Une éclipse solaire d’un type très particulier se produira jeudi, lorsque la Lune semblera obscurcir le Soleil pour les spectateurs de certaines parties de l’hémisphère sud, y compris l’Australie. Il s’agira d’une éclipse « hybride », ainsi nommée parce qu’elle changera d’aspect en raison de la façon dont l’ombre de la Lune passera sur la surface incurvée de la Terre. Les observateurs les mieux placés se trouveront plongés dans l' »ombre » – la partie centrale la plus sombre de l’ombre de la Lune – et vivront une « éclipse totale » au cours de laquelle la Lune occultera complètement le Soleil pendant un court laps de temps.
Les téléspectateurs situés ailleurs sur la trajectoire de l’éclipse verront une éclipse dite « annulaire », au cours de laquelle la Lune ne couvrira que le centre du Soleil. Les bords extérieurs de l’étoile resteront visibles, formant un « anneau » – avec l’apparence d’un « cercle de feu » – autour de la Lune.
Qu’est-ce qu’une éclipse solaire ?
Le professeur Don Pollacco, physicien à l’université de Warwick, a déclaré à Encause.co.uk : « Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune, en orbite autour de la Terre, se déplace directement devant le Soleil.
« Si l’orbite de la Lune était complètement plate par rapport à celle de la Terre, la Lune passerait chaque mois devant le Soleil. Cependant, elle est légèrement inclinée par rapport à l’orbite de la Terre. Ainsi, tous les 12 à 18 mois, la Lune éclipse le Soleil et, le reste du temps, elle passe au-dessus ou au-dessous du Soleil dans son orbite.
« Par une bizarrerie de la nature, la taille apparente de la Lune et du Soleil est pratiquement la même. Lorsqu’une éclipse se produit, si vous vous placez à l’endroit où l’alignement est le meilleur (tous les 12 à 18 mois), vous pouvez voir le disque du Soleil complètement recouvert par la Lune – c’est ce qu’on appelle une éclipse solaire totale.
« Ces événements sont étonnants car on peut voir l’atmosphère du Soleil à ce moment-là et, bien sûr, il fait nuit lorsque le Soleil est effacé.
Que sont les éclipses solaires partielles et annulaires ?
Les personnes situées en dehors de la « trajectoire de totalité » – qui s’étend généralement sur des milliers de kilomètres de long mais seulement sur une centaine de kilomètres de large – ne voient qu’une éclipse partielle, au cours de laquelle la Lune ne recouvre pas complètement le Soleil.
La distance Terre-Lune peut également jouer un rôle dans l’apparence de l’éclipse.
Le professeur Pollacco a ajouté : « L’orbite de la Lune autour de la Terre n’est pas tout à fait circulaire, mais elle est légèrement aplatie en ellipse. Par conséquent, il arrive que la Lune soit légèrement plus proche ou plus éloignée de la Terre au moment de l’éclipse totale.
« Si la Lune est plus proche, elle apparaît légèrement plus grosse et l’éclipse dure quelques minutes – l’éclipse totale la plus longue est d’environ sept minutes.
« Si la Lune est légèrement plus éloignée, elle semble plus petite que le disque solaire. À ce moment-là, on peut voir un anneau dans le ciel, appelé éclipse annulaire. Ces éclipses sont plutôt des éclipses partielles, car on ne voit pas l’atmosphère du Soleil. »
Quand et où voir l’éclipse solaire au Royaume-Uni
Malheureusement pour les amateurs d’espace basés au Royaume-Uni, l’éclipse de demain ne sera pas visible dans le ciel britannique – ni dans aucun autre pays de l’hémisphère nord, d’ailleurs.
En fait, les habitants du Royaume-Uni devront attendre longtemps avant que la prochaine éclipse solaire hybride n’apparaisse dans notre ciel, le 23 septembre 2090 !
Les éclipses solaires hybrides sont des événements rares. La dernière s’est produite en novembre 2013, avec une totalité visible sur le nord de l’océan Atlantique et certaines parties de l’Afrique centrale.
La prochaine n’est pas prévue avant le 14 novembre 2031 – et, avec une totalité apparaissant au milieu du Pacifique, il est peu probable qu’elle soit aussi largement appréciée.
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Cependant, l’éclipse inhabituelle de demain sera visible dans le ciel de certaines parties de l’Australie et de l’Asie.
L’éclipse totale devrait commencer à 10 h 37, heure locale (3 h 37, heure de Paris), atteindre son maximum à 12 h 16 (5 h 16, heure de Paris) et se terminer à 13 h 56 (6 h 56, heure de Paris).
Les observateurs chanceux du Cap Nord-Ouest et de l’île de Barrow en Australie, de certaines parties du Timor oriental et de la Papouasie occidentale en Indonésie pourront voir une éclipse totale, si les conditions météorologiques le permettent.
Une éclipse partielle sera également visible pour les personnes vivant à des milliers de kilomètres de part et d’autre de la trajectoire de totalité, qui couvrira l’ensemble de l’Australie et de l’Asie du Sud-Est.
Les téléspectateurs britanniques peuvent suivre l’éclipse en direct sur le site timeanddate.com.
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Précautions à prendre pour regarder une éclipse solaire
Selon la Royal Astronomical Society : « Bien que les éclipses solaires soient des événements spectaculaires, il est très important de les observer en toute sécurité.
« Regarder directement le soleil peut provoquer de graves lésions oculaires, même lorsqu’une grande partie du disque solaire est occultée.
« Regarder le soleil avec des jumelles ou un télescope sans filtre approprié est encore plus dangereux.
« Sans équipement spécial, la façon la plus simple d’observer une éclipse est d’utiliser un trou d’épingle dans un morceau de carton. Une image du Soleil peut alors être projetée sur un autre morceau de carton situé derrière. Il ne faut en aucun cas regarder à travers le sténopé ».
Selon les experts, la distance optimale entre les deux cartes variera en fonction de l’endroit, mais elle devra être d’au moins 30 cm pour être efficace.
Il existe d’autres moyens sûrs de voir l’éclipse, note la Royal Astronomical Society. L’une d’entre elles est la « méthode de projection par miroir » qui, comme son nom l’indique, consiste à placer un petit miroir plat de manière à ce qu’il projette la lumière solaire incidente dans une pièce où elle peut être observée sur un mur ou une surface verticale similaire.
Les experts ajoutent : « Avec prudence, vous pouvez également utiliser une paire de jumelles – avec les capuchons d’objectif en place sur une moitié – ou un télescope pour projeter une image du soleil. Montez-les sur un trépied et placez un morceau de carte percé d’un trou sur l’oculaire et un autre entre 50 cm et un mètre derrière.
« Pointez le télescope ou les jumelles vers le Soleil et vous devriez voir son image brillante sur la carte séparée. Faites la mise au point et profitez de l’éclipse en toute sécurité et de manière efficace ».
Les astronomes amateurs peuvent également équiper leurs télescopes de filtres solaires à pleine ouverture qui permettent d’observer les éclipses avec plus de détails et même de voir des caractéristiques telles que les taches solaires sur la photosphère de l’étoile grâce à l’agrandissement.
Il est également possible de commander des « lunettes d’éclipse » – qui doivent porter une marque de sécurité certifiée – auprès de fournisseurs spécialisés dans l’astronomie, mais les utilisateurs doivent s’assurer qu’elles ne sont pas endommagées avant de les utiliser pour regarder le soleil.
Les personnes qui regarderont l’éclipse en direct n’auront pas besoin de prendre de précautions pour se protéger de l’éblouissement du Soleil.
Conseils pour photographier une éclipse solaire
Il est possible de photographier une éclipse solaire en toute sécurité, à condition de prendre les précautions nécessaires et de ne pas regarder directement le soleil.
Selon le fabricant d’appareils photo Nikon : « Vous devez prendre les précautions nécessaires pour ne pas nuire à votre vue.
En fait, vous devez également utiliser un « filtre solaire » pour éviter d’endommager le capteur d’image de votre appareil photo et pour assurer une exposition correcte.
« Ces filtres atténuent généralement l’énergie visible et infrarouge du soleil par un facteur de 100 000. »
Au moment de la totalité, cependant, les filtres solaires doivent être retirés pour obtenir une bonne prise de vue. Nikon explique : « En effet, la couronne solaire a une luminosité de surface un million de fois plus faible que le disque visible du soleil ou la photosphère, de sorte que les photographies de la couronne doivent être prises sans filtre.
« En outre, il n’y a aucun danger à observer le soleil totalement éclipsé directement à l’œil nu.
Presque tous les appareils photo numériques modernes peuvent être utilisés pour photographier une éclipse solaire. Pour obtenir un bon gros plan du spectacle, il est recommandé d’utiliser un super téléobjectif et un trépied pour stabiliser l’appareil.