Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a rapidement répondu à une question sur la signature d’un remplaçant pour Max Verstappen. Le Néerlandais a prouvé qu’il était pratiquement irremplaçable en remportant deux championnats des pilotes consécutifs, avec un troisième fermement en vue pour la saison à venir.
En Verstappen, Red Bull savait qu’elle avait un prodige dès le départ puisqu’il est devenu le plus jeune pilote de l’histoire à participer à une course de F1 en 2015, et ce peu après son 17e anniversaire.
Depuis, il a dû attendre une voiture gagnante, mais il a su saisir l’occasion en 2021 en devançant Lewis Hamilton dans une bataille de titre dramatique. Il a établi sa domination l’année dernière en écrasant le reste du peloton, terminant avec près de 150 points d’avance.
Pourtant, le pilote de 25 ans refuse de dire s’il pourrait rester chez Red Bull au-delà de son contrat actuel, qui expire en 2028.
Ne manquez pas…
F1 LIVE – Hamilton fait pleuvoir sur Russell, Verstappen pique Perez [BLOG]
Lorsque le journal i a demandé à Horner s’il était déjà à l’affût d’un autre Verstappen en prévision de sa future sortie, il a fait court et vif en répondant : « Il n’y a pas d’autre Max ». Le patron de l’équipe a poursuivi en citant l’immense pression subie par Verstappen lors de l’affrontement avec Hamilton il y a deux saisons, qui s’est soldé par une finale dramatique.
« Si vous regardez en 2021 la pression qu’il avait à certains moments, il a fait des courses incroyables », a-t-il expliqué. « A Zandvoort, son pays d’origine avait transformé le circuit en une véritable boîte de nuit pour le week-end. Le bruit sur la grille, l’attente, la famille royale était là.
« Je me souviens l’avoir vu se préparer pour la course, lui qui n’avait que 24 ans. Il avait cette incroyable capacité à se détacher de ce qui se passait autour de lui et à être dans l’instant présent. Il a fait une course incroyable, il l’a gagnée, mais il n’y a pas eu de surf de foule à la fin de la course. Il s’est contenté de passer à la prochaine course.
Des questions de favoritisme ont surgi dans le camp Red Bull ces derniers jours, suite à la victoire de Sergio Perez lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite le week-end dernier. Le Mexicain n’a jamais caché qu’il voulait se battre pour le titre cette année, même si Horner l’a mis au défi d’atteindre le niveau de régularité de Verstappen.
« Checo était dans les cordes au niveau de sa carrière [when we signed him] », a-t-il ajouté. « Nous avons conclu un accord qui lui a donné un second souffle et il a maintenant remporté quatre grands prix et de nombreux podiums. Il conduit de mieux en mieux et trouve sa confiance.
« Le plus grand défi pour Checo est de maintenir cette confiance sur 23 épreuves, car c’est là que Max est devenu si fort ces dernières années, avec sa constance implacable.
