Le matin du jeudi 24 février 2022, le président russe Vladimir Poutine a annoncé qu’il avait lancé une « opération militaire spécialisée », envoyant ses troupes russes en Ukraine par voie terrestre, aérienne et maritime, et lançant des frappes de missiles dans tout le pays. L’invasion a déclenché un tollé international, les dirigeants du monde entier condamnant Poutine pour s’être livré à une attaque « non provoquée et injustifiable ». Au cours des douze derniers mois, la Grande-Bretagne a manifesté son soutien à l’Ukraine et aux personnes touchées par le conflit en cours. Bien qu’elle n’ait pas l’habitude de commenter les questions politiques, la famille royale a fait partie de ceux qui ont exprimé leur solidarité avec le pays et ses citoyens.
Le site officiel de la famille royale indique que le monarque doit « rester strictement neutre en ce qui concerne les questions politiques », la nécessité de maintenir un niveau de neutralité étant souvent étendue aux membres de la famille royale de rang inférieur.
Comme l’explique Chris Ship, de la chaîne ITV, dans un tweet publié au moment de l’invasion russe, les membres de la Maison de Windsor ont « le devoir d’être impartiaux et de critiquer rarement les dirigeants individuels ». Cependant, il a ajouté : « Mais ils peuvent faire la différence entre le bien et le mal. »
Le prince Harry et son épouse Meghan Markle ont été les premiers membres de la famille à s’exprimer en faveur de l’Ukraine. Dans une déclaration sur leur site Archewell, le duc et la duchesse de Sussex ont déclaré qu’ils « se tiennent aux côtés du peuple ukrainien » et ont exhorté les dirigeants du monde entier à faire de même.
Posté le 24 février 2022, on peut y lire : « Le prince Harry et Meghan, le duc et la duchesse de Sussex et nous tous à Archewell nous tenons aux côtés du peuple ukrainien contre cette violation du droit international et humanitaire et encourageons la communauté mondiale et ses dirigeants à faire de même. »
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Deux jours plus tard, le 26 février, le prince William et Kate, princesse de Galles, ont suivi l’exemple des Sussex en exprimant leur soutien à l’Ukraine dans un message sur leur compte Twitter officiel.
Ils ont écrit : « En octobre 2020, nous avons eu le privilège de rencontrer le Président Zelenskyy et la Première Dame pour apprendre leur espoir et leur optimisme pour l’avenir de l’Ukraine. Aujourd’hui, nous sommes aux côtés du Président et de tout le peuple ukrainien qui se bat courageusement pour cet avenir », en signant avec un emoji du drapeau ukrainien.
Cependant, c’est le roi Charles III, alors prince de Galles et futur monarque, qui a publiquement condamné l’invasion russe et Vladimir Poutine.
Lors d’une visite officielle à Southend-on-Sea le 1er mars, Charles a décrit l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme une « agression brutale », comparant le conflit au meurtre du député Sir David Amess et expliquant qu’il avait défendu la démocratie et la liberté.
Il a déclaré : « Nous voyons ces mêmes valeurs attaquées aujourd’hui en Ukraine de la manière la plus inadmissible ».
Ses commentaires étaient inhabituellement énergiques pour un membre de la famille royale et, à l’époque, un commentateur a qualifié son discours de « grand jeu ».
Le rédacteur royal du Daily Mirror, Russell Myers, a félicité Charles pour la façon dont il s’est exprimé sur le conflit. S’exprimant dans un épisode de Pod Save The Queen peu après, il a déclaré : « La famille royale a le devoir de faire passer le message. La seule chose qu’ils peuvent faire est de se montrer à ces événements et de faire preuve de solidarité. C’est un gros coup pour lui [Charles]…Nous parlons souvent du monde de la politique et de la royauté, et ils ne se croisent pas nécessairement, mais qu’il dise : ‘Nous sommes solidaires de vous, de la brutale agression russe…' »
M. Myers a ajouté : « Il n’a cessé de le répéter au cours des deux dernières semaines, et c’est louable car ces mots sont repris, et lorsque vous regardez les reportages sur la façon dont les pays, les différents politiciens et les différents dirigeants mondiaux font preuve de solidarité et de soutien, ces mots comptent.
« Je suis sûr que Charles le reconnaît et, bien sûr, il ne peut pas aider les individus, mais il peut essayer d’aider la grande cause. Si quelqu’un me demande ‘Que fait la famille royale ?’ et beaucoup de gens le font, c’est un moment où ils peuvent aider. Elle peut rendre visite, faire des déclarations et montrer sa solidarité. Je pense que Charles l’a fait plutôt bien, du mieux qu’il a pu ces derniers jours ».
Peu après son discours à Southend-on-Sea, Charles a visité l’église St Luke à Earl’s Court, où il a rencontré l’Ukrainien Andriy Kopylash et sa fille Veronika. Tous deux étaient soutenus par l’église Holy Trinity Brompton (HTB), ayant quitté leur pays par crainte de l’invasion russe.
Au cours de sa visite, Charles a entendu parler des services que HTB a mis en place, notamment des cours d’anglais et des soins médicaux pour soutenir les réfugiés et les demandeurs d’asile.
Le Prince a fait l’éloge du travail de l’église, disant qu’il avait la « plus grande admiration » pour ceux qui « font une telle différence dans la vie » des réfugiés.
Il a poursuivi en disant : « Je ne peux même pas imaginer les conditions épouvantables, la souffrance, l’agonie que vous avez tous dû endurer avant d’arriver dans ce pays. Nous souffrons d’une énorme pénurie de compétences dans ce pays, alors que tout ce que vous pouvez faire pourrait être extrêmement utile. Nous avons beaucoup de chance à bien des égards de vous avoir, vous, vos compétences et tout ce que vous pouvez apporter. »
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Dans les mois qui ont suivi, Charles et sa femme, la reine Camilla, ont montré leur soutien à l’Ukraine, en parlant avec des réfugiés, en rencontrant des communautés et en écoutant les histoires de ceux qui ont été touchés par le conflit.
Camilla était visiblement émue lors d’une visite à la cathédrale catholique ukrainienne de Londres le 3 mars, et aurait été en larmes lorsqu’elle a rencontré des Ukrainiens et entendu les souffrances causées par l’invasion meurtrière russe.
Plus tard, elle a de nouveau été surprise en train de « retenir ses larmes » lors d’une rencontre avec l’épouse de l’ambassadeur ukrainien au Royaume-Uni, Inna Prystaik.
Lors d’un événement marquant la Journée internationale de la femme une semaine plus tard, les deux femmes se sont retrouvées et Camilla a parlé des « conditions déchirantes en Ukraine, où la démocratie et la liberté sont brutalement attaquées ».
Le même mois, William et Kate ont rencontré des bénévoles au centre culturel ukrainien de Londres. Ils ont révélé que leurs trois enfants – le prince George, neuf ans, la princesse Charlotte, sept ans, et le prince Louis, quatre ans – avaient posé des questions sur la guerre.
William a déclaré : « Les nôtres sont rentrés à la maison en posant toutes sortes de questions à ce sujet. Ils en parlent évidemment avec leurs amis à l’école », avant de suggérer qu’il trouvait difficile de discuter avec ses trois jeunes, expliquant qu’il devait « choisir ses mots avec soin pour expliquer ce qui se passe ».
Plus tard, il a déclaré que la Grande-Bretagne et le reste de l’Europe étaient unis derrière l’Ukraine et a parlé du choc de voir la guerre sur le sol européen. « C’est très étranger de voir cela en Europe. Nous sommes tous derrière vous », a-t-il déclaré.
Il a ajouté : « L’ironie est que cela rapproche l’Europe. L’Europe est plus proche qu’elle ne l’a jamais été à cause de l’Ukraine. »
Un mois plus tard, le 21 avril, le prince et la princesse de Galles se sont rendus au siège londonien du Comité d’urgence pour les catastrophes (CEC) afin d’entendre parler de leur soutien continu aux personnes touchées par le conflit en Ukraine.
Les organisations caritatives du DEC et leurs partenaires en Ukraine, et dans les pays voisins, fournissent de la nourriture, de l’eau, des abris et une assistance médicale, et font des dons aux personnes touchées.
William et Kate font partie de ceux qui ont fait des dons généreux, a indiqué le DEC, aux côtés de la défunte reine Elizabeth II, qui ne s’était pas exprimée publiquement sur l’invasion.
Sa Majesté, cependant, a montré des signes subtils de son soutien à l’Ukraine. Lors de son premier engagement en personne depuis le début de la guerre, la Reine a rencontré le Premier ministre canadien Justin Trudeau au château de Windsor.
À l’arrière-plan des photos de leur rencontre, un arrangement de fleurs bleues et jaunes, les couleurs nationales de l’Ukraine, figurait en bonne place.
Plus tard, à l’occasion du 31e anniversaire de l’indépendance de l’Ukraine et six mois après le début d’une invasion à grande échelle par la Fédération de Russie, la reine Elizabeth a annoncé le soutien de la Grande-Bretagne à l’Ukraine.
La monarque a écrit un message de félicitations à Volodymyr Zelenskyy, disant : « J’ai le grand plaisir d’adresser à Votre Excellence et au peuple ukrainien mes plus chaleureuses salutations à l’occasion de la célébration de votre fête de l’indépendance.
« En cette année pleine de défis, j’espère que ce jour sera l’occasion pour le peuple ukrainien, tant en Ukraine que dans le monde entier, de célébrer sa culture, son histoire et son identité. Puissions-nous envisager des temps meilleurs à l’avenir. »
Aujourd’hui, un an après le début de l’invasion, la famille royale continue de montrer son soutien à l’Ukraine.
Le 20 février, Charles s’est rendu dans le Wiltshire pour rencontrer des recrues militaires ukrainiennes qui suivent une formation de cinq semaines avec l’armée britannique et les forces partenaires internationales au Royaume-Uni.
Après l’entraînement au combat, les recrues retourneront en Ukraine pour combattre.
« Vous êtes étonnants, je ne sais pas comment vous faites. Je suis plein d’admiration », a déclaré le roi à un officier supérieur à son arrivée, selon The Independent.
Un peu plus d’une semaine auparavant, le 8 février, Charles et Volodymyr Zelenskyy se sont rencontrés pendant 30 minutes lors de la visite du président ukrainien au Royaume-Uni.
Charles a dit au président Zelensky « nous étions tous inquiets pour vous » en l’accueillant au palais de Buckingham.
Il a dit : « Nous sommes tous inquiets pour vous et pensons à votre pays depuis si longtemps, je ne peux pas vous le dire. »
Zelensky a répondu : « Merci beaucoup », ajoutant qu’il avait reçu « un grand soutien » du Parlement, ce à quoi le roi a répondu : « Je suis si heureux. »
Le dirigeant ukrainien, qui a décrit l’audience comme un moment « vraiment spécial », a déclaré au monarque que c’était « un grand honneur d’être ici, merci d’avoir trouvé du temps pour moi ».
Zelenskyy s’est exprimé dans les Chambres du Parlement avant de rencontrer le roi Charles. « En Grande-Bretagne, le roi est un pilote de l’armée de l’air – et en Ukraine aujourd’hui, chaque pilote de l’armée de l’air est un roi », a-t-il déclaré, faisant référence au service de Charles dans la Royal Air Force, selon la BBC.
Il a poursuivi en disant que le Royaume-Uni « marche avec nous vers la victoire la plus importante de notre vie. Après notre victoire commune, tout agresseur saura ce qui l’attend s’il s’attaque à l’ordre international. »
Les détails de la guerre en Ukraine changent de jour en jour, avec des dizaines de civils déclarés morts ou blessés. Bien que le nombre réel de morts soit difficile à déterminer.
Plus de sept millions de personnes ont fui le pays en tant que réfugiés, selon les Nations Unies, dont la moitié sont des enfants. Pendant ce temps, des millions d’autres ont été déplacés à l’intérieur de l’Ukraine.