jeux de type « asset flip » de sa vitrine, comme l’a rapporté Gamesindustry.biz.
Les assistants IA pourraient faciliter la production de ces jeux et rendre leur détection plus difficile, car le contenu généré par l’IA peut au moins sembler légèrement différent des lots d’actifs préachetés actuellement utilisés. Si l’on ajoute à cela la possibilité pour des personnes incroyablement jeunes et inexpérimentées de créer un jeu parce qu’elles en ont envie, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi l’introduction d’assistants d’IA rendrait certaines personnes nerveuses.
Une nouvelle explosion des jeux
L’IA pourrait provoquer une nouvelle explosion du nombre de jeux produits. Elle pourrait même obliger Valve à mettre en place un contrôle de qualité sur les jeux qu’elle autorise pour la survie de Steam. La crainte est que si le contenu de l’IA inonde le marché, les gens perdront confiance dans les institutions de l’industrie, ce qui conduirait à un krach similaire à celui du début des années 80. L’une des principales causes de ce krach, citée par des sites tels que History Computer, était l’énorme quantité de logiciels de mauvaise qualité mis sur le marché sans que les consommateurs puissent bénéficier de conseils.
Le dernier problème majeur que pose la conception de jeux assistée par l’IA est celui de son fonctionnement juridique. Comme nous l’avons mentionné précédemment, l’art piloté par l’IA n’est actuellement pas accepté par le grand public, en particulier dans les cercles en ligne. Le jeu étant une industrie tellement centrée sur l’Internet, il semble que les obstacles pourraient être plus importants ici qu’ailleurs, et de nombreux joueurs pourraient considérer qu’éviter d’acheter des jeux pilotés par l’IA est une position morale importante.
L’industrie du jeu vidéo a besoin de lignes directrices solides en matière d’IA
Bien que nous ayons longuement parlé des aspects positifs et négatifs potentiels de l’avenir de la conception de jeux assistée par l’IA, il convient de rappeler que tous ces problèmes potentiels peuvent et doivent être pris en compte. Si Valve et d’autres grands détaillants numériques souhaitent éviter une répétition des crashs de jeux précédents, il serait certainement sage d’essayer de mettre en place des directives de contrôle de qualité légèrement plus strictes à l’échelle de l’industrie.
Le simple plafonnement du nombre de jeux qu’une entreprise peut sortir sans autorisation spéciale serait un bon début. Cela limiterait le nombre de jeux d’un backlog qu’un éditeur est autorisé à sortir, mais échelonner le lancement d’un backlog entier sur quelques jours semble être un petit prix à payer pour que l’industrie continue à fonctionner sainement.
En outre, l’industrie des jeux ne devrait pas attendre que la législation lui soit imposée par le gouvernement. Les codes et les normes auto-imposés sont une partie importante de toute industrie, de la Comic Code Authority à l’ESRB ; ces politiques d’auto-contrôle sont une partie importante d’une industrie saine. Les personnes en position de pouvoir au sein de l’industrie doivent commencer à réfléchir à la manière de limiter le pouvoir de l’IA sur l’expression créative humaine dès maintenant, et non pas lorsqu’il sera trop tard.
L’IA pourrait-elle être l’avenir des jeux ?
Alors que l’IA commence à s’infiltrer dans de plus en plus d’industries, il ne fait aucun doute que nous la retrouverons dans nos jeux dans un avenir pas si lointain. La question de savoir si c’est pour le meilleur ou pour le pire est à débattre, mais nous avons souligné quelques impacts clés que l’IA pourrait avoir.
Mais l’IA pourrait-elle être l’avenir des jeux, laissant les créateurs humains dans des rôles minimes ? Nous espérons que ce ne sera pas le cas et que l’IA sera un outil bien réglementé pour les développeurs plutôt qu’un substitut.
